LIVRE II, CHAPITRE VI

tienne ; [ftésie riche en mots faits pour exprimer les grands mystères et les sublimes préceptes de la religion, et n'étant plus obligée, comme auparavant, à emprunter des expressions à une langue préexistante, à rechercher des similitudes et des analogies qui ne peuvent jamais avoir l'énergie ni Tévidence de la \érité.

Mais la religion chrétienne, sublime et sévère, serait difficilement devenue un sujet de poèmes, si on avait dû entièrement repousser les gracieuses inventions de la poésie grecque. Sans toucher au dogme, pourquoi rejeter un puissant moyen poétique que Ton trouvait dans ces charmantes personnifications des vertus et des vices, et des attributs généraux de la nature ? pourquoi renoncer à cet ensemble d'images que rappelle à l'esprit le seul mot de Flore? pourquoi enlever les naïades et les napées aux eaux limpides, les dryades aux forêts, Neplune et Anipbitrile, Téthis et Nérée à la mer?

Ijd premier qui connut cette grande vérité, le premier qui voulut utiliser la fable des Grecs au proût dos dogmes et des mystères catholiques, fut ce grand et puissant poète. Dante, qui, dans son triple poème, grAce à cet heureux emprunt, et surtout en embrassant, ce qui était plus difiicile, toute la philosophie <le son temps, atteint les limites les plus lointaines qu il soit donné h l'honmie d'atteindre. Dans . une sphère inférieure, Pétrarque imita son exemple, et il mêla les idées platoniciennes, qu'il avait puisées dans les doctrines de saint Augustin, à la poétique histoire de ses amours avec Lanre.

Au xiF siècle, siècle de la métaph} sique par excellence, les hommes, «û subtilisant sur la nature de Tamour, s'aperçurent que la passion du cœur pouvait exister sans la passion des sens: et ils imaginèrent inculte que l'on rendait à la beauté, sans autre espérance que de ^oir son amour partagé, de jouir quelquefois de la vue, de baiser ^ns quelque rare occasion la main ou la joue, et de porter les couleurs delà femme aimée.Tout soupçon de pensée mauvaise disparaissait ^si. Ce fut un honneur pour une dame ou demoiselle d'avoir un loyal heureux, ou poète ou guerrier, lequel, soit par des ballades ou des chauts d'amour, soit par des entreprises difticiles, rendit fameuse la beauté adorée. Pour plaire à sa dame , on se soumettait aux plus étonnantes épreuves, et lorsque, vers la lin d'un repas solennel, on apportait sur la table un paon, un cygne, un faisan, tous les amoureux présents faisaient sur Toiseau mystérieux le vœu d accomplir en l'honneur de leur dame quelque difficile entreprise; et souvent, II. 2

un anneau de fer, placé au bras gauche, indiquait, avadt Faccomplissement de leur vœu, qu'ils étaient esclaves d'une promesse.

11 y avait pour juger les questions de galanterie des tiibunaox présidés solennellement par de belles dames, et appelés Cours d'amm, devant lesquels on discutait sur les devoirs des amants, on décidait certaines questions, par exemple, si Tamour peut exister sans jalousie, et si Famour peut exister entre personnes mariées. Sur la dernière, la comtesse de Champagne, qui peut-être ne connaissait pas les suprêmes douceurs du chaste amour conjugal, décida que le véritable amour ne peut exister entre mari et femme ^ Dans les bis- ^toires de Provence, nous rencontrons les fameuses cours d'amour de Pierrefeu, de Signes et de Romanin, et les noms de Stéphanette de Baulx, de Briande d' Agonit, comtesse de Luna, de la comtesse de Die et de Béatrix de Savoie, comtesse de Provence, célèbres par leurs connaissances en chastes amours et en matière de galanterie.

Cet amour pur de tout mélange devait séduire toute àme délicate, et il séduisit Pétrarque ; le poète s'éprit d'une belle et noble demoiselle d'Avignon, appelée Laure; et son amour lui inspira des vers si doux, que les anciens ne connurent jamais de poésie si suave. C'était une poésie nouvelle, non-seulement par la langue, mais encore par la pensée, parce que, délivrée de l'entrave des sens, elle s'élevait à la sainte union des âmes et disait à la femme aimée :

« e sai ch* io mai non voisi

» Altro da te che il sol degli ocbi tuoi.

Si Dante est le plus grand poète des temps modernes, Pétrarque en

> Noas trouvons dans un manuscrit : De arte amatoria et reprobaM^ amorisj par André, chapelain de la cour royale de France, qui vivait vef 1170, les motifs de ce jugement : a En efTet, dit la comtesse de ChampagoCf les amants s* accordent tout, mutuellement et gratuitement, sans être contraints par aucun motif de nécessité, tandis que les époux sont tenus par4)^ voir de subir réciproquement leurs volontés et de ne se rien refuser les onsaoi antres Que ce jugement que nous avons rendu avec une extrême prodeoce.

et d*après l'avis d'un grand nombre de dames, soit pour voas d'une vente constatée. Ainsi jugée l'an 1174, le 3*jourdes kalendes de mai, indiclion Vli*' Il paraît que cet arrêt fit xnrisprudence, car dans un jugement rendo pAf'' reine Eléonore, nous trouvons ce qni sait : « Nous n'osons contredire r<<^^ de la comtesse de Champagne, qni par un jugement solennel a ptononcéfi^