LIVRE III, CHAPITRE If

tous les bestiaux à pied fourchu les habitants du pays où était mort un lépreux sans avoir été déclaré.

Celle de Normandie considérait la lèpre comme une espèce de mort civile; et elle était en cela conforme à un capitulaire de Pépin, qui autorisait le divorce en pareil cas. On remarquait que ceux qui étaient le plus sujets à prendre la lèpre étaient les boulangers '.

Mais hors des centres de population, le nombre des lépreux errants était considérable. En 1321 , ces malheureux pensèrent que s'ils trouvaient le moyen de communiquer à tous leur horrible maladie, ils pourraient, eux aussi, devenir puissants et avoir leur part dans les grandeurs humaines ^, et ils se mirent, dit-on, à corrompre les eaux avec des poudres vénéneuses tant en France que sur les bords du Rhin; et déjà ils s'attribuaient et se donnaient entre eux les titres de comte et de baron. La punition fut terrible : beaucoup furent brûlés vifs par une populace furieuse. On en laissa d'autres mourir de faim. Et ceux qui restèrent furent renfermés dans des lieux écartés, où on sépara les hommes des femmes, afln qu'ils ne pussent propager leur race. Mais je pense que le crime des lépreux n'a pas plus de fondements que celui des empoisonneurs.

Dans quelques villes, comme à Paris, il était permis aux lépreux de s'arrêter aux portes de la ville, pour\'u que le vent ne soufflât pas. Ailleurs, on permettait, par privilège, à quelques lépreux, de pénétrer dans l'intérieur des murs ; mais ils devaient, toutes les fois qu'ils s'approchaient des personnes qui ne les remarquaient pas, agiter la crécelle qu'ils portaient pour signaler leur présence ; et si le lépreux abusait de son privilège, il était condamné à un exil perpétuel dans une cérémonie mêlée de sacré et de profane. On disait sur lui l'offlce des morts; il était ensuite conduit au cimetière, où le curé répandait sur son front une pincée de la terre consacrée aux morts, afin qu'il se considérât comme mort au monde. Puis on l'accompagnait hors des murs, et là, après qu'on lui avait fait les défenses ordinaires, le peuple criait : Val val

Nous voyons, par les chroniques et les légendes, qu'alors étaient

1 Coatames da Hainaait, du Bouilenois, de Plie, de Norm.indie. Règlement da Châtelet de Paris.

* Suaéentê diabolo per minitterium Judœorutn.., ut chrittiani omnes moreren- Itir, vel omms uniformiter Ujtroti efficerentur et tic^ cum omnes estent uniformes, nullus ab tUio despieeretur. Coût. G. de Nangh, ann. I33i.

lOG KCONOMIR rOLITIOUK DU MOYEN AGK.

rivquontos les balliiciiiations do la vue et de Tonie, les maladies norvriises, et dans cette époque religieuse et guerrière, les folies rdigieuses et guerrières. On voit apparaître la danse de S. Vite après le x« siècle. Ensuite se manifesta en Fouille le tarantisme. Plus tard panit dans le nord la lycanthropie, qui faisait croire aux hommes qui en étaient atteints qu'ils étaient changés en loups. ]>ans le xiv« siècle, et plus encore dans le \v« se répandit la monomanie de la magie on des pactes infernaux. Alors il n'y avait pour ces maladies du cerveaa ni médecins, ni h(^pitaux. Selon leurs diverses manifestations, ces maladies étaient l'oi^jet de la vénération ou de la réprobation publique. Plusieurs accusés de lycanthropie et de magie périrent sur les bûchers. Les incendies étai(;nt à cette époque très-fréquents, soit parce que les maisons étaient généralement couvertes de KinduUy c'est-à-dire de petits morceaux de bols on de paille, soit parce que, excepté dans quelques comnnines, il n'existait pas de ser\ice organise^ pour éteindre les incendies *. En Suisse et dans d'autres pays pauvres, où les maisons étaient en bois, toutes devenaient, en cas d'incendie, la proie des (lammes, comme cela arriva à Moraten 1416^. Ijcs précautions consistaient à défendre de laisser des tas de bois et de paille dans 1 intérieur des villes, et d'allumer du feu dans les maisons couvertes de paille lorsqu'il faisait du vent ^; à établir des gardes de nuit qui devaient avertir les chefs de famille de bien couvrir le fcn, et d'autres qui du haut d'une tour devaient voir les incendies; à avoir des gardes de jour lorsqu'il faisait du vent, comme à Moncalieri, où ils s'appelaient (jardiens du vent. Dans les pays du Nord, où presque toutes les maisons étaient en bois, chaque bourgeois était tenu dV

* Quelques années avant l'ère vulgaire, Auguste avait établi à Rome an ctirps d'esclaves chargé d'éteindre les incendies. A Constantinople, aprî>s le terrible incendie de i64, l'empereur Zenon ordonna de bAtir les édifices eo forme d'îles.

En 1022, le concile de Selingstad, tenu par Aiibo, évèque de Mayence, défendit aui pr(Hre<% de jeler dans le feu les sacrés corporaux pour éteindre les incendies.

^ Compte de Guigonet Maréchal, trésor, général.

3 Le statut de Ferrare, de 1288, prescrivit de couvrir les maisons de toiles et non de paille. Les statuts de Casai, dans le siècle suivant, punissaient d'une ainunde de 20 sous de Pavie celui qui allumait du feu m domo non coperta dt tegidis vel de conibus smaltatis : et de bona terra et non de pisina, — Legesnmnicipalet.