DE LA VIE PRIVEE

Les villes du moyen âge étaient composées de maisons basses et étroites, formant des rues tortueuses et inégales. Le toit avançant en dehors diminuait encore le peu de lumière que pouvaient laisser passer de petites fenêtres de toile huilée ou cirée. Çà et là s'élevait la maison d'un noble ou celle d'un riche bourgeois; ces maisons à plusieurs étages avec tour et créneaux devenaient, dans les troubles si fréquents à cette époque, des forteresses, d'oii tiraient et combattaient les uns contre les autres les citoyens toujours divisés par l'esprit funeste des factions. Au-dessus de toutes pyramidait le dôme avec son haut clocher, d'où les vedettes de la commune pouvaient voir facilement la ville et la campagne, et signalaient ce qu'elles découvraient de nouveau, les incendies, les troubles et les mouvements des ennemis. A côté du dôme se trouvaient les maisons où les chanoines vivaient en commun, et le palais de l'évêque avec des tours, des barbacanes, des mâchicoulis, des portes garnies de fer, assez fortifiées pour repousser un assaut. Quelques petites rues de Trévise, de Civita-Ducale, de Sienne et de quelques villes d'Allemagne présentent encore l'aspect d'une ville au moyen âge.

Les villages avaient le même aspect avec une plus grande pauvreté. Lorsqu'il n'y avait pas de château proprement dit, la seule maison qui eût plusieurs étages et pût offrir quelque défense, était la maison forte du seigneur construite à l'endroit le pins élevé du village. A ses pieds étaient les chaumières des vassaux, lesquelles ne

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pouvaipiit avoir plus duu étage et ressemblaient à des esclaves courbés devant le maître.

Il n'y avait pas de colline ou de roche, il n'y avait pas de lieu tant soit peu peuplé qui n'eût un château ou une maison forte '. C'était dans les châteaux que résidaient les barons puissants, fuyant les villes où quelquefois un marchand enrichi pouvait les braver impunément. Ils régnaient dans ces forteresses solitaires d'où ils couraient impatients du repos à de lointaines expéditions mditaires, à des chasses, à des joutes, à des tournois; ils retournaient, riches de gloire et de butin, passer les longues soirées d'hiver au milieu de leur famille, accueillant les voyageurs à leur table hospitalière, célébrant les fêtes de Pâques et de Noël, tenant cour pléniére, confirmant, par des préceptes expliqués de vive voix, les leçons de guerre ou de chasse qu'ils avaient données par leur exemple, vénérés de leurs vassaux qui s'enorgueillissaient de leurs seigneurs comme d'une gloire qui leur était propre, lorsque à la valeur dans les combats, vertu commune à cette époque, ceux-ci joignaient la vertu, beaucoup plus rare , de faire régner la justice sans cruauté, et de n'imposer que des charges modérées.

On doit chercher l'origine de cette grande multitude de châteaux qui couronnent les hauteurs de l'ancien empire romain, dans les coutumes que les conquérants apportèrent de leur patrie. Les demeures d'Attila et d'Onogèse, telles qu'elles sont décrites par les ambassadeurs envoyés à ces princes par Théodose, en 449, ressemblaient beaucoup à des châteaux ; seulement, arrivés dans la patrie des arts, employant des ouvriers italiens, ces barbares, même en architecture, durent prendre des idées plus larges, et ils remplacèrent le bois de leurs anciennes résidences par des matériaux plus solides. Les châteaux étaient devenus presque autant de repaires de brigands qui infestaient les routes et empêchaient tout trafic. Charles le Chauve voulut défendre la construction de ces forteresses particulières, mais il était difficile de faire exécuter la défense, et les courses des Sarrasins, des Normands et des Hongrois devaient plutôt en faire augmenter le nombre ; c'est ce qui arriva dans les provinces

1 Les maisons fortes étaient de grandes maisons carrées, flanquées de tours, avec barbacanes et créneaux, avec portes ferrées et herses ; elles étaient assez fortifiées pour soutenir un premier assaut.

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formées de vastes plaines qui n'étaient dominées par anenne hanleur et n'étaient protégées ni par des fleuves, ni par des marais, ni par des forêts; on formait un monticule avec de la terre transportée, on l'entourait d'un fossé ou d'un mur et quelquefois d'une simple palissade, et au milieu de l'enceinte on élevait une maison fortifiée qui dominait les environs, et d'où l'on tenait les ennemis en respect au moyen de machines de trait. Il en était ainsi en Belgique, vers la fin du xf siècle, d'après le témoignage d'un contemporain'.

Dans les siècles suivants, les châteaux, soit qu'ils servissent de résidence aux princes et aux barons, soit qu'ils lussent bâtis par quelque ville libre pour sa propre défense, furent mienx fortifiés et plus vastes. En 1355 les Florentins pensant aux dangers qui menaçaient leur cité, lorsque les ennemis s'établissaient sur les hauteurs du bourg de Saint-Cassien, dans la vallée de Pesa, résolurent d'y élever un château-fort. Ils se mirent à l'œuvre sur-le-champ; au mois d'août on creusa cinq fossés, à la fin de septembre on commença à jeter les fondements des murs, et au mois de septembre suivant tout était terminé.

Les murs avaient des fondements d'une épaisseur de quatre brasses et un quart; au-dessus du sol ils se rétrécissaient en forme de talus et avaient deux brasses de largeur ; ils étaient hauts de douze brasses et couronnés de galeries. Les tours avaient douze brasses de hauteur au-dessus des murs et étaient à une distance de cinquante brasses l'une de l'autre. Il y avait deux portes principales flanquées chacune de deux tours plus élevées que les autres. Ce château-fort coûta à la commune 35,000 florins'^.

La disposition d'un château du moyen âge, destiné à la résidence d'un prince ou d'un grand baron, était ordinairement la suivante :

Au-dessus de la porte principale se trouvait la chambre du châ telain, d'où l'on levait ou abaissait facilement le pont levis et la herse. Autour dé la cour étaient une salle basse avec tables et bancs où les domestiques prenaient leurs repas, la cuisine et les pièces accessoires, parmi lesquelles une chambre pour la cire, le lard et les épices qui formaient le principal assaisonnement des mets. Au-dessus se trouvait

' .lean de Colmieu, Acta sanctorum, 11, 799. — Reiffenberg, Stalistique ancienne de la Belgique. — Mémoires de V Académie royale de Rruxelles, t. I\. 2 Math. Villani.

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uno antro sall(^ à mangor pour le niaîtro. Le long dn mur étaient fixés de grands candélabres de fer. Tel fut l'usage lorsqu'on cessa de faire tenir les flambeaux par les serviteurs. Les petites fenêtres de toile blanclie builée laissaient pénétrer une lumière douteuse sous une voûte haute et vaste. A Avignon, pendant que le pape y résidait, et dans d'autres grandes villes, dans les maisons des nobles, au lieu d'huiler la toile, on y appliquait une légère couche de cire. Les vitres étaient encore très-rares au xve siècle, mais on couvrait les toiles de peintures». En 1360, à la maison de l'administration du Dôme de Pise, on posa une grande fenêtre vitrée protégée par un treillis de laiton ; à la même maison il y avait d'autres fenêtres de toile enduite de cire, sur lesquelles Neruccio, peintre pisan de la paroisse (c'est-à-dire du peuple ou du quartier) de Saint-Nicolas, peignit quatre personnages. De chaque côté de l'embrasure des fenêtres se trouvaient des bancs de pierre; c'était là que, pendant la belle saison, on se livrait à de longues conversations, en contemplant la campagne. Pendant l'hiver, on jetait d'énormes morceaux de bois dans la vaste cheminée, auprès de laquelle était un banc à dossier rembourré, appelé archibanc, destiné au seigneur ; d'autres bancs recouverts de simples tissus à carreaux étaient destinés aux écuyers. Sur la table brillaient des candélabres d'argent, quelquefois ornés de filets d'or, quelquefois aussi d'or, supportant des flambeaux, le plus souvent carrés ; des coupes et des gobelets d'or, d'argent doré, souvent avec pied et couvercle, sur lesquels étaient gravées les armes du prince. On y voyait encore une coupe de nacre de perle ou de cristal de roche, objets très-estimés à cette époque. Dans la salle il y avait quelquefois une horloge et sa cloche. La salle de parade était celle oii l'on réunissait les vassaux, où l'on recevait les ambassadeurs, où l'on donnait les investitures, où enfin se passaient les principaux actes de la souveraineté. Les murs étaient couverts de riches tapisseries brodées, où étaient représentés les exploits d'Olivier et de Roland ou ceux de Lancelot ou du roi Arthur, des chasses d'amour, des sirènes, des dames peignant la crinière de

' Registres des receltes et des dépenses du Dôme de Pise. — Pro verreriis de telafaclis in camera imperatoris (au château de Chambéry, en 1416). Quelques années auparavant, on avait mis des vitres aux fenêtres du château d'Annecy. Mais à la fin du siècle, le château de Moncaliéri avait encore des fenêtres en toile. Comptes des trésoriers généraux de Savoie.

LI VUE HI, CHAI'ITHE V. 1 il

lions, et d'autres gracieuses allégories ; les armes et les devises du prince lui-même; ou enfin les mille autres fantaisies que la féconde imagination des poètes et des romanciers in^ entait chaque jour. Au xve siècle, lorsque les controverses religieuses remplacèrent l'esprit chevaleresque, on vit plus souvent représenter sur les tentures des chambres les faits de l'Ancien Testament, que les hauts faits des héros de la Table ronde. Tout autour de la chambre de parade se trouvaient des bancs couverts de riches tissus à une ou à deux places, et à la place d'honneur une chaire pour le prince, espèce de trône com ert de drap d'or, ou d'un autre tissu précieux.

Les salles et les chambres de parade, — il y en avait souvent plusieurs dans le même château, — étaient ce qu'on appellerait aujourd'hui l'appartement d'honneur. Pour la vie domestique le prince n'avait que deux ou trois pièces, et sa femme n'en avait pas davantage; la chambre oii il se tenait ordinairement, la chambre à coucher et la chambre retractus [retrait).

La chambre à coucher était magnifiquement ornée : c'était une marque de magnilicence royale que d'en renouveler souvent l'ameublement. Aussi les princes avaient un très-grand nombre de tentures de chambres à coucher. Lorsque Amédée VIII fut élu pape dans le concile de Bàie, il porta avec lui un grand nombre de chambres, sous ce nom ou entendait les couvertures des sièges et les rideaux du lit; le reste s'appelait tapis de murK

Il y avait, 1° une chambre de satin cramoisi, bordée et parsemée d'or et d'argent, ornée de sirènes ; avec ciel, dessus de ciel, couverture, trois rideaux de toile de lin rouge et onze tapis de même espèce ;

2o Une chambre de même étoffe à raies blanches et rouges ;

3° Une chambre de même étoffe, blanche avec des feuilles et de petits enfants brodés.

4o Une chambre de même étoffe rouge avec des guirlandes et les armes de Savoie brodées ;

5o Une chambre de satin pers à lacs d'amour brodés avec le

mot : FERT.

' Les lits et les couveiiures étaient très-riches. Lorsque Charles IV vint à Pise, en 1354, ou lui prépara un lit estimé 1200 florins. L'empereur, pour faire acte d'humilité, ne voulut pas y coucher. Chroniques de Sienne. — Le florin valait fr. 21 .53.

142 LCO.NO.MIh l'Ol.ninLl. PI" .MO^i:.N A(iE.

Les grandes tapisseries destinées aux chambres de parade que le même prince porta à Bâle étaient :

\o L'ii tapis de haute lice du roi Clovis, c'est-à-dire oii était représentée l'histoire du premier roi chrétien de France;

2o Un tapis de Charleraagne ;

oo Un tapis contenant toute 1 histoire de Thésée;

4° Un tapis du duel des quatre lils de Renaud de Moutaul)an ;

5» Un tapis grossarum gentium? (géants? compagnies d'aventuriers?)

6° Un tapis de l'histoire de sainte Marguerite ' .

Venaient ensuite des tapis représentant des iorèts avec ceris et daims; des oiseaux de diverses espèces et des chasses de toute nature, et parmi elles la plus dangereuse, la chasse damour \unum de venacione amorosa) ; des hancaulx ou couvertures de bancs brodées et rayées de diverses manières, et des coussins de drap dor, de velours et d'autres riches tissus ^.

Yolant de France, épouse d'Amédée, avait une chambre de velours pers semée de lis d'or avec les initiales de sou nom et de celui de son mari entrelacées. On couvrait le plancher de paille fraîche sur laquelle on mettait quelquefois des tapis. Ce n'est que dans le xive siècle qu'on se servit dans les maisons des grands de nattes de paille. En été, on couvrait de fleurs et d'herbes les tables et le plancher. Aux murs étaient fixées des tentures sans broderies ou avec des ligiu'es d'hommes ou d'animaux, des fontaines, des fleurs, des blasons brodés. Pour s'asseoir, il y avait des coussins de velours ou de drap, quelquefois de brocart, a^ec les armes et les de\ises du prince. A cette époque, outre ses armes, chacun avait une de^ise. Ainsi Amédée VI avait pour devise des lacs d'amour; Ludovic, prince d'Achaie, des rondaches; le duc Ludovic de Savoie, un chapeau de plumes et une plume d'autruche avec ces mots : aut raut et en prent^. Des sièges à dossier et des bancs, une ou deux chaises eu bois peint ou eu paille, une petite table, un buffet, un ou deux coffres peints ou sculptés, ou recouverts de cuir d'Angleterre fixé

• Inventaire qui se trouve dans le protocole du notaire Leslelley, i441, n° 93. — Arcliives de la Chambre des Comptes.

2 Item unum tapissium muralic in auo sunl sex imagines ludentes cum spalis el a.liis. Protoc. cité.

3 Compte de Mictiel de l'cno, très, gcner., 1453.