LIVRE m, CHAPITRIf: IV

n'enregistrait point en générai les naissances et les décès. Cependant, l'usage de les enregistrer était observé dans les premiers siècles de TÉglise, comme nous le voyons dans Tertnliien, qui appelait les registres baptismaux les livres de la vie, dans les œuvres des deux saints Grégoire de Nicée et de Nazianze, et dans les actes de divers conciles. A une époque antérieure à Antonin, une loi obligeait les pères à déclarer les naissances, au profit du trésor public, dans le temple de Saturne ; Heineccius, dans ses commentaires sur la loi Julia et la loi Poppia Poppea, ne nous laisse aucun doute à cet égard '. Mais quand nous manquerions complètement de documents sur la population du moyen âge, il nous suffirait de savoir combien les conditions de Tagriculture étaient mauvaises, combien les terres vacantes {abse), désertes, marécageuses, et les vastes forêts étaient nombreuses, pour conclure, avec la raison seule, que la population, étant toujours en proportion avec la quantité des denrées, devait nécessairement être beaucoup moins considérable qu'aujourd'hui; et celui-là voyage dans les champs fertiles de Fimagination, qui, avec Petau, Comberland, Whiston, Yallace, Godwin, soutient que la population du globe va en décroissant. Mais je pourrai combattre cette opinion, non-seulement avec Févidence des raisonnements, mais encore avec celle des faits.

Pour avoir quelque connaissance certaine de la population au moyen âge, on peut s'aider, comme je l'ai déjà remarqué, des comptes des collecteurs de cet impôt, qui, sous le nom de fouage, fut hitradoit dans nos pays au commencement du xiv» siècle.

En Italie, ce subside était levé à raison de tant de deniers de gros toomois et de tant de florins par feu. Le curé et quatre prud'hommes déclaraient par serment le nombre des feux. On exemptait ordinairement les pauvres, les orphelins, les veuves, les pupilles, les nobles,

1 Heîn.y lib. n, ch. 8, g 6. — Les plus anciens registres de baptême que Ton connaisse en Toscane sont ceux de Sienne, en i379, de Pise, en i4b7, dePlenza, en i466. V. Lastri, op. cit.

Bmielles a des registres de mariage qui remontent A 1482; Malines des re« gîstres mortuaires de i506. La paroisse de St-Jean-en-Grëve, 4 Paris, en a de 1515. V. de ReifTenberg, Statistique ancienne de la Belgique, — Mém, de C Académie des Sciences de Bruxelles, ix. — Binterim, Commentationes de libris hapHxatorum, — Berriat St Prix, Recherches sur Vétat civil depuis les Aumuins jusqu'à nos jours.

• KCONOMIE POLITIQIË DU MOYEN AGE.

les religieux et ceux qui suivaient le prince à la guerre, à on levait le subside à l'occasion de la guerre. Quelquefois on n'exceptait personne, et le riche payait pour le pauvre.

Si Ton a égard à de telles conditions, au nombre des exempts, aux personnes qui n'avaient ni feu ni porte, aux fraudes commises au préjudice du fisc , je crois qu'on peut , sans se tromper, compter 5 habitants par feu; et 6 pour Turin et Ivrée, villes épiscopales, où le nombre des privilégiés était plus considérable.