XXX INTRODUCTION

richesse, c'est l*huile qui facilite la marche des rouageê^ et Geriovesi ajoute, d'une manière charmante : « Les Don Quichotte d'une prétendue philosophie et les Sisyphe de la chimie, après s'être alambiqué le cerveau pendant de longues années, ont fini par reconnaître que le seul moyen de faire d$ f argent, c'était de travailler honnêtement; cela cause encore le désespoir de bien des fous. »

La pensée de Genovesi est toujours élevée, et l'idée morale domine tout ce qui est sorti de sa plume. Dans une lettre, qu'il écrivait en 1765, Genovesi résume la pensée de sa vie : « Je suis vieux et je n'attends rien, ne prétends à rien sur la terre. Mon bonheur serait de laisser mes Italiens un peu plus éclairés que je ne les ai trouvés, et surtout un peu plus attachés à la vertu, qui seule peut être la mère de tout bien. U est inutile de penseraui arts, au commerce, à Tadministration, si on ne pense pas à la morale. » Ce noble langage témoigne hautement des tendances de la science économique en Italie, car le caractère imprimé par Genovesi à cette étude ne s'est jamais effacé.

Le célèbre auteur De$ délUs et des peines, César Beccaria, était encore plus économiste que jurisconsulte : il mérite, sous ce rapport, une étude particulière, que nous nous proposons de consacrer prochainement à ses Leçons d'économie publique ^, fort peu connues en dehors de l'Italie, tandis que le traité Dei delitti et délie pêne a été traduit en vingt-deux langues. Précurseur d'Adam Smith, comme Bandini l'avait été de Quesnay et de Turgot, il fît graviter la science autour d'un principe : « Ce n'est point la plus grande quantité de travail accompli, mais la plus grande quantité de travail utile, c'est-à-dire don-

* Elemenli di economtaptt66/ica, 1 769. (Gustodi , partie moderne, XI et XII .)

INTRODUCTION. &ULI

nant le plus de produits, qui profite aux nations ^» Du momeut où celte vérité est démontrée, tout ce qui abrège et facilite le travail, tout ce qui diminue ïeffbrl pour accroître le résultat devient le but de nos recherches; le principe admis en mécanique pénètre dans l'économie sociale, en activant Tappllcation des sciences à Tindustrie, en propageant les machines, et en mettant en œuvre la division du travail. Qu'il Tait empruntée à Platon et à Aristote, ou qu'il Tait découverte luimême, il est certain que Beccaria n'a pas seulement indiqué, mais qu'il a développé cette grande vérité avant Smith, car les £{emena'dteconomtapu6&Iica ont été rédigés de 1769 à 1771. Cette coïncidence, que nous avons eu déjà occasion de signaler pour Bandini et les physiocrates, est une preuve de plus que dans Tordre scientifique, comme dans le domaine de l'industrie, les idées qui sont mûres germent à la fois dans des intelligences d'élite, que sépare l'espace, et qui élaborent, en même temps, iett mêmes résultats. Rien de plus net que la déduction de Beccaria' : a L'expérience nous apprend que , si chacun applique constamment la main ouTesprit à un seul et même genre de travail ou de produits, il en obtiendra des résultats plus faciles, plus abondants et meilleurs que s'il travaillait isolément, pour créer tout ce qui lui est nécessaire : les uns font

^ c Eccitare nella oazionela maggiore quantità possibile di travaglio utile. » (Beccaria, Economia pubblica^ § 17.)-^ «Ho posto per prinzipi6 gede- « raie di ivXUk la scienza aon ta massima quantilà di travaglio, generalc roeote, ma la masainie quantité di travaglio utile. » ($ 19.)

* c CiascuQO prova coir esperienza, che applicando la maDO « TiDgegBO asempre allo stesso génère di opère e di prodotti, egli più facili, più aboncdanti è migliori ne trova i risultati, di quello cbe se ciascuno isolata- < mente le cose tutte a se necesaarie soltanto facesse, etc. > (fieccaria, loc, cit., S 9.)

xxxn miRODOcnon.

pattre les troupeaux» d'autres cardent la laine, d'autres encore la tissent; celui-ci cultive le blé, celui-là en fait du pain, un autre fournit les agriculteurs et les ouvriers d*babits ou d'objets fabriqués : c'est ainsi que se multiplie la puissance féconde des arts, qu*ils s'enchaînent tous, et que les hommes se divisent en conditions diverses, pour le bien général et l'utilité privée. »

J.-B. Say a reconnu que Beccaria a mis le premier en relief le caractère productif du capital; les idées qu'il a professées sur la population présentent des rapprochements curieux à faire avec les principes de Malthus.

Cette grande question de la population a de longue date occupé en Italie les esprits les plus éminents. Tandis que dans d'autres pays on persistait à présenter les encouragements factices, destinés à augmenter le nombre des habitants, comme un des leviers les plus puissants de la prospérité des Etats, dès la fin du seizième siècle, en 1589, le chauoine Botero (abbé de Saint-Michel de la Chiusa en Piémont), précepteur des enfants de Charles-Emmanuel, duc de Savoie ', après avoir entrepris la réfutation de Machiavel, en prouvant que le juste ne se sépare point de Tutile ^, blâme les encouragements au mariage : si Ton n'est pas en état de nourrir et d'élever les enfants, ceux-ci meurent prématurément ; la population s'arrête à un certain moment de développement, malgré la multiplicité des mariages, qui deviennent un obstacle, au lieu d'être un moyen pour Taccroissement du nombre des habitants, alors que les ressources manquent pour assurer l'éducation physique des enfants.

* Né à Beoe, petite ville du Piémont, en 1540, mort à Turin en 1617. ' Délia ragione del stato, en dix livres.

nrrRODccnoif. xxxm

Cette thèse, analogue à celle que Malihus a si puissamment développée, a rencontré dans le moine vénitien Ortès (né en i713, mort en 1790) un défenseur énergique. Les Rifiessumi sulla papolassione délie nazioni per rapporto alVeconomia nationale ^ ont précédé le travail de Malthus, qui n'en a jamais eu aucune connaissance et qui est arrivé aux mêmes conclusions, quoique professant un autre culte et appartenant à un pays qui difiere tant de Tltalie.

Qu'il nous suffise de résumer ici les principales idées d'Ortès.

La population se maintient, augmente ou diminue proportionnellement à Tétat stationnaire, progressif ou rétrograde de la richesse publique, dont elle ne saurait précéder le développement. Elle dépend de la liberté dont jouit la nation. Les générations des honunes sont limitées par la raison, et Tabstention volontaire du mariage est la preuve de l'élévation de notre être : enfin» les maisons de travail et de secours pourvoient aux besoins de quelques-uns, mais elles dépourvoient un plus grand nombre. De la distribution des richesses modérées dépend le bien-être du pays. La sûreté et la propriété des biens acquis est le seul moyen, non pas d'empêcher qu*il y ait des pauvres, mais d'eu diminuer le nombre, et la liberté est le remède souverain pour guérir les plaies sociales.

Nous nous bornerons à rappeler les travaux de Yerri, le digne ami de Beccaria ; ses liAUtations sur l'économie politique sont un livre classique que tout économiste doit étudier ; là se rencontre la première et la plus lumineuse démonstration de la puissance productive du commerce. Mentionnons aussi les

* Collection Gustodi, XXIV. — Un ouvrage précédent et plus considérable d'Ortàs : Délia economia nazionale, libri 6^ publié en 1774 (/6td., XXI, XXH et XXUI) n'a pas la même valeur.

IIITRODUCriOlf. xuv

italiens du dix-neuvième siècle sont dignes de ces glorieux précédents : il règne dans la Péninsule un mouvement remarquable et fécond, dont l'Europe n'a pas suffisamment tenu oompte. Ce mouvement demeure toujours fidèle au principe qui rattache les intérêts de la production à Tactivité morale de l'homme, et qui ne les isole jamais de Tensemble de la vie nationale. Aussi beaucoup de travaux d'un ordre élevé n'attri« buent point à Véconomie politiqueh signification plus restreinte que la science moderne donne à ces termes , afin de mieux délimiter Tobjet d'une nature particulière d'études. C'est ainsi qu'un des écrivains les plus distingués de l'autre côté des Alpes, M. Gibrario , ancien ministre de l'instruction publique et des affaires étrangères du royaume de Sardaigne , en publiant son bel et instructif ouvrage : V Economie politique du moyen âge, n*a point entendu restreindre ses investigations aux problèmes purement spéculatifs. Ceux qiji chercheront dans ce livre, qui a placé depuis longtemps l'auteur au premier rang des sa- Tants italiens, des définitions ou des dissertations sur la partie abstraite de la science n'y trouveront aucun chapitre sur la Taleur en usage ou sur la valeur en échange, sur l'analyse de la production et le rôle qu'y jouent le travail, la terre et le capital, ni sur le produit brut et le produit net^ la rente, le profit et le salaire. Mais lisseront grandement dédommagés par Tap^ préciation sagace des faits économiques que M. Cibrario puise dans la connaissance approfondie de l'histoire , unie à une grande sûreté de doctrine. Exécutée sur un plan large et vigou^ reusement conçu, VEeonomie politique du moyen Age est une œuvre à la fois attrayante et solide : elle décrit l'organisation de la société laborieuse, dont ressortent les lois qui gouvernent le travail. — Les faits économiques ont toujours occupé une place importante dans la vie des peuples ; mais pour remplacer

xxxfi cmoDrcnoN.

la ckromqme par le tableau animé de rexistence Dationale , pour reproduire, au lieu du squelette des temps écouléSt le développement même des intérêts divers qui constituent , en quelque sorte , la vie sociale , il faut une science variée et exacte, un eiamen attentif, un esprit critique et une grande sagacité. Ces qualités brillent i un haut degré dans Tœuvre de 3J. Cibrario, et celle-ci emprunte aux circonstances dont Fauteur a fait Fobjet de ses investigations une importance nouvelle. En effet, l'époque à laquelle il a consacré ses vâlles méritait de tout point d'attirer la préférence : c'est le moment où l'érodition restitue à la pensée humaine le monde ancien, tandis que la boussole lui ouvre un monde nouveau et que l'imprimerie la met en jouissance permanente du labeur de tous les siècles. Cest lepoque où le travail grandit, où le commerce lointain s'étend, où les répubUques italiames s élèvent à une merveilleuse prospérité.

M. Cibrario présente l'économie politique conune une des parties les plus nobles et les plus importantes de l'histcnre civile ; elle embrasse, en effet, sous des aspects saisissants, Texpérience des gouvernements et des peuples ; elle montre le but que les uns et les autres ont poursuivi, et le résultat auquel ils sont arrivés par le choix des moyens adoptés ; elle réunit des renseignements trop souvent négligés et sans lesquels^ cependant, on ne saurait avoir la mesure du bien-être ou du malaise des nations, ni connaître exactement autre chose que ks phénomènes de leur vie extérieure. L'économie politique, telle que Fauteur Fen visage, n'est rien moins que Fhistoire comparée des causes et des effets de l'état politique , moral et économique des nations.

M. Cibrario ne procède point au développement d'une série de formules historiques ; il ne trace pas le tableau de la philo-

INTRODUCTION. XXXYH

Sophie de Thistoire, mais celui de rorganisme social , en s'attachant particulièrement à l'époque qui a précédé la formation des Etats modernes.

La première partie de son ouvrage traite de l'origine et de la forme des institutions politiques ;

La deuxième partie comprend ce qui se rapporte k la condition morale et à la culture de Tintelligence ;

Enfin la troisième constate les résultats matériels et décrit la condition économique des peuples.

Ce simple énoncé suffit pour montrer la richesse des matériaux réunis et l'importance des résultats constatés , alors que des recherches d'une grande nouveauté s'appuient constamment sur la connaissance exacte des documents originaux. Le moyen âge est loin de présenter cette naïveté naturelle qu'on lui suppose. C'est l'époque des luttes ardentes , au milieu desquelles ont plus d'une fois éclaté les efforts communistes : c'est l'élaboration active du monde moderne. Rien de plus curieux que de suivre les étapes de la sociabilité qui marche, que de voir agir l'homme dans la vie et l'humanité dans Thistoire. Le régime interne de nos sociétés devient plus facile k saisir, quand on a renoué ainsi Tancienne alliance des sciences morales et politiques^ car rien de ce qui a été n'a complètement disparu, tout s'est fondu dans des formes nouvelles, et tout vit caché sous les apparences d'une transformation complète.

Le moyen âge embrasse l'espace écoulé depuis la chute de l'empire romain (sixième siècle) jusqu'à Charles-Quint; il se divise en deux grandes périodes de cinq siècles chacune, mais c'est principalement l'époque intermédiaire entre l'ancienne barbarie et la civilisation moderne, celle du treizième et du quatorzième siècle, à laquelle M. Cibrario a restitué son caractère véritable, et qu'il nous fait connaître d'une manière complète.

XXXVllI UfTRODUCnOlf.

L'influence de l'Eglise sur le sort des populations a fourni à M.Cibrario de beaux chapitres. Il a su rendre justice àraction des premiers évéques, chefs des communautés chrétiennes qui i lorsque Tempire romain courait à sa ruine, représentèrent le peuple, mieux que ne le faisaient les autorités civiles : ils sa* vaient adoucir les maux, pourvoir aux besoins, prévenir les malheurs ; ministres d'une religion qui proclamait T^lité des hommes et des peuples devant Dieu, ils contribuèrent puissamment aux progrès de la liberté. L'ancienne société aurait subi rinfluence de la barbarie, qui exagère la force individuelle au préjudice de la force collective; en attendant que Faction des légistes flt revivre avec le droit romain l'énergie du pouvoir oi« vil, la juridiction ecclésiastique s'exerça au profit de la paii publique et de la destinée des peuples. Le travail et le commerce empruntèrent à la religion le puissant levier de l'association ; l'histoire du moyen âge, c'est en grande partie l'histoire des corporations sous toutes les formes , communes , compogntet , guildeêi hanses, ligues^ confédérations, fratermtés. Ceux que It pouvoir public était incapable de protéger devaient s'organiser (le manière à se défendre et à se gouverner par eux-mêmes; mais le principe d'association , qui produisit de grands et noyagnifiques résultats et qui eut surtout le mérite de raviver l'énergie morale, aboutit aussi ^ des luttes impies, à des conflits permanents, oi!i le bien public disparaissait devant la compétition acharnée des intérêts*

Les populations rurales supportaient impatiemment le joug du servage ; l'audace ne leur manquait pas, mais les soulèvements, souillés en général par d'atroces cruautés, n'eurent jamais le résultat qu'espérairat les révoltés, qui n'avaient que la force brutale à leur service. Ce n'est pas la violence , mais la religion et la loi qui devaient amener l'émancipation succès-

nvnoDUcnoii. xxxix

sive d6s campagnes. L'anarchie sociale cédait devant une puis* sance respectée et redoutée de tous , bénie et invoquée par les opprimés, la puissance de TEglise. Si l'action politique des poa« tifes fut excessive, si elle porta quelquefois atteinte aux droits de la souveraineté) elle eut un effet bienfaisant et civilisateur pour les peuples : elle s'élevait contre le trafic des esclaves et

contre le duel, elle défendait le commerce contre les augmen* tatîons des droits de douanes et cherchait à garantir la bonne

foi dans les transactions, à obtenir la sécurité des routes et des

mers ; enfin le grand mouvement des croisades fut le point de

départ de la société moderne, arrachée à l'isolement local et k

l'immobilité.

M. Gibrario a décrit cette révolution avec une grande clarté, et en faisant intervenir sans cesse les notions les plus curieuses sur l'état des personnes, l'industrie, les rapports commerciaux» la formation du droit international , la condition des diverses classes de la société. Toujours animé d'une sévère impartialité, il n*a garde de juger le moyen âge avec les idées de notre épo^ que, et il sait à merveille se pénétrer des nécessités des temps» dont il se fait en quelque sorte le contemporain.

Rien de plus intéressant que les pages consacrées à la peinture des moeurs et des rapports sociaux de cette époque lointaine. -^ Le treizième siècle eut les vices et les vertus des peuples bar- ^ bares, le quatoraième la corruption des nations civilisées. Les meurtres, les violences et les crimes étaient plus fréquents au treizième siècle ; mais on y rencontre la foi dans le mariage et dans les contrats, des habits simples, une nourriture frugale; la probité domine dans les rapports privés et dans les charges publiques ; tout cela ne tarda point à changer» et l'on vit une avarice mêlée de faste coudoyer une grande pauvreté. Les peines étaient cruelles; cependant» excepté pour les crimes extraor-

XL UfTRODUCTlOIf.

dinaires, les riches pouvaient acheter l'impunité avec de Targent, tandis que les pauvres , pour des délits sans importance , étaient impitoyablement mutilés. Lies prisons étaient affreuses, le plus souvent placées sous les fossés des châteaux, humides et privées de jour. A côté de ces cruautés, se placent les exactions de toute nature ; dans beaucoup de pays, le prince se réservait la tutelle des pupilles et des orphelins pour les donner à ferme au plus offrant. M. Cibrario trace ce sombre tableau avec une effrayante vérité : il fait pénétrer dans les profondeurs de Tordre social pour dissiper l'étrange illusion de ceux qui prétendent que le monde va en déclinant !

Sans doute des pratiques généreuses tempéraient des lois cruelles, et les vertus privées diminuaient quelquefois les vices de l'organisation publique. Beaucoup d'erreurs rencontraient un frein efficace dans une institution dont le sens s'est perdu plus tard, dans la chevalerie, qui commandait la fidélité à Dieu, à sa dame et à son prince, et une lutte courageuse contre la violence dans la défense des pauvres et des opprimés. Ces hommes de fer étaient capables des sentiments les plus tendres, du dévouement le plus passionné ; voués à l'action , ils dédaignaient les douceurs du repos ; la guerre et lamour remplissaient leur vie. Mais quelque brillant que soit le reflet de leur renommée , il ne saurait diminuer l'horreur des temps , qui avaient besoin de recourir à l'bérolsme de quelques-uns, pour rendre moins insupportable Toppression de tous.

Les fêtes du moyen âge sont décrites par M. Cibrario avec une scrupuleuse exactitude, elles fournissent les détails les plus piquants ; nous pouvons citer notamment le festin donné à Milan, en 1366, par Jean Visconti, àToccasion du mariage de sa fille avec Lionel, fils du roi d'Angleterre.

C'est au moyen âge qu'appartient l'invention des cartes à

IlfTRODDCnON. XU

jouer; lesjoDgleurs et les ménestrels étaient nombreux, chaque prince avait un bouffon^ un fou à sa cour; celui-ci était la satire vivante, ia parodie burlesque des vices et des mœurs des grands dans leur vie publique et privée. La musique, le chant^ le spectacle, la chasse multipliaient les plaisirs de toute espèce, à une époque aussi sensuelle que rude. En même temps la renaissance des lettres et des arts repose Tesprit, le charme et Télève. On avait commencé à se livrer à Tétude dans les monastères ; mais, à la suite des réformes politiques et religieuses du onzième siècle, Famour de la science se répandit rapidement, et renseignement s'organisa sur une large échelle , d'abord en Italie, puis en France, en Espagne, en Angleterre, en Allemagne. Les écoliers assis sur la paille par centaines, par milliers, écoutaient avidement les leçons, et recevaient ensuite avec solennité , après (les épreuves renouvelées, le grade de docteur institué à l'image de la chevalerie, pour élever la science au niveau de la force. Le titre de chevalier et de comte en droit, donné aux docteurs en droit civil et canonique, fut un des germes du progrès social qui devait s'accomplir.

Mous ne saurions suivre M. Gibrario dans les intéressants détails qu'il donne sur le développement des beaux-arts et de l'architecture. Les hommes de cette époque n'hésitaient pas devant les longues entreprises ; leur esprit s'élançait vers le ciel et vers la postérité ; ils élevaient des moniunents et non des bâ« liinents, en renonçant à jouir eux-mêmes de ce qu'ils léguaient à l'avenir.

Nous avons cru devoir indiquer au moins quelques-unes des questions que, dans l'acception vulgaire du terme, on ne s'attendrait guère à voir aborder dans V Economie politique du moyen âge. H. Gibrario a su les traiter avec un succès remarquable, eD les rattachant d'une manière intime au sujet qu'il avait

XUl niTRODUCTIOH

choisi. A côté des connaissances indispensables pour donner une idée exacte de Tétat social, l'auteur a fait ressortir les effets économiques de Torgai^isation politique ; il n*a rien négligé pour exposer la situation de Tindustrie et de l'agriculture, aussi a-t-il tracé une Histoire du travail, instructive et pleine d'intérêt. Rien n'a été omis de ce qui peut nous transporter par la pensée dans ces temps reculés et nous faire assister, en quelque sorte, à l'existence des populations. La vie privée du passé a livré tous ses secrets à M. Cibrario ; il pénètre dans la propriété du moyen ftge^ il nous fait assister à la formation des lois maritimes et commerciales, aux découvertes qui ont agrandi le cercle des relations, à la naissance des théories de crédit, d'intérêt et de change, ainsi qu*à celle du crédit public. Le sort fait aux ouvriers, aux laboureurs, aux fabricants, aux marchands, à tous les membres actifs de la société laborieuse, ressort en traits précis , et des investigations aussi profondes qu'ingénieuses sur le système monétaire et sur le prix réel du travail et des produits, au treizième et au quatorzième siècle, complètent et éclairent ce vaste tableau. La vraie valeur des monnaies et des denrées, principalement celle des grains, à cette période du moyen âge, n'a jamais été calculée avec autant d'exactitude.

Quelle était la quantité de métal précieux contenue dans chaque monnaie particulière, à cette époque où leur nombre infini et leur diversité faisaient dire : On voudraity mais an ne pourra jamais les réduire en une seule ? Quelle quantité de grain ou de pain chaque monnaie peut«elle acquérir, et combien, de nos jours, faudrait-il de métal pareil pour obtenir autant de grain ou de pain ? Ces questions ont été souvent abordées ; mais M. Cibrario semble avoir levé tous les doutes, et résolu un pro'' blême qu'il suffit d'énoncer pour en faire saisir l'importance.

INnODOCTION. XUll

Les difficultés étaient grandes ; car il fallait suivre soigneusement la variation des monnaies en alliage, poids et valeur, aussi bien que la variation des poids et mesures. M. Gibrario est arrivé à dee résultats précieux pour l'espace de cent cinquantequatre années, de 1257 à 1411. Il a dressé les tables du prix des grains pour cent neuf années, de 1289 à 1397, et celles du prix de divers produits naturels et artificiels, de la maind'œuvre, etc., pour environ un siècle et demi.

M. Çibrario regarde cette partie comme la plus importante et comme le couronnement de Touvrage entier ; cela prouve combien de travail et de peine lui ont coûté ces longues colonnes de chiffires, soigneusement classées. Mais il est loin, ce que nous venons de dire le prouve suffisamment , de réduire tout son travail k des solutions matérielles. V Economie polUiqtie du moyen âge tient compte de tous les penchants, de tous les désirs, de toutes les aspirations de l'humanité ; elle fait, dans un développemen t historique opposé à l'absolutisme des théories, une large place à la liberté. Production, consommation et propriété, telles sont les trois faces sous lesquelles se manifeste la bienfaisante influence de ce principe supérieur, qui est le véritable quos ego, destiné à refréner les utopies socialistes.

De cette manière, M. Gibrario continue dignement l'œuvre (les économistes italiens; il montre comment la puissante initiative de la liberté a provoqué les créations fécondes, que la science a classées ensuite et analysées, pour formuler les principes; il n'a point séparé l'étude du bien et du beau de celle de 1 utile. Cultivée de cette manière, la science de l'économie publique ne risque point de dégénérer en une simple arithmétique sociale ; elle subordonne l'esprit de calcul aux tendances généreuses de Tàme, et, sans obéir aveuglément à de simples supputations de doit et d'avoir, elle montre la loi supérieure

XLY niTRODDCTIOlf.

d'harmonie qui préside à la grai^itation des intérêts. Appuyée sans cesse sur l'histoire et sur la connaissance de Thomme, envisageant les divers problèmes sous le double rapport économique et politique, elle aspire à faire consacrer les enseignements de la justice et de la morale, pour assurer le bien-être des populations, en même temps que la richesse et la force des Etats.