LIVRE III, CHAPITRE Vili

trente-six deniers vieniiois correspondent approximativement à la quantité de monnaie actuelle nécessaire pour acheter un setier de blé, et que c'est là la valeur de trente-six deniers viennois.

Pour arriver à ce résultat, il me fallait donc procéder aux opérations suivantes :

lo Réduire les anciennes monnaies en monnaies modernes, en ayant seulement égard à la quantité de métal contenue dans les unes et les autres ;

2° Trouver le prix des grains à cette époque, pendant un nombre d'années assez long pour permettre de former une moyenne proportionnelle ;

3° Découvrir la capacité véritable des anciennes mesures ;

4» Comparer l'ancien prix du blé au prix actuel dans chaque année de la période à laquelle jai borné mes investigations, et augmenter les monnaies dont je cherche la valeur, de la différence des prix d'une égale quantité de blé à cette époque et aujourd'hui.

Les rares écrivains qui jusqu'ici ont essayé de réduire quelqu'une des monnaies anciennes en monnaie moderne, en ayant égard seulement à la quantité de métal, ne procédèrent point généralement , même dans cette opération, avec des bases exactes; car ils établirent le cours des anciennes monnaies, soit d'après le titre de la fabrication, soit d'après l'essai de quelques pièces de monnaies, triste reste épargné par le temps.

Or, la première méthode est souvent trompeuse, surtout depuis que les princes eurent commencé à altérer les monnaies qu'on mettait en circulation pour une valeur nominale de beaucoup supérieure à la valeur réelle. On ne tardait point à découvrir la fraude, et la monnaie baissait naturellement ; car la moniiaie ne dérive pas du droit civil, mais du droit des gens, et comme elle est l'expression do quantités physiques et de quantités morales déterminées, elle reçoit d'elles la détermmation de sa valeur et non du prince, qui, en fait de monnaie, n'a que le devoir de protéger la foi publique, et de faire connaître les variations de valeur produites par la variation de ces quantités physiques et morales '.

' De cette iutervenlion du prince dans la détermination de la valeur des monnaies, découlaient les erreurs d;i droit romain et de beaucoup de staluts municipaux en fait de monnaies. V. Pagnini, Del pregio dvlle cose.

Les erreurs d'économie politique, tant en fait d'approvisionnement et de 11. 14

La seconde méthode est un peu plus sùre, mais elle ne l'est point complètement. Car, comme il ne nous reste qu'une petite quantité de ces monnaies, nous ne pou\ ons nous assurer si la pièce soumise à notre étude est de bon aloi, ou si elle est une de celles que les faus saires mettaient alors si facilement en circulation.

Au contraire la méthode que nous suivons est sùre, parce que nous avons cherché la valeur des monnaies dans le cours du cliange de chaque jour, que nous trouvons hidiqué dans plusieurs centaines de comptes des trésoriers généraux et particuliers, receveurs, châtelains, chanceliers, juges et secrétaires. Le coui's du change représente la

commerce qu'en fait de monnaie, ont toujours des conséquences si funestes et si visibles qu'elles auraient dû servir de leçon. Mais si les cruelles leçons de l'expérience servaient aux gouvernements et aux peuples autant qu'il semble qu'elles devraient le faire, le monde serait aujourd'hui parfait. On peut considérer comme un traité sur ce sujet la note suivante du trésorier général de Savoie, en 1378 :

« Allocanlur sibi qnos dictvs Andreas perdidit et amisil in centum sexaginta novem libris grossorum- monete debUis domini per dictum Andream receptis à plaribus et divcrsis officiarlis domini in anno Domini u CGC Ixx octavo que moneta fuit in ipso anno taliter debilitata et diffamata quod unus ducatus valebat XVI denarios cum obulo grossorum. Deinde quod gentes volebant capere et habere XVI denar. grossorum dicte monete debilis pro uno floreno parut. Et hec videntes génies domini ipsam monetarii debilem cridari feceru/il et sub magnis pénis quod mmo eam refutaret, sed omnes gentes ipsam caperent ut prius sciiicet XII denarios grossorum dicte monete pro uno floreno parut ponderis. Et lum officiarii domini et alie gentes que debebant domino et dicta Andrée pro facto domini soluerunt dicto Andrée de dicta moneta debili quam monetam idem Andreas nolebat respuere seu refatare propler ordinacionem domini factam. Et infra modii.um tem pus post dictam ordinacionem dominus ordinavit fieri eius monetam nouam. Et fccit decridari dictam monetam veterem et debilem de qua dìctus Andreas habebat, dictas centum sexaginta nouem libras grossorum et plus. In quibus amiseiit quartam partem propler ordinacionem et decvidacionem predictas. Et de profìcuo bilioni quod in dieta moneta fuit et edam iti aliis monetis per ipsum pro facto domini receptis supra computat in recepta XLU lib. V sol. gross. »

Souvent la mauvaise qualité de la monnaie provenait aussi de l'iafidéliié du fabricant. En 1390, Bonacorso Borghi, Florentin, maître des monnaies du comte de Savoie, était accusé in monetis domini tam auri quam argenti sepe violasse et fabricasse et in eis dolose peccasse in auctoritate legc materia diffaniando dictas moneîas et cursum ipsarum; il dut payer mille florins p. p. — C. du trésorier général.