DES BEAUX-ARTS

L'histoire des beaux-arts au moyen âge a été et sera encore longtemps le sujet de longues méditations. A l'époque de la Renaissance, nos aïeux, poussant leur admiration pour les Grecs jusqu'à l'idolâtrie, regardèrent avec mépris tout ce qui s'éloignait de l'art grec ; ils dédaignèrent les temps de leurs ancêtres, et je crois qu'ils se seraient trouvés heureux, s'ils avaient pu les détruire d'un coup de baguette et se rattacher directement au siècle d'Auguste. Ils renièrent le moyen âge dont ils avaient reçu en héritage les sciences, la boussole, la poudre de guerre, l'imprimerie et une littérature nationale; ils conservèrent toute leur admiration pour Rome qui leur offrait des exemples de beau style, des sculptures, des tableaux imités des Grecs et des Étrnsques, dont elle avait mis le plus grand soin à détruire les monuments et à dissimuler l'antique civilisation. On dédaigna les monuments du moyen âge lorsqu'ils abondaient; le désir de les étudier est revenu aujourd'hui qu'ils sont devenus très-rares, 3Iais ces antiquités vénérables, décrites par des gens qui ne connaissent pas l'histoire des temps où elles remontent, ou étudiées avec peu de soin, ou étudiées partiellement et sans les comparer l'une à l'autre, attendent encore, non un seul, mais quelques véritables et dignes historiens, lesquels, soutenus par la puissance de leur esprit et par la faveur du prince, indispensable pour une œuvre qui exige tant de dépenses, s'appliquent à étudier sur les lieux mêmes les monuments de l'art, à les décrire lidèlcment, et à les expliquer par