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laquelle ils étaient écrits, c'est-à-dire le parchemin, lequel, pour les livres qu'on devait orner d'enluminures, était si blanc, si léger, si lin, que l'art moderne ne pourrait atteindre à une telle perfection; et ce qui rendait surtout leur prix très-élevé, c'étaient les lettres capitales peintes, ou, comme on disait à cette époque, enlumiiiées; les images se rapportant au sujet que l'on y rencontrait de temps en temps; les arabesques élégantes et variées qui couraient sur la marge et entouraient la page d'une guirlande resplendissante d'or et de ce riche azur plus précieux que l'or ; ce n'étaient que feuillages et fruits, oiseaux et papillons, singes et monstres fantastiques, colliers de perles et de pierres précieuses, petits pavillons et niches. On n'écrivait pas seulement sur le parchemin, mais encore sur le papyrus. Mais après le xi^ siècle on n'en lit plus usage; vers 1200 on commença à se servir du papier de soie, qu'on remplaça entre 1240 et 1250 par le papier de linge, invention arabe, portée d'abord en Espagne et répandue plus tard en France et en Italie '.

Les parchemins servant à l'écriture se faisaient avec les peaux de veau, de mouton, d'agneau et d'agneau mort-né. Ceux de veau étaient épais et blancs des deux côtés. Ceux de mouton restaient jaunâtres du côté du poil. Ceux dagneau, de la plus grande blancheur d'un côté, montraient de l'autre de petites tâches bleuâtres et noirâtres. Ceux d'agneau mort-né étaient très-fins et admirables de blancheur; rien ne peut être comparé à leur beauté ^. L'art de préparer les parchemins parvint k son plus haut degré de perfection au xv^ siècle, en Italie; et on ne peut rien voir de plus beau que les manuscrits que l'on transcrivait pour Mathias Corvin, roi de Hongrie, pour Alphonse le Vieux, de Naples, et pour d'autres princes et barons. Les lettres de ces manuscrits sont d'une grande beauté; elles ne sont pas semigothiques, ni allemandes, mais rondes, avec des capitales qui atteignent souvent les formes les plus élégantes du siècle d'Auguste, et avec des ornements peints dans le goût le plus exquis.

Vers le milieu du xv? siècle cet état de choses changea, et les sciences

' On trouve des cahiers de papier de soie et de papier de linge, du xni» siècle, dans les archives de la Chambre des Comptes de Grenoble; et en les examinant j'ai pu marquer l'époque oii un papier remplaça l'autre.

- Van Praet, Caialo(]ue de la l^allicre, préface. — On peut voir sur celle matière Pcignot, Essai sur l'hstoira du parchemin et du vélin.

devinrent accessibles à tous, grâce k l'admirable invention de l'imprimerie, splendide héritage que le moyen âge laissait, en Unissant, à l'ère que Ton appela la Renaissance '.

Du reste, si nous devons à la patience des moines la conservation de beaucoup de manuscrits précieux des classiques, leur pauvreté ou leur ignorance fut la cause de la perte de beaucoup d'autres. Pour économiser le parchemin, dans le temps de la barbarie la plus profonde, ils grattaient les manuscrits des auteurs profanes pour y écrire des psaumes et des légendes. Ces manuscrits écrits deux fois s'appellent palimpsestes, et c'est un grand bonheur lorsqu'à travers la nouvelle écriture on peut faire revivre el lire l'ancienne.

Le cours de l'enseignement se divisait en deux parties appelées trivium et quadrivium.

Letriiium comprenaillagrainmaire, le dialectique et la rhétorique.

Le quadrivium embrassait la musique (quelquefois le plain-chant seulement), l'arithmétique, la géométrie et l'astronomie.

Dans les plus grandes villes, à l'enseignement de ces sciences, appelées alors arts libéraux, se joignait celui de la jurisprudence, qui faisait dans ce cas partie de la grammaire et de la dialectique-. Les lois de Justiuien s'étaient maintenues en Italie après la chute de l'empire romain. En France et en Bourgogne, la loi commune était, comme nous l'avons vu, un corps de lois tirées en grande partie du code Théodose compilé en 506 dans la ville d'Aires en Gascogne, d'après l'ordre du roi des Visigoths, Alarle, cité sous le nom de loi de Théodose ou de loi romaine, et connu généralement aujourd'hui sous le nom de bretiarium. En Angleterre on n'avait qu'une faible connaissance du droit romain.

Retournant au tricium et au quadvitium, nous dirons que les grammairiens suivaient comme guide Priscien ; un autre auteur trèsétudié était un Africain du ve siècle, Marcien Cappella, qui avait écrit sur tousles arts libéraux, nom, comme nous l'avons dit, qu'on donnait aux sciences qui formaient l'objet du Irivium et du quadrivium.

* On croit que le premier livre imprimé e.<l le e'ièbre psautier de Mayence, en 1457, dont le plus bel exemplaire se trou\e à Vienne. Il est imprimé sur parchemin et provient de la bibliothèque du roi Malhias Corvin. Viennent ensuite la Biblia paup rum, de 1462, imprimée à Bamherg, et le Lactance de Subiaco, près de Rome, en 146o.

- Saviguy, Histoire du droit romain au moyen dge, tora i, ch. vi.

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Pour la rhétorique, on étudiait de grands maîtres, Cicéron et Quinlilien ; mais le goût ne peut s'apprendre. La philosophie était celle d'Aristote, commentée par Porphyre et l'Arahe Averroes. Les hommes passionnés pour la science étudiaient les Origines d'Isidore, archevêque de Séville, espèce de dictionnaire encyclopédique et travail très-remarquaMe pour le siècle où il fut écrit, le vie siècle.

Le désir de s'instruire, qui n'existait que chez quelques moines, pour lesquels c'était plutôt un effet de la nécessité que d'un lihre choix, commença au xi^ siècle à se répandre avec tant d'empire qu'il prit le caractère d'une véritable passion. Edith, fdle du comte Godwin, femme d'Edouard le Confesseur, roi d'Angleterre, était trèsversée dans les difficultés de la grammaire et de la dialectique, et se plaisait quelquefois à raisonner avecles écoliers quelle rencontrait'. Lanfranc de Pavie, s'étant retiré dans l'abbaye du Bec, en Normandie, pour y chercher le repos loin des bruits du monde, vit en peu de temps cette solitude se peupler d'hommes de tout âge et de toute condition, qui, attirés par la renommée de sa science, venaient se faire ses disciples ; et là, il enseigna plusieurs années avec tant de succès, que de cette école il sortit une foule illustre de grands hommes, parmi lesquels les plus célèbres furent Anselme d'Aoste, restaurateur des sciences métaphysiques et de la logique; Ivon de Chartres, lumière du droit canonique, et Ingulfe, abbé du Croyland. Lanfranc et Anselme furent ensuite tous les deux archevêques de Cantorbéry et contribuèrent à conserver en Angleterre le culte des lettres et des sciences. Saint Bernard et Pierre Abclard vinrent après saint Anselme.

Quoique Charleraagne eût fondé des écoles dans les principales villes de son immense empire, en confiant généralement la surveillance aux évêqnes, et bien qu'il en eût établi une dans son palais même; bien que les papes en eussent créé non-seulement dans les villes épiscopales, mais dans les simples paroisses, cependant ces écoles ne furent jamais prospères, semblables à ces plantes méridionales, qui sous un ciel moins doux s'étiolent et se dessèchent.

C'était donc seulement dans les monastères, comme nous l'avons

' V. Ingulfe et Guillaume de Malmesbury. — Au xii^ siècle, Anne Comnène écrivait en Orient un savant commentaire sur Homère, appelé par Fabricius une corne d'abondance de la langue grecque. — V. Bibliotheca grœca, lib. n, cap. lu.

VU, que ron se livrait à rétude. ^lais dans le mouvement d'effervescence qui suivit les grandes réformes \iolitiques et religieuses du XF siècle, l'amour de la science s emparant de tous les esprits, on établit dans les villes les plus considérables des écoles particulières de théologie, de jurisprudence et de médecine, lesquelles furent le fondement de cet enseignement général qui, au xiif siècle, fut organisé presqu'en même temps en beaucoup de villes de France et d'Italie. 11 parait que Bologne fut la première qui jouit de cet avantage. En effet, le célèbre Irnerius y expliquait les Pandectes vers 1137 et fondait cette fameuse école de droit civil et canonique illustrée par tant de savants docteurs, à laquelle Bologne dut sa grandeur. Paris suivit bientôt cet exemple en établissant ses écoles de théologie et de philosophie.

Dans le siècle ï^uivant, les écoles de Bologne virent accourir des écoliers de France, de Flandre, d'Angleterre, d'Ecosse, de Portugal et d'Espagne. Assis sur la paille par centabaes, par milliers, ils écoutaient avidement les leçons des professeurs, qu'ils choisissaient souvent et qu'ils payaient toujours eux-mêmes; et après plusieurs années d'étude ils obtenaient des certificats de capacité, recevaient avec solennité le grade de docteur, institué à l'imitation de la chevalerie, car on estimait autant la science que la force. Dans ce seul fait, dans le titre de chevalier et de comte eu droit donné aux docteurs en droit civil et canonique, il y a le germe de tous les progrès sociaux que nous avons vus dans le cours de sept siècles, et qui continuent leur lent, mais irrésistible développement.

Ce que nous venons de dire de Bologne arriva à Paris peu de temps après; les écoles de ces deux villes étaient les plus fréquentées. Après elles vinrent Padoue, Naples, Pise, Pérouse, Toulouse, Salamanque et Oxford '.

Vers 1 220 la commune de Verceil fonda une université dans cette ancienne et noble cité: on y enseignait la théologie, le droit civil et canonique, les sciences médicales, la dialectique, la grammaire.

Les conventions étaient faites tantôt entre les écoliers et les pro-

' Dans le privilège donné à Oxford par Henri III, en 12b5, on lit : Si laicus inférai clerico (écolierj jravamen vel enormem lesionem slatini capialur, et si magna sit lesio incarceretur in castro Oxonien. et ibi detineatur auousque clerico satisfiat et hoc arbitrio cameUard et universitalis Oxon. si clericus protervus fuerit si minor vel levis sit injuria incarceretur in villa. Rytner, I, 323.

LHRE II, CHAPITRE M. 39

fesseurs, tantôt entre la commune ou le prince et les professeurs, ou entre la commune et les écoliers. Ceux-ci étaient divisés par nation, et avaient un recteur qu'ils choisissaient parmi eux. A Padoue, il y avait quatre nations d'écoliers : l'une composée des écoliers de France, de Normandie et d'Angleterre; la seconde des Italiens; la troisième des Allemands ; la quatrième des Provençaux, Espagnols et Catalans; le tiaité constitutif de l'université de Verceil ne nous est pas parvenu.

11 existe une convention de 1228, dans laquelle la commune assure aux écoliers cinq cents hospicia, c'est-à-dire chambres '; elle leur assure aussi pour les temps de disette cinq cents muids de seigle et cinq cents de froment, promettant de vendre ces grains à eux seuls au prix d'achat ; elle promet encore de maintenir la tranquillité publique, de ne point permettre ni consentir qu'un écolier soit arrêté pour dettes, ou inquiété ou offensé dans les guerres de la commune avec un seigneur ou une autre commune ; que dans ce cas elle devrait les garantir contre toui malheur ou les congédier. En outre, si un écolier était volé dans la juridiction de Verceil, la commuiie devrait chercher à l'indemniser, comme elle le ferait pour un membre de la cité '^.

Les professeurs devaient être nommés par les recteurs des quatre nations parmi les meilleurs et les plus renommés, et la commune devait leur payer un salaire suflisant ûxé par deux écoliers et deux citoyens, et maintenir les privilèges des écoliers et de l'université.

Les recteurs, de leur côté, promettaient d'amener des écoliers en

' Zaccaria et Durandi donnent la leçon erronée de quinquagima au lieu de qutngenla hospicia, qu'on lit dans le document recueilli dans le premier livre des Biscioni, p. 39b. C'est aussi avec raison que M. Apreti soutient contre Durandi que Hospicia n'est pas la signification de maison, mais de chambre ou de logement.

2 La commune s'obligeait en outre à entretenir deux copistes (cxemplaiures), afin que chaque écolier put se procurer de bons exemplaires des traités de théologie et de droit civil et canonique, corrigés soit dans le texte, soit dans la glose. Il faut dire que ces copistes devaient être d'une grande activité, si deux.pouvaient suffire à cinq cents écoliers. Mais il faut aussi remarquer que les plus riches achetaient leurs livres au moyen de beaux florins d'or, et que ceux qui avaient une belle écriture les copiaient eux-mêmes, sans les faire transcrire, à mesure qu'on les lisait. On sait combien était élevé le prix des livres avant l'invention de l'imprimerie. Une bibliothèque de vingt volumes pouvait valoir de cinq à six mille francs. Si les volumes étaient enrichis de miniatures ou avec des capitales enluminées et ornées, le prix était excessif.

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assez grand nombre pour occuper les cinq cents hoapicia, et particulièrement de faire que tons ceux de Padone vinssent à Verceil.

Ils promettaient encore de respecter, de défendre l'honneur et l'intérêt de la commune, et de n'adhérer à aucun des partis de Verceil ; on voulait désigner la société de Saint-Eusèbe et celle de Saint- Étienne, entre lesquelles la vdle était divisée.

La convention était faite pour huit ans, mais elle fut ensuite confirmée, car nous avons des documents sur cette université pendant tout le xive siècle *. C'est un honneur pour la sagesse des citoyens de Verceil ^.

L'école de médecine de Salerno est plus ancienne que l'université de Bologne. L'école de médecine de 3Iontpellier est à peu près de la même époque que celle-ci.

Au xive siècle furent fondées les universités d'Angers, d'Orléans, de Pise, de Ferrare, d'Heidelberg, de Prague, de Cologne, de Vienne, de Pavie, et celle de Cracovie par le roi Vladislas Jagellon, qui, selon Starovolsch, introduisit le premier les lettres en Pologne ^.

Quoique les universités fussent des institutions essentiellement laïques, elles jouissaient des libertés et des immunités ecclésiastiques. Les chanceliers étaient ordinairement des prélats; les théologiens y dominaient, et les grades universitaires étaient conférés au nom du pape, ou au moins au nom des deux pouvoirs. Les souverains pontifes avaient très-bien compris combien il importait aux intérêts religieux et politiques de la papauté de se constituer les gardiens des sources de la science. Les rois comme les papes entouraient les universités de la même bienveillance. Les rois de France appelaient l'Université de Paris aima filia nostra. L'empereur Frédéric II fit traduire et expliquer dans les écoles les couvres d'Aristote, de Ptoléraée,

' En 1338, la commuue chargea Salvi de Sigifredo Marano de Panne d'enseigner le droit dans l'Université de Verceil. La convention est du 23 octobre. Le salaire étnit de 530 livres de Pavie, « et hoc pro lectura librorum legalium fienda ordinarie vel extraordinarie secundum quod placiierit communi et habilantibus civitatis Verccllensis, quam facere débet prefatus dominus Salvi doclor in dicta civilate Vercellen«i omnibus scolaribus audire volentibus, etc. » En outre, chaque écolier payait au professeur une certaine somme à titre de miner val.

• Cibrario, Hist. de la monarchie de Savoie.

3 De bellatoribu.i Sarmatiae, cap. xxii.