LIVRF ITI, CHAPITRE IV

aussi regarde-t-on comme inadmissibles, pai'ce qu'elles sont évidemment en contradiction avec la vérité, presque toutes les indications de cette nature que donnent les écrivains juifs, grecs et romains, quoi qu'ils fussent plus éclairés que les chroniqueurs du moyen âge. Enfin j'observerai que si on pouvait admettre les bases de M. Bureau de la Malle, comme on doit compter, en comprenant les villes, six personnes au moins par chaque feu, la population de la France, en 1328, aurait été de 46,167,066 habitants, et ainsi plus élevée qu'aujourd'hui de 14,000,000 environ : résultat qui me paraît inadmissible et sur lequel au moins je suspendrai mon jugement, jusqu'à ce que, pour soutenir une assertion qui répugne à toutes les données historiques et économiques , on ait adopté et discuté des autorités plus précises.

La population de Londres, en 1377, s'élevait à 35 ou 40 mille âmes '.

En appliquant notre méthode à d'autres cités, et trouvant en 1435, 7,046 feux à Bruxelles, et multipliant par 6, la population de cette ville aurait été de 42,276 habitants. D'après le même calcul, le nombre des habitants de Louvain aurait été :

En 1435 (3,851 feux) de 23,106 âmes; En 1472 (3,306 feux) de 19,836 2.

D'après les preuves que j'ai données, on voit combien la population du moyen âge était inférieure à celle de nos jours. L'unique pays qu'il faut excepter est peut-être l'Espagne; le renvoi des juifs et des Maures, et les émigrations considérables causées par la découverte du nouveau monde expliquent suffisamment cette exception .

L" Aragon, pays pauvre et montagneux, avait, en 1 404, 42,683 feux. En comptant généralement 6 habitants par feu, on aurait une population de 256,098 habitants. Elle est maintenant de 700 à 750,000 \

Du reste, quant au mouv ement général de la population au moyen âge, on peut admettre que l'établissement des communes et de la féodalité accrut la population des villes et dépeupla les campagnes, à cause de la grande force d'impulsion qui poussait les paysans dans

• V. le rôle des subsides dans le lome VII de V Archéologie, llallam, tom. II, 17i.

■2 De Reiffemberg, Statistique ancienne de la Belgique. — Mém. de l'Académie des Sciences de Bruxelles, tom. IX.

3 Zurita, m, 189.

les lieux fermés, et sui'fout vers les plus importants, où ils trouvaient la liberté et de plus grands moyens de s'enrichir. Aussi la population entassée dans l'enceinte des villes formait, pour me servir de l'expression du comte d'Arco, une enflure maladive, et elle s'y consumait au lieu de s'y multiplier. Les nouveaux habitants dont elle se recrutait étaient autant de bras de plus enlevés à la culture des terres , autant d'habitants enlevés aux campagnes qui devenaient désertes, et cette affluence continuelle était la seule cause qui mainthit populeux les cités et les villages, malgré les causes qui y opéraient une diminution constante de population.

Enfin ce qui contribua le plus à repeupler les campagnes dans une juste proportion avec les cités et les gros villages, fut le développement que prit au xve siècle le sentiment de nationalité, l'organisation de véritables monarchies, et par suite, l'extension d'une protection publique puissante, l'amélioration progressive de la condition des paysans, et enfin la ruine des municipes et celle de la féodalité, sinon en ce qui concerne les majorats, du moins en ce qui concerne la servitude de la glèbe.