LIVRE I, CHAPITRE VII

une femme appelée Claudia, convaincue d'hérésie et de beaucoup d'autres crimes que l'on n'explique pas, fut brûlée vive en vertu d'une sentence rendue par les syndics et les hommes de coutumes de cette vallée.

' Tant de prérogatives faisaient envier la condition des bourgeois : aussi, souvent les seigneurs des petits liefs circonvoisins accouraientils se rendre citoyens et vassaux des villes, se soumettant à la condition indispensable d'y acquérir* une maison d'une certaine valeur, laquelle était pour la commune le gage de l'accomplissement des devoirs de citoyen. On voyait ensuite accourir sans cesse dans les terres franches des censitaiiTs et des taillables ou serfs de la glèbe ; après y avoir habité un an et un jour sans être réclamés par leur maître, ils devenaient bourgeois, et ne pouvaient être réduits de nouveau au servage. C'était là l'origine de contestations infinies entre les communes et les feudataires. Les communes soumises au prince avaient le droit cependant de lever des tailles, d'imposer des gabelles, et de répartir entre les citoyens les subsides et les impôts qu'elles payaient à leur souverain. Enfin, celles-là mêmes qui n'avaient jamais été libres, pouvaient posséder des fiefs nobles; le petit village de Miribel, dans leBugey, nous en offre un exemple '.

Mais, quoique la condition des bourgeois fût certainement, eu égard à la misère des temps, plus tranquille et plus libre que les autres cependant elle avait aussi ses embarras. Les princes, ayant très-souvent besoin d'argent, leur demandaient des subsides ou des emprunts. Ils les demandaient, il est vrai, à titre de grâce spéciale, mais souvent, lorsqu'ils demandaient trois florins par feu, si la commune n'en accordait que deux, ils ne s'en contentaient pas; et si le payement était retardé, ils faisaient mettre en arrestation tout le conseil de credenza et apposer le scellé sur les portes des conseillers jusqu'à ce que le payement fût fait intégralement. Malgré le privilège de ne fournir qu'un certain nombre de soldats, pour nu temps et dans un rayon de territoire déterminés, lorsque le prince craignait une attaque imminente de quelque puissant voisin, il ordonnait au conseil d'envoyer tous les hommes de la ville armés et équipés tel jour et en tel lieu, sans qu'aucun citoyen propre à porter les armes pût s'en dispenser, sous peine de payer cent florins d'or et d'encourir pour ton

• Compie du trésorier général de Savoie, I39i.

1 i2 ÉCONOMIE POLITIQUE DU MOYEN AGE.

jours sa colère '. Cctait une lutte presque continuelle entre les princes et les communes. Le seigneur ordonnait qu'on lui envoyât des ambassadeurs avec pleins pouvoirs de traiter sur ce qu'il avait à proposer. La commune nommait des ambassadeurs ad referendum. Le prince demandait, par exemple, un subside de 2,000 florins; la commune s'euquèrait d'abord de ce qu avaient accordé les autres communes qu'elle croyait dans les mômes conditions qu'elle, et ensuite elle offrait le tiers ou la moitié. Le prince appelait-il toute l'armée, la commune envo> ait une bannière de vingt-cinq clknts, et des ambassadeurs pour exposer les misères du peuple '^. Les rapports des communes avec les prélats et le clergé, étaient aussi souvent l'occasion d'embarras et de grandes contestations. Les immunités ecclésiastiques étaient très-gènantes pour les bourgeois, et ceux-ci ne les respectaient guère. Souvent le clergé dissimulait et payait, sous le nom de prestation ou aide, la taille ou l'impôt demandé, se pliant à toutes les obligations du citoyen ; d'autrefois, il résistait. En matière de juridiction, la lutte n'était pas moins violente. Lorsque la commune était puissante, elle faisait des lois sévères contre le clergé ; celui-ci répondait par l'interdit. Alors, il n'était pas rare de voir ces mêmes bourgeois, qui croyaient avoir accompli une grande entreprise en enlevant quelques reliques sacrées à une autre ville, comme s'ils lui avaient enlevé le palladium de sa liberté, forcer quelquefois par la \iolence les prêtres à ouvrir les églises et accomplir le service divin, malgré l'interdit de lévêque ou du pape ^.

1 Lib. consil. civit. Taur., 1377.

'^ Ibid., l;^7à, 1373, — En 1368, Amédée VI invitait la commune de Savillan à lui envoyer au cliàleau de Rivoli, où il se trouvait, six députés, trois gentiles, et trois de popuio. La commune en envoya deux de hospicio, et deux de populo. — Liber consil. communis Savilliani.

•* Il existait une superstition semblable chez les Romains. Romani oppida quœ expugnare volebant, profana prius redJebant evocatis inde dtis. .Macrobius, lib. ni, Saturnal.

A la fin de la guerre avec les Vénitiens (1381), la commune de Gènes partagea avec les chefs de l'armée navale les reliques sacrées prises sur les côtes de l'Adriatique. Per quam qnidem divisionem in parte communis pervenerunt infrascriple : caput S. Laurenti marlyris, manus cum brachio G. Mattei apostoU et evangeliste, manus cum brachio S. Innocenlis, caput unum Innocentium, manus cum brachio S. Triffonis, tibia cum pede S. Blaii, Liber décret, conim. JaD., 1382.