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croissenient do la population était lo droit de prise. On appelait ainsi le droit de s'emparer des matelas , des eoiivertures et des draps de lit, dans toutes les maisons particulières indistinctement , toutes les fois que le roi ou un prince de la famille royale retournait à Paris.

En 1 'iG7, Paris ayant été dépeuplé par les guerres et les mortalités, Louis XI ordonna que toute personne de quelque nation qu'elle fût pourrait ^ enir s'y établir, et que là elle ne serait recherchée pour n'importe quelque méfait, meurtres, vols, larcins, piperies, et de touz autres cas, réservé le crime de lèze-majesté ' .

Quant à la population générale de la France, un écrivain a émis récemment une opinion, d'après laquelle, contrairement aux résultats généraux de l'histoire, elle aurait plutôt diminué qu'augmenté depuis 1328. Cette opinion, du savant Dureau de la Malle, repose sur un document de la bibliothèque du roi, intitulé : C'est la manière dont le subside fut faist pour fost de Flandres 1328 et que il monta sellon ce que on peut trouver par les comptes rendues. D'après ce manuscrit, il y avait 24,171 paroisses et 2,564,837 feux. La France occupait à cette époque à peine le tiers de l'espace qu'elle occupe aujourd'hui ; on peut donc admettre, dit M. De la Malle, que les pro- \inces qui composent aujourd'hui la France contenaient 7,694, .^1 1 feux, ce qui, à 4 personneset demie par feu donnerait 34,625,290 habitants. M. Dureau De la 31alle cherche ensuite à justifier ce résultat par des réflexions, dont les unes sont justes, et les autres seulemeut ingénieuses.

Mais on peut opposer beaucoup de choses à ce système. En premier lieu, ^L De la Malle ne donne ni le texte ni la date du manuscrit sur lequel il se fonde, et son titre indique que c'était un résumé des comptes de 1328 éci'it à une époque postérieure, ce sont les comptes originaux qu'on devrait compulser, pour voir si dans une matière où les erreurs sont si faciles, il n'y a point d'erreurs dans les cliiffres. Ensuite, en admettant qu'il n'y ait point d'erreur, ce qui était vrai pour la France d'alors, pouvait ne pas être vrai pour les provinces réunies plus tard à la France. Pour corroborer son opinion, M. De la "Gialle ajoute trop de confiance aux calculs des écrivains contemporauis, sans remarquer que n'ayant point de données sûres, ils se livraient à des exagérations manifestes en matière de population;

• Diilaure, Hist. de Paris, K, o96.