INTRODUCTION

Nous serions injustes si nous ne reconnaissions point ce que nous devons à l'Italie : c'^est d'elle que nous avons reçu les sciences^ qui, depuis, ont fructifié si abondamment dans toute l'Europe.

{Encyclopédie. — Discours préliminaire.)

Un écrivain qui a donné, sons- le^^Si,ï^ A^^istoire de ÏEco* nomxe politique en Italie , le résumé 4i^^rapi(]e, mais fidèle, des travaux publiés par les économistes italiens jusqu'au commencement de ce siècle, le comte Peccbio, dit avec un légitime orgueil : « Dans ce beau pays l'bomme ne fut jamais moins productif que le sol. d En effet, si un ancien chroniqueur, ébloui par le spectacle des masses conquérantes se renouvelant sans cesse pour inonder le monde, a pu désigner avec quelque emphase le Nord comme le laboratoire du genre humain, il est plus vrai de chercher en Italie le laboratoire des idées. Sans parler de l'antiquité, car ce serait rendre tout parallèle trop difQcile, que pourrait envier à d'autres États l'heureuse contrée où brillent le Dante et Machiavel, Christophe Colomb et Galilée, Raphaël et Michel-Ânge, Vico et Volta?

L'humanité reconnaissante ne cessera point d'admirer celle