CHAPITRE Vili

DEtOlï INTERNATIONAL ET RAPPORTS D ETAT A ETAT KN TEMPS DE PAIX.

Le christianisme proclama pour la première fois l'idée d'une société liumaine, dont tous les membres sont frères, ont la même origine et la même destinée. Mais l'idée contraire, qui faisait considérer tout étranger comme un ennemi, ou au moins comme indigne de participer aux avantages de notre état social, avait de si profondes racines, que la sublime philosophie du christianisme eut beaucoup de peine à faire adopter les conséquences de sa doctrine.

Chez les Grecs tout étranger était appelé barbare et mis hors ûu droit commun. Le mot hostis signilîait chez les Latins étranger et ennemi. Les Germains l'appelaient wargangus, errant; les Anglais vyretch, digne de pitié '.

D'après cela, il ne faut pas s'étonner si les étrangers étaient déclarés incapables d'acquérir et de succéder, si à leur mort leurs biens revenaient au fisc ; si les tribunaux eux-mêmes dans beaucoup de pays ne pouvaient protéger leurs droits contre un membre de la cité; s'ils devenaient serfs lorsqu'ils se fixaient sur les terres d'un seigneur sans son autorisation 2; si on dépouillait le naufragé de tout ce que la mer jetait sur le rivage.

11 est vrai que le principe contraire s'insinuait peu à peu dans les mœurs et dans les lois. Sous le nom d'hospitalité la loi des Bourguignons voulait que personne ne refusât à un étranger le logement, le

' Grimm, 396, 73.^.

'^ Etahlisnemeiits de S. Louis, c. 85.

LIVllE I, CIlAl'IilΠMil. IGl

Jeiietl eau .Les Visigoths accordaient au voyageur la l'acuité de co'jpcr desbranches d'arbre pour allumer dufeu, etde faire paître son cheval. Les coutumes de la 3Iarche permettaient au voyageur éloigné do toute habitation de prendre pour ses besoins des fruits et du bois •.

Ailleurs on admettait un droit de réciprocité : l'étranger était traité de la même manière que l'étaient les étrangers dans son pays. Quelquefois pour valider le testament d'un étranger, il suffisait qu'il contînt un legs en faveur du seigneur du lieu. Pierre II, comte de Savoie, comprit dans les franchises d'Evian (1265) une disposition d'après laquelle les biens d'un étranger ou voyageur qui mourait devaient être mis sous la garde de deux prud'hommes , pendant un an et un jour. Si après ce temps l'héritier ne s'était pas présenté, le comte s'emparait des biens, après avoir payé les dettes.

Mais dans les grands royaumes, on ne réputait étranger que celui qui était né hors du royaume ou au moins hors du diocèse. La signification des mots aubain et épate variait suivant les coutumes -. Dans les petites monarchies, au contraire, les communes qui avaient été ou étaient encore indépendantes considéraient comme étrangers tous ceux qui ne faisaient point partie de la communauté.

De ces principes, faits pour entretenir l'isolement, avait découlé une autre maxime qui rendait envers les étrangers tous les membres (le la même cité responsables du fait de l'un de leurs concitoyens. De là les fréquentes réclamations d'une commune à une autre pour dettes, pour méfaits, pour préjudices causés à un bourgeois d'une commune par un bourgeois d'une autre commune. Et si on mettait la moindre négligence à réparer le dommage, on donnait des lettres de représailles au citoyen offensé, c'est-à-dire la faculté de prendre lui-même et par la force un dédommagement suffisant sur les personnes et les propriétés des citoyens de la commune à laquelle appartenait roffenseur; faculté qui, comme nous l'avons déjà dit, était souvent réglée par les magistrats, afin qu'une juste mesure ne fût pas dépassée. Quelquefois les communes puissantes, comme Venise, Gènes ^ et Pise,

« Griirnn, 400, 401.

2 Dans la coutume de Lnon, on appelait épaves ceux qui étaient nés hors du royaume, et leurs fils aubains. Michelet, Orig. du droit français, II, 2i6. Les bâtards étaient généralement placés dans la même condition que les auh.iins.

3 Decretor. i'òm.