LIVRE I, chapithl: mu

Galoppiu, Grosse-jambe, Tranche-montagne, à rimitation du Romain Elius Vcrus qui donnait à ses che^aux les noms des vents, Eurus, Notus, Cirtius. Ces messagers acquéraient par l'exercice une célérité merveilleuse. En 1399, Jaquet, messager du comte de Savoie, alla et retourna eu quatre jours de Genève à Pavie , et reçut seize gros de récompense. La vitesse d'un certain frère Guillaume, de l'ordre de Cluuy, paraît presque fabuleuse : Le 12 juillet 1380, Amédée VI lui donnait deux llorins vieux d'or, pour avoir parcouru plus de cinquante-cinq lieues en un jour *. Dès le xiv^ siècle on rencontre des postes à cheval; car pendant le séjour du pape à Avignon, il est question de courriers du pape. Mais il n'y eut pas de service régulier et continu avant le xve siècle.

En 1455, des postes étaient organisées entre Genève et Milan, et le duc Sforza, à qui Ton doit probablement leur établissement, faisait écrire sur fenveloppe des dépêches, cet agréable avertissement pour les courriers : vite, vite, rite, vile, volez jour et nuit sous peine de la potence ^.

Les princes et les puissants barons avaient entre eux des rapports de courtoisie ; ils se notifiaient mutuellement les naissances, les morts et les mariages qui arrivaient dans leurs familles, et ils s'envoyaient en présent des raretés du pays ou les produits précieux que le commerce italien rapportait de l'Orient. Parmi les rapports de courtoisie officieux, il faut compter les ambassades envoyées pour assister au couronnement du roi, et pour promettre obéissance au nouveau pape, et comme il n'y avait pas à cette époque d'ambassadeurs résidant auprès des cours étrangères, pour chaque affaire nouvelle on envoyait de nouveaux députés.

Au commencement de juillet 1383, Giovannardo de Terzago, écuyer de messire Charles de Bernabò Visconti, apportait à la cour de Savoie la nouvelle de la naissance d'un fils que son maitre avait eu de madame Marguerite d'Armagnac, son épouse ; et les princes de Savoie témoignaient la joie que leur donnait cette nouvelle par un don de 150 fiorins vieux. Au mois de septembre de la même année, Anichino de Tournay était envoyé par le comte de Savoie en France

' Compte du trésorier général de Savoie. \ . aussi les notes de ia nouvelle . Le châtelain de Grassemborgo. Nouvelles de Luigi Cibrario, Milan. 1836.

2 CuircspcuUancc diploiiialiquc avec Gùnes. Aichives do S. l'iJélC; à Milan.

164 l'Ci.NOMU: l'OLlllnl t Dt M.jVE.N AGE.

et Cil Flautlie, pour porter lou bon noutcl du bel fil quAmédéc M venait (l'avoir au commencement du mois de Bonne de Berry, et qui fut depuis Amédée VIII, plus connu sous le nom de pape Félix V. Le 2i lévrier lo0'2, un écuycr de la reine de France apportait à Bonne de Bourbon, comtesse de Savoie, des lettres de sa maitresse Serenissime, annonçant qu'elle ha eu lou bel fil: et il recevait en présent 100 florins parti ponde ris. Cette reine étaitlsabelle de Bavière, épouse do Charles M, depuis 1385, et lune des plus grandes infortunes de ce prince si infortuné. Le nouveau-né était ce prince Charles, héritier présomptif de la couronne, qui mournt en 1400, empoisonné selon les suppositions qu'on lit à cette époque.

On ne se bornait point à de simples condoléances à 1 annonce de la mort dun prince d'une cour voisine ; souvent on envoyait un chevalier illustre pour assister aux funérailles, et contribuer à rendre plus magniliques les cérémonies funèbres. Ainsi, en octobre 1381, à la mort dAzzo, fds du comte de Virtù, Amédée VI envoya à Pavie ^tienne de la Baume, avec la mission de suivre les funérailles de ce prince avec cent torches et un drap d'or aiLX armes de Savoie '.

De fréquents rapports de prince à prince et de prince à commune s'établissaient à l'occasion de lenvoi des fruits indigènes qui passaient pour les plus exquis. La princesse d" Achaïe envoyait les truffes si renommées du Piémont. La Savoie fournissait les fromages de vache du Pesey et d'Abondance , et le mélange aigre-doux encore recherché de nos jours; le lac du Bourget ses lavarets si délicats, Ferrare ses anguilles; la Provence ses vins, ses olives, ses oranges et SCS citrons. On tirait des montagnes de la Suisse et même des Alpes italiennes, des ours, des lonps, des bouquetins et des chamois vivants, dest'més au divertissement des cours. L'Orient envoyait des lions, des singes, des guenons et des perroquets. Mais les présents les plus fréquents et les plus appréciés par l'esprit chevaleresque de cette épo- (pie étaient ceux qui s'adressaient au chasseur et au guerrier : des faucons, des chiens, des chevaux et des armes. La cour et les barons de France offraient des chiens de l'Artois, des chevaux, des palefrois. Les célèbres manufactures de Milan et de Bordeaux donnaient à la libéralité des Visconti et des prmces français l'occasion de se montrer magniliques : des casques, des boucliers, des cottes de mailles, des

J Comptes lie!: trésoriers géaéraus de Savoie.