LIVRE n, CHAPITRE VI. i

»rodigietix phénomènes, est répandu dans tous les corps terrestres, insi dans Tesprit de chaque créature raisonnable, brûle plus ou Qoins ce feu divin que nous appelons poésie.

La poésie est une lumière qui nous fait voir plus haut que ne iemble le comporter notre nature; elle nous donne une espèce de leconde intuition ; elle nous fait voir des choses supérieures à la na- ;ure humaine. Elle nous nourrit d'images et de pensées éveillées par les objets qui nous entourent, mais qui émanent plus directement du Créateur et ont leur source dans le ciel. La poésie est une flamme qoi excite en nous des sentiments plus sublimes et plus vifs, que ceux qui nous viennent seulement des sens ; sentiments qui s'élèvent aux sources d'où émane le beau , d'où nous est départie à chacun avec la ^,la règle secrète du juste et du saint; sentiments qui enchaînent une âme à une autre âme; sentiments qui nous font comprendre comme de ces harmonies partielles se forme cette harmonie universelle, cet amour qui est Tintelligence et l'àme de toute la création.

Cette poésie de sentiments et de pensées est, selon nous, répandue, avec des proportions diverses, dans tous les hommes, et constitue cette partie de l'àme qui reflète plus particulièrement un rayon de Tessence divine. C'est le témoignage le plus éloquent de sa nature immortelle; c'est un pressentiment, je dirais même presque une jouissance anticipée de ces douceurs ineffables, que promettent toutes les fausses religions, mais que peut seule donner la vraie religion aux esprits des élus, dépouillés de leur enveloppe mortelle. Chaque bomme a en lui une étincelle de poésie; et dans les grandes joies et plus encore dans les grands malheurs, presque chaque homme la sent; et il eu est peu, même parmi les plus froids, qui ne la sentent la moins une fois pendant leur vie, dans quelque solennelle, dans Vidque mémorable occasion.

Mais nous appelons poète .celui chez lequel cette étincelle grandit et devient un feu ardent ; nous l'appelons poète, lorsque, dans des paroles dignes de l'esprit divin qui rayonne en lui, il nous communi- Vêla lumière de son intelligence, la chaleur de son cœur ; lorsque, ^l'écoutant, nous sentons s'éveiller en nous cette étincelle de poésie Va se trouve cachée, et que nous voyons grandir les objets dont il

^Hegel, les Jacobi, les Uayne Jes Weiss, les Raumer, les Van der iiagcu, ^BlQffl,los LeO, les Witle, elc Uibliolh, aUemande, tom. 11, 100.

IG ÉCONOMIE rOLlTiQUi: DU MOYEN AGE.

nous parle, disparaître les limites de notre horizon borDc, le mondes entier s'élargir et n'avoir plus de confins.

La première et la principale source des inspirations poétiques est, sans contredit, dans les traditions religieuses. La grandeur de:^ êtres qu'elles offrent à notre pensée, et desquels émanent les bien . et les maux qui se mêlent sur la superficie da globe; le tère qui précède l'homme avant sa naissance ; le mystère qui l'i compagne lorsque la partie divine de son être retourne aux régioi inconnues d'où elle était venue; la nécessité d'une récompense oe d'un châtiment qu'il doit recevoir selon qu'il a injustement souCferr ou injustement joui en ce monde ; enfin, toutes les diverses théories de l'autre vie que la raison a reconnues, la foi a acceptées, ou que l'imagination s est plu à décrire , quel sujet plus puissant pour exciter la ven'e poétique, pour inspirer des chants immortels !* C'est, en effet, dans la part que les dieux et les autres êtres surhumains prennent à l'action, que se trouve la plus grande beauté des poètes de l'antiquité, leur puissant attrait ; la fascination qu'exercent sur notre esprit, quoique avec des moyens et des idiomes si différents, les poètes grecs et romains et les nuageux Scandinaves, et encore ces Indiens, restant, malgré les siècles, dans une constaote immobilité d'opinions et de mœurs : peuple qui matériellement se renouvelle, mais en réalité est toujours ancien, et tel que nous le montrait, il y a trois mille ans, le plus ancien des historiens, Hérodote.

La religion chrétieuiic, née au moment où Rome commençait à décliner, troubla la source de la poésie païenne, et contribua, sans aucun doute, à sa décadence. Elle aurait pu remplacer les gracieuses fictions des Grecs par des conceptions d'autant plus grandes qu'elles auraient été plus vraies ; mais elle n'avait pas, comme les païens* une langue qui put lui ser^ir pour cela, et ensuite, dans les premiers temps de rÊglisc, les fidèles étaient seulement des hommes d'action ; la poésie était plus dans la pensée que dans les paroles, et le sang de^ martyrs qui souriaient au milieu des tourments, en confessant la foi du Christ, était la plus sublime des hymnes.

Ce ne fut donc qu'après le \« siècle, lorsque, de la corruption Ji* latin barbare, des mots des ahorigènes, et d'autres mots dérivés d^ idiomes des conquérants, se forma, ou plutôt se divisa, la gran J^* famille des langues modernes, qu'il put y avoir une poésie cbrt*-