LIVRE IIF, CHAPITHE V

La table était couverte d'une nappe dont les bords pendaient jusqu'à terre pour que les convives y pussent essuyer leurs mains ' . Devant chacun d'eux étaient placés un pain et un petit couteau qui servait à le couper et tenait lieu de fourchette. Il y avait aussi deux autres couteaux plus grands qui servaient à l'écuyer tranchant pour découper les viandes. Au xiif siècle, les couteaux de Périgueux, au xive ceux de Gascogne, étaient renommés. Il paraît que dans le cours de ce dernier siècle on commença à se servir de fourchettes. Les viandes étaient portées à table entières et amoncelées ; les pièces étaient d'autant plus nombreuses que le rang de la personne devant laquelle on les plaçait était plus élevé. Ainsi si on servait au comte de Savoie un plat de douze poulets, on n'en servait que six à la table des écuyers et trois à celle des pages.

Les viandes étaient découpées sur des pains ronds et plats adaptés à un disque ou à un carré de bois ou d'argent appelé tranchoir, et l'élasticité de ces pains rendait plus facile cet office, un des plus enviés, des plus honorés et des plus importants du service de cour ; il était soumis à certaines règles et était devenu presque un art. Les convives étaient placés deux par deux, l'un à côté de l'autre, et on avait bien soin de réunir, autant qu'il était possible, chaque gentilhomme à une dame ou demoiselle qui lui plût, parce qu'il était d'usage de manger deux dans le même plat et de boire dans le même verre. Heureux celui qui était assis à côté de la dame préférée! Dans quelques pays on avait des tables à fer à cheval et des tables en forme de T. Dans ce dernier cas les princes s'asseyaient à la partie supérieure et les convives d'un rang inférieur à l'autre partie de la

> Dans les comptes des trésoriers de Savoie, il est question de nappes ou mantili de France et de Rourgogne. Les serviettes ne servaient alors qu'à couvrir les dragiers et les autres plats. Dans un inventaire où Tunino, frère convers de Vallombreuse, décrit la vaisselle d'argent et autres objets en argent appartenant à la commune de Florence, en 1361, on trouve des nappes, des serviettes et des essuie-mains, Taglieri d'ariento dorato xii, taglieri grandi d'arientoui, schodelle d'ariento xxm, saUieri d'ariento XXini, nappo d' oriento l, confettiere d'ariento smaltale n, confettiera d'ariento orata col piedestallo d'ariento smaltato 1, bacino d'ariento grande i, bacini d'ariento minori iii, forchette d' ariento XLiH, cucchiai d'ariento XL, coltella cum manicho d'avorio et ghiere d'ariento xxviii. Viennent ensuite des cruches d'étain et des chandeliers de laiton, etc. Liber reformacionum ecc. comunis [Florentiœ] camereque armorum. Archives de Florence.

1)0 ECONOMIE POLITIOIE DU MOYF.N Af.E.

table. Souvent, surtout lorsque les tables étaient grandes, les convives n'occupaient qu'un côté de la table, l'autre était laissé libre pour le service.

Dans les châteaux des princes et des grands barons le son du cor annonçait l'heure des repas, on présentait leau pour les mains et les ron\i\es s'asseyaient. L'eau avec laquelle ils se lavaient était le plus souvent de l'eau de rose, dont on faisait un très-grand usage à cette époque. Le repas était divisé en deux ou trois services; on servait le rôti à la fin, ensuite on desservait, on apportait de nouveau de l'eau pour les mains et on faisait ^euir des trouvères et des ménestrels. C'est à ce moment que le roi de France Philippe-Auguste se faisait réciter parle poète Elinand l'histoire de la guerre des géants contre les dieux. Après le chant, la musique et ]es joyeux deduicts, on servait le fruit. Au xiv^ siècle on commença à apporter le fruit avant de desservir. Après le fruit venaient les vins aromatisés et les sucreries'. Dans les repas d'apparat apiielés par les Italiens corredi, \\ était d'usage en Angleterre et ailleurs que les plats fussent apportés dans la salle du banquet par des hommes armés à cheval : en France ils étaient apportés tantôt sur des chars ornés et peints richement, tantôt le plafond de la salle s'entrouvrait, et après que les mets étaient descendus, il se refermait pour laisser tomber une pluie d'eau odorante et de dragues. Quelquefois encore, à l'occasion d'une fête on plaçait sur la table des fontaines d'argent d'où le vin coulait à flots. Philippe le Bel en avait une d'où la liqueur sortait par la gueule de léopards et de lions et tombait dans un grand bassin où nageaient des cygnes et des sirènes. Rubruquis, envoyé par saint Louis au kan des Tartares, vit sur sa table une fontaine d'argent qui était l'œuvre d'un orfèvre de Paris. Elle avait la forme d'un arbre au pied duquel (juatre lions jetaient du vin. du lait de jument, une espèce de liqueur fermentée appelée baix on kuniff et de l'eau-de-vie de riz.

Dans les festins, on caeliait les ^iandes sous divers déguisements; les poissons, les sangliers et les agneaux étaient dorés. Les mets étaient apportés par des pages vêtus à la mauresque avec des habits couverts de clochettes; les plats avaient la forme de nefs, d'urnes couvertes de gracieuses peintures; ils étaient ornés de banderoles

* Au XV* siècle, les apothicaires fabriquaient et vendaient encore l'Iiypocras, le massepain et la pâte rovale. — C. des trésor, gén de Savoie.

MVftF. IH, CHAPITRE V. 151

armoriées, de statues d'hommes d'armes, et entourés de flambeaux allumés. Le repas d'apparat s'appelait banquet triomphal, lorsque dans les eiitremets on représentait de brillantes allégories. Tantôt on voyait le château d'Amour gardé par des sauvages et des botes féroces, tantôt le triomphe des quatre \ ierges ; quelquefois on montrait la toison d'or. Ces allégories furent très en usage au xve siècle, époque où l'on se plaisait à mêler les histoires chevaleresques aux mythes de l'antiquité '.

Le dressoir ou buffet dont nous avons déjà parlé avait plus ou moins de gradins, selon le rang du maître; et on ) étalait l'argenterie, non-seulement à l'occasion des grands repas, mais encore lorsque la dame du seigneur venait d'accoucher.

L'art de découper les viandes faisait partie de l'éducation du chevalier. Les règles suivies variaient en partie selon la mode. Dans la manière de se laver les mains, de s'asseoir et d'être à table, de manger et de boire, nos aïeux étaient d'une propreté et d'une politesse trèsgrande, et c'est en cela que les personnes de haute condition se distinguaient des gens du peuple.

Avant d'abandonner ce sujet, il faut rappeler une étrange coutume de cette époque : elle consistait à couper la nappe devant le gentilhomme qui avait manqué à quelqu'un des devoirs de la chevalerie. Charles VI, roi de France, avait à sa table, le jour de l'Epiphanie, beaucoup de convives illustres, et parmi eux Guillaume de Hainaut, comte d'Ostrevent, lorsqu'un héraut vint couper la nappe devant ce dernier, en lui disant qu'un prince qui ne portait pas d'armes n'était pas digne de s'asseoir à la table du roi. Le comte troublé répondit qu'il portait le casque, la lance et l'écu comme les autres chevaliers. « Non, Sire, lui dit le chef des hérauts, cela ne peut être. Vous savez » que votre oncle a été tué par les Frisons et qu'il n'est pas encore » vengé; je vous dis que si vous portiez des armes, il serait vengé » depuis longtemps. » Cette rude correction ne fut pas sans effet, car le comte chercha sans tarder à effacer sa honte , et se vengea cruellement des meurtriers 2.

Même au moyen âge la mode capricieuse exerçait un empire tyrannique. Les formes des vêtements changeaient si rapidement qu'il f;iu-

• r.ompt. des trésoriers généraux de Savoie.

'^ La Curne de Ste-Palaye, Mémoires sur l'ancienne chevalerie, l, 321,;

152 ÉCONOMIE POLiriuLE L»U MuYEN ACE.

tirait 11(1 long \uliinu' pour signaler ks changements dont nos \ieux manuscrits, les livres enluminés, les vitraux peints, en un mot la peinture et la sculpture nous ont conservé le souvenir. Il suffira donc de donner une courte notice sur quelques usages suivis à diverses époques. On se fera facilement une idée des autres.

Les conquêtes des barbares nous apportèrent des pays du Nord les pelleteries précieuses dont on se couvre dans ces climats glacés ; les Vénitiens, les Amalfitains, ensuite lesPisans et les Génois, nous apportèrent de l'Orient les tissus de soie et d'or, les baldaquins, les brocarts, les damas, les zetani. les albabassi, les velours, les taffetas, les samyts. Enfin, en Picardie et en Flandre, lart de tisser la laine était arrivé à un rare degré de perfection; cependant les tissus étaient améliorés à Florence par la teinture et la main-d'œuvre, et étaient revendus plus cher. Au milieu de cette abondance de riches tissus et de riches ornements, la coquetterie des femmes devait être vivement excitée. Les peuples marchands ne furent pas les premiers à donner l'exemple du luxe; ils vendaient au contraire aux autres nations les riches tissus qu'ils recevaient ou fabriquaient, et se vètissaient modestement. Vers le milieu du xiif siècle, les dames de Florence se contentaient dune cotte d'écarlate d'Ypres et d un manteau fourré de petit gris, et elles portaient des chaussures sans ornement. Un vêtement de gros vert de Cambrai suffisait aux femmes du peuple. En Angleterre au contraire, dès le xif siècle, on avait cru nécessaire de faire des lois somptuaires et de défondre entre autres choses les habits ornés de lacs ou nœuds. Sous le bon roi saint Louis, son exemple, plus puissant qu'une loi somptuaire, suffit pour modérer ce luxe de vêtements et d'ornements qui commençait à se répandre; il était vêtu d'une cotte de camelot, d'un surcot de tiretaine, sans manches, et dun manteau de cenciai noir. Vers la même époque, Philippe, comte de Savoie, s'habillait aussi de tiretaine et de cenciai. En 1303, on remarqua comme une chose extraordinaire que la cotte de la dame de Clermont fût toute à plis [tota fronliata '.

> Dans son leslanient, ila 13 mars 1105, Héatrix, marqui>e d'Esté laisse à vingt-quatre pauvres la nourriture et douze vêlements par an, six de lin et six de laine. Un vêtement devait donc durer deux ans. Lunig, 1, lo4'i.

Dans les constitutions du monastère Jotrense, données en l-22o par Romano, cardinal diacre, légat apostolique, il est dit que chaque religieuse doit avoir trois chemises par an ; tous les deux ans une pelisse de renard, de lièvre