LIVRE III, CHAPITRE I

et forçaient par des sanctions pénales les ouvriers à obéir à leurs règlements. Ceux qui, étant obligés, par leur condition, à faire pour le seigneur des travaux déterminés à certaines époques , ne devaient recevoir que le paiu, recevaient, en prenant de l'argent à la place, de 17 à 28 centimes, selon les lieux. Toute la dépense de la nourriture d'un ouvrier était calculée à 77 centimes par jour, comme elle le serait généralement aujourd'hui dans les lieux oii l'on ne donne à l'ouvrier que la polenta ou la soupe, le pain et le fromage.

En pensant à la grande quantité des pâturages qui existaient au moyen âge, on pourrait en induire que le prix des animaux devait être à cette époque de beaucoup inférieur à celui d'aujourd'hui. Ici encore l'induction ne s'accorderait pas avec la réalité.

La raison en est dans le manque de prés artificiels, dans les causes que nous avons déjà signalées comme s'opposant au développement de l'agriculture et du droit de propriété ; dans le grand nombre de chevaux que l'on entretenait pour les besoins de la guerre et des voyages, et qui consommaient la meilleure partie des pâturages ; et surtout dans le peu de sûreté des lieux qui n'étaient pas clos, et dans les fréquentes déprédations dont ils étaient l'objet.

Cette abondance de chevaux n'empêchait point qu'ils ne se vendissent à un prix élevé et peut-être plus qu'aujourd'hui, car la grande consommation qu'il s'en faisait dans les voyages, dans les chevauchées et à la guerre en renouvelait rapidement le besoin. A cette époque, les personnes de toute condition étaient obligées d'avoir un cheval. Il n'y avait pas d'autre moyen de voyage. Les femmes seules se servaient, et encore pas toujours, de litières et de chars. Le prix le moins élevé que j'ai trouvé, est celui d'un cheval destiné à un valet, qui coûtait 270 francs. Les coursiers de quelque valeur coûtaient 2, 3 et 4,000 francs. Un grand cheval de bataille coûtait jusqu'à 20,000 francs. Le prix des mulets variait de 300 francs à 3,000 et au-dessus.

Quant au bois, la grande quantité de forêts qui couvraient alors nos contrées doit nous faire croire que le prix en était très-bas; cependant celui de quelques charretées de bois que j'ai noté me paraît trop bas; ce qui m'a fait penser que le bois dont^il s'agit était coupé dans les forêts du comte de Savoie, et qu'on ne comptait que la dépense du transport. Il est encore à remarquer que les routes étant alors très-étroites, nous ne pouvons nous faire une juste idée

de ce que représentait une charretée soit de bois, soit d'autres choses. Je ne crois pas non plus qu'on puisse tirer une conséquence certaine à l'égard du prix du vin. qui varie d'ailleurs notablement selon les années et les qualités différentes.

Les étoffes de laine et de soie devaient être un peu plus chères qu'aujourdhui, d'abord parce qu'elles étaient plus solides et duraient plus longtemps; nous savons, en effet, que les habits qu ou eu faisait et surtout ceux de quelque prix, servaient à plusieurs générations; ensuite, parce que les plus fines n'étaient point perfectionnées dans les lieux où elles étaient tissées, et, par conséquent, leur prix devait s'accroître du montant des dépenses occasiomiées par les transports et les droits d'un nombre très-considérable de douanes. De plus, il n'existait point de machines, et toutes les manufactures se trouvaient dans des enceintes fortifiées, où la main-d'œuvre était plus chère et où Ion trouvait plus difficilement les moyens de remplacer les forces de l'homme par les forces naturelles. Néanmoins on ne trouve point une grande différence entre le prix des étoffes de laine et de soie et de la toile au moyen âge, et le prix actuel. Je l'explique de la manière suivante : A cette époque, les diverses classes de la société se distinguant autant par les vêtements que par la naissance et la profession, les demandes de certaines qualités de tissus étaient beaucoup moins nombreuses quaujourd bui , oii presque tous portent partout les mêmes vêtements.

Le prix de la cire n'a presque pas varié. Les parchemins que Ion préparait alors avec une perfection aujourd'hui inconnue , étaient moins chers; le prLx du papier, au contraire, était beaucoup plus élevé que de nos jours.

Le marc d'argent coûtait plus du double de ce qu'il coûte aujourd'hui. Cela provenait nécessairement non-seulement de ce que les métaux précieux étaient plus rares , mais encore de ce qu'ils étaient plus recherchés. J'ai déjà remarqué que dans toutes les hôtelleries on se servait de couverts et de gobelets d'argent; et que les princes, les barons, les chevaliers et les riches bourgeois en possédaient une quantité de beaucoup supérieure à leurs besoins, soit par vanité, soif parce que lorsqu'ils avaient besoin d'argent monnayé, ils s'en procuraient en donnant pour gage leur vaisselle d'or et d'argent aux Juifs et aux Lombards. Sans cette ressource, ils n'auraient pu s'en procurer.