LIVRE 111, CHAPITRE IV

n'enregistrait point en général les naissances et les décès. Cependant, l'nsage de les enregistrer était ol)ser^é dans les premiers siècles de l'Église, comme nous le voyons dans Tertullien, qui appelait les registres baptismaux les livres de la vie, dans les œuvres des deux saints Grégoire de Psicée et de Nazianze, et dans les actes de diN ers conciles. A une époque antérieure à Antonin, une loi obligeait les pères à déclarer les naissances, au prolit du trésor public, dans le temple de Saturne ; Heineccius, dans ses commentaires sur la loi Julia et la loiPoppia Poppea, ne nous laisse aucun doute à cet égard '. ï\Iais quand nous manquerions complètement de documents sur la population du moyen âge, il nous sufiirait de Ravoir combien les conditions de l'agriculture étaient mauvaises, combien les terres vacantes (abse), désertes, marécageuses, et les vastes forêts étaient nombreuses, pour conclure, avec la raison seule, que la population, étant toujours en proportion avec la quantité des denrées, devait nécessairement être beaucoup moins considérable qu'aujourd'hui; et celui-là voyage dans les champs fertiles de Timagination, qui, avec Petau, Cumberland, ^^ histon, Vallace, (Jod^^in, soutient que la population du globe \a en décroissant. Mais je pourrai combattre cette opinion, non-seulement avec l'évidence des raisonnements, mais encore avec celle des faits.

Pour avoir quelque connaissance certaine de la population au moyen âge, ou peut s'aider, comme je l'ai déjà remarqué, des comptes des collecteurs de cet impôt, qui, sous le nom de fouage, fut introduit dans nos pays au commencement du xiv^ siècle.

En Italie, ce subside était levé à raison de tant de deniers de gros tournois et de tant de florins par feu. Le curé et quatre prud'hommes déclaraient par serment le nombre des feux. On exemptait ordinairement les pauvres, les orphelins, les veuves, les pupilles, les nobles,

• Hein., lib. li, cli. 8, g 6. — Les plus anciens registres de baptême que l'on connaisse en Toscane sont ceux de Sienne, en 1379, de Pise, en 1457, de Pienza, en 1466. V. Lastri, op. cit.

Bruxelles a des registres de mariage qui remontent à 1482; Maliues des registres mortuaires de 1506. La paroisse de St-Jean-en-Grève, à Paris, en a de 1515. V. de lleifTenberg, Slalistique ancienne de la Belgique. — Mém. de i Académie des Sciences de Bruxelles, i.v. — Binterini. Commcntationes de Itbris boplisaturum. — Berriat St Prix, Recherches sur Velai cimi depuis les Bomuins jitsqiià nos jours.

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les religieux et ceux qui suivaient le prince à la guerre, si on levait le subside à l'occasion de la guerre. Quelquefois on n'exceptait personne, et le riche payait pour le pauvre.

Si l'on a égard à de telles conditions, au nombre des exempts, aux personnes qui n'avaient ni feu ni porte, aux fraudes commises au préjudice du fisc, je crois qu'on peut, sans se tromper, compter 5 habitants par feu; et 6 pour Turin et Ivrée, villes épiscopales, où le nombre des privilégiés était plus considérable.