LIVRE 1, CHAPITRE VII

voir être appelé en duel judiciaire; dans cette lutte, daUleurs si déraisonnable, l'issue aurait toujours été favorable aux barons habitués aux exercices militaires. En quelques endroits, le duel, comme genre de preuve, était exclu en fait. Ailleurs, la défense était écrite dans les chartes de liberté et dans ces déclarations d'anciennes coutumes, que les bourgeois, surtout en Allemagne, avaient l'habitude de faire. La prohibition est expresse dans la confirmation des franchises de Winton (1 190), de Lincoln et de Norwich, faite par Richard Cœur de Lion, dans la charte de liberté donnée à Dublin en 1 192, par Jean, comte de Morton, et dans la déclaration des antiques libertés de Francfort-sur-le-Mein en 1 297 * .

L'exercice de la juridiction civile et criminelle appartenait au podestat ou vicaire, ou capitaine, ou sénateur, et à ses juges. Dans les localités peu importantes, elle appartenait aux juges, et à défaut au châtelain assisté de probi hommes ou hommes coutumiers.

A Gènes, dans les affaires d'État, la juridiction était réservée au doge et au collège des anciens; ce furent eux qui condamnèrent à mort en 1380, Luca d'Oria, iìls de Meliano, contumace, accusé de haute trahison 2.

Dans quelques vallées des Alpes, soumises à la juridiction ecclésiastique, comme par exemple, dans celles d'Abbondanza dans leChablais, et de Charaounix au pied du mont Blanc, la justice criminelle "était exercée par le peuple, par l'intermédiaire des chefs de famille, que l'on appelait consuetudinarii , hommes de coutumes , parce qu'ils étaient les gardiens des anciennes coutumes du pays. L'abbé d'Abbondanza et le prieur de Chamouuix, ne pouvant, en leur qualité d'ecclésiastiques, participer à des jugements entraînant l'ef-

' Rymer, I, 50, 52, 53, G3. — Boehiner, Codex diploni. Moeno-Fiancofortanus, p. 304. On y lit : Item Ubertas nostra est talis quod nullus potest nos evocare ad dueillum, nec impugnare nos sub spe dueilli. V. encore Grinun, Weisthiimer (déclarations de droits).

' Quod ducatur ad locum juslitie consuetum el ei ibi caput a spatulis umputetur, ita quod penilus moriatur et quod bona sua publicenlur et publicata esse intelliganlur , ac publicata et confiscata sint communi Januœ. Je ne sais pas si déjà à cette époque on ne se servait pas comme plus tard, au xV siècle, pour trancher la tète des condamnés, d'une espèce de guillotine, c'est-à-dire d'une hache placée sous un poids, et glissant dans une rainure de deux colonnes de bois.

fusion du sang, laissaient au peuple le soin de les rendre lui-même.

La commune de Chamounix comprenait alors, outre la vallée de ce nom {campus munitus). la vallée des Ours, où une colonie allemande [Theutonicorum] était venue s'établir, et une partie du territoire des Bouches. Il est fait mention, dès le xiif siècle, du droit qu'avaient les bons hommes de Chamounix de juger les malfaiteurs. Lorsqu'un crime était commis, les archers du prieur saisissaient le coupable et le conduisaient à la maison du receveur des tailles qui pouvait le retenir un jour et une nuit, et le renfermait ensuite dans les prisons du prieuré. Le châtelain faisait alors une instruction régulière. Lorsqu'elle était terminée, les quatre syndics de Chamounix demandaient au prieur un homme de loi pour les assister. Le prieur appelait à ses frais un jurisconsulte, et nommait quelquefois le juge du prieuré, mais dans ce cas, celui-ci était obligé auparavant de se démettre solennellement de sa charge. Lorsque la sentence était rendue, il fallait que le prieur le nommât de nouveau.

Au jour fixé, tous les bons hommes de Chamounix se réunissaient sur la place qu'on appelle encore aujourd'hui Place de la Cour ; là on lisait les pièces du procès en langue vulgaire [lingua layca). Un des quatre syndics, interprète du vote de la majorité, parlait au nom de tous. Alors le juge promulguait la sentence, à l'exécution de laquelle on commettait le châtelain. En 1462, un grand nombre d'accusés, hommes et femmes, poursuivis comme coupables d'hérésie, d'apostasie et de culte diabolique, furent, suivant la funeste coutume de cette époque, condamnés à la peine du feu; une pauvre femme appelée Perroneta de Ochiis, accusée de commejce charnel avec le démon, fut, avant d'être brûlée, assise toute nue pendant la vingtième partie d'une heure ^trois minutes) sur un fer rouge; un autre condamné qui avait foulé aux pieds l'hostie consacrée, eut le pied coupé avant d'être livré aux flammes '. Ces atroces condamnations se voyaient alors non-seulement chez les populations ignorantes des montagnes, mais encore dans les cités civilisées et populeuses. La commune d'Abbondanza était aussi impitoyable que l'aui'ait été un juge vieux et cruel habitué à juger les crimes de sorcellerie. En 150?,

' Ces détails sont empruntés à un savant mémoire manuscrit du notaire Bonnefoi, de Sallanches, ingénieux et heureux investigateur des antiquités nationales.