LIVRE III, CHAPITRE IX

T/oncc d'argent à onze parfes de Un, qui maintenant vaudrait 6 fr. 75, se vendait à Lyon, en 1378, 15 Ir. 26 c.; et en 1291, elle coûtait, dans la même ville, 17 fr. 74. Employé en vaisselle, le prix de l'argent croissait comme aujourd'hui de 3 ou i fr. par once, selon le travail. A Londres, en 1792, l'once coûtait 21 fr. 81 ; à Paris, en 1376, 17 fr. 61. La dorure coûtait à peu près ce qu'elle coûte aujourd'hui; celle de deux cuillers fut payée, en 1383, 17 fr. 23; on ne payerait pas moins aujourd'hui à Turin.

Enfin, la dépense qu'occasionnait, dans les derniers rangs de la société, la nourriture d'un prisonnier, l'hahit d'un paysan, la chaussure d'une nourrice, et, dans les premiers, la magnificence de la cour d'un prince ou dune princesse, différait peu de ce qu'U serait nécessaire aujourd'hui pour le même objet.

Ces résultats fournissent la meilleure preuve de la sûreté de la méthode que j'ai adoptée dans mes calculs, car elle embrasse, comme je l'ai déjà remarqué, toutes les causes connues et inconnues qui ont pu avoir de l'influence sur la monnaie, sur les prix et sur les valeurs des objets. Il faut que je dise que ce système, pour être bien apprécié, a besoin d'être étudié attentivement, car tous ne pourront le comprendre après une première et même une seconde lecture, et j'ai vu des hommes d'un grand mérite, qui croyaient pouvoir le juger, être bien loin d'en avoir une idée claire.

Mais, sans entrer dans de trop nombreuses particularités, en étudiant les tables qui suivent, il me semble qu'on peut eu conclure que, en général, il n'existe pas une grande différence entre le prix des choses aux xiif et xive siècles et le prLx actuel. L'augmentation incontestable de la richesse publique s'est équdibrée avec l'augmentation, qui en est la conséquence, de la population parmi laquelle cette richesse publique est répartie. La population s'équilibre ellemême constamment avec la quantité des subsistances. Et je pense que les recherches ultérieures qui pourraient être faites sur une plus grande échelle pour d'autres siècles, ne conduiraient pas à des résultats beaucoup différents.