LIVRE m, CHAPITRE V

Mais cette louable simplicité ne tarda pas à disparaître. L'ampleur des habits augmenta; les manches, démesurément grandes, tombaient jusqu'à terre, tantôt boutonnées avec des boutons d'or ou d'argent, tantôt ouvertes pour laisser voir un autre vêtement d'un riche tissu, couvert de broderies et doublé de fourrures rares de martre, d'hermine, de vair. La cotte fut serrée autour du corps par une ceinture dor et d'argent à figures d'animaux, de fleurs, de feuillages, nouée au côté gauche, avec une extrémité pendante, et supportant une bourse magnifique. Le voile que toute femme honnête portait sur l'exhortation des frères prêcheurs fut abandonné; il fut remplacé par des tresses et des couronnes très-précieuses par la matière et le travail, auxquelles on substitua au xv*; siècle des coëffes de fil doré '; le capuce fut brodé de perles; les dames du xv^ siècle portèrent des manteaux à longues queues ; des boucles d'or et d'argent ornèrent les souliers ; des fermoirs couverts de pierres précieuses attachaient les manteaux sur l'épaule et sur la poitrine; on inventa les coiffures les plus étranges, comme par exemple le hennin mis à la mode par Isabelle de Bavière, reine de France, et plus tard le couvre-ciiiefà bannières; on voulut des draps de plusieurs couleurs, bigarrés, mi-partis, rayés, à taillades d'étoffes de grand prix ou ornés de riches broderies. Après la première moitié du xv^ siècle, la couleur noire fut pendant longtemps la couleur préférée.

La classe moyenne, dont les ressources n'auraient pu suffire à tant de luxe, s'efforçait cependant de l'imiter, et ne pouvant avoir des couronnes d'or et de perles, portait des couronnes de verre, de soie ou de papier peint. En France et en Italie, on prit des mesures sévères

ou d'agneau, si par plus grande dévotion quelqu'une préfère la peau d'agneau ; quatre cottes, deux blanches et deux noires par an, lesquelles doivent toucher à terre, mais n'être pas plus longues; tous les deux ans deux guimpes blanches et un voile noir. Elles avaient en outre en hiver une paire de souliers [unum par solarum), en été, une paire de sandales légères avec les bas et les caleçons nécessaires selon les saisons. Les couvertures devaient être en peaux des animaux dont nous venons de'parler, et recouvertes de drap. — Baluz. Misceli., II, 211. Les communes d'Italie qui envoyaient des ambassadeurs à l'empereur et aux autres grands princes les faisaient vêtir lichement.

' C. de Barth. Chabod, trésor, génér. de Savoie, li33. Les statuts de Pise, de 1286, défendaient aux femmes de porter des couronnes d'or, de perles et d'argent, les tresses, les ceintures de cuir et autres ceintures ayant plus d'une livre d'argent. A Pise, le luxe était donc plus grand qu'à Florence.

contre ce luxe excessif; par exemple à Florence en 1330, et deux ans auparavant àPignerol, où s'étaient réunis à cet effet des députés de foutes les villes du Piémont ' ; mais ces règlements, permettant aux patriciennes ce qu'ils défendaient aux autres femmes, et tendant ainsi à rendre visible la différence de rang dans un sexe dont l'amour de l'égalité est la passion dominante, ne purent jamais avoir le résultat qu'on espérait ; l'ornement défendu était remplacé par un autre plus cher; et, comme cela devait être, les officiers chargés de faire exécuter les lois somptuaires se lassèrent plus tôt à remplir leur devoir que les femmes à trouver le moyen d'éluder la loi '.

La ten'ible mortalité de 1348 fut suivie d'un désordre extrême. Comme elle avait réuni de grandes richesses dans une seule main, on se livra aux plus grandes extravagances, on se vêtit de vêtements étranges, on ressuscita des modes depuis longtemps oubliées, tous les objets de luxe prirent de nouvelles formes, et comme les étoffes en usage à cette époque étaient solides et duraient longtemps, on vit les femmes les plus viles et les servantes porter les beaux et précieux vêtements des femmes riches que la mort avait emportées ^. Les seigneurs étalaient avec profusion des broderies de grand prix, des pierres précieuses, des objets d'or, de rares fourrures. Alors, sans parler des draps d'or et d'écarlate dont se servaient pour leurs habits de cérémonies les princes et les chevaliers, on vit des pourpoints parsemés d'étoiles dor, des tuniques de velours couvertes de mille pièces d'or battu, des justaucorps, des simarres, des houppelandes, des anichins, des italiennes, des cloches, des bergamasques de fm drap d'or, de soie, avec des broderies représentant des lions et des mâtins, des ruches et des abeilles, des aigles, de petits oiseaux, des rivières avec poissons et animaux aquatiques, des dames et des chevaliers, des fleurs de lis, des plantes de genêt et de bourrache, des feuilles de chêne; ces vêtements avaient des bordures ressemblant à des rayons de soleil ; ils avaient des taillades et découpures de satin vermeil ou noir, des orfèvreries branlantes, des clochettes et des franges d'or et d'argent. Dès le xiii^ siècle, les dames nobles portaient brodés sur leurs habits les blasons de leur famille et de celle de leurs maris.

' Liber consil. civit. Taurini.

'^ V. le Novelle de Franco Sacrhetti

2 Math. Villani, liv. i, ch. ni.