LIVRE m, CHAPITRE lY

forces Daturellcs que dans les campagnes on aurait pu substituer à la force de l'homme. £d outre, dans Tintérieur des villes, le luxe effréné, cause perpétuelle de célibat, le monopole du commerce entre les mains de quelques-uns, les taxes sur les céréales, le pain, les comestibles, la concentration de la monnaie produite par Tusure, le libertinage, conséquence naturelle d'un pareil état de choses, étaient autant d'obstacles à l'accroissement de la population. D'un autre côté, un grand nombre d^iommes périrent dans les croisades et les voyages en Terre-Sainte.

Non-seulement les grandes cités, mais les petites villes et les vil lages étaient ceints de fossés et de hautes murailles. C'étaient des lieux humides et remplis d'exhalaisons funestes, d'autant plus que, comme il n'était pas permis à tous d'élever leurs maisons de plusieurs étages, et que d'ailleurs peu s'en souciaient, les habitations étaient très-basses. Aussi celui-là se trompe, qui, en considérant la vaste enceinte de quelques cités de province, en conclut qu'elles étaient autrefois beaucoup plus peuplées qu'aujourd'hui; il ne remarque pas qu'en élevant les maisons on a en quelque sorte construit une nouvelle cité sur l'ancienne. Et cela est vrai en général, bien qu'on ne puisse nier que certaines cités puissantes au moyen âge, par leur influence politique et leur commerce, aient vu leur population considérablement diminuer après avoir perdu ces avantages , comme Pise, Milan, Venise. Florence, après la guerre avec Mastin délia Seala^ vers 1336, avait 90,000 âmes, sans compter les étrangers, les communautés religieuses et les soldats ; on peut donc porter à 100,000 âmes sa population à cette époque. Mais si l'on a égard au nombre des naissances compté par le curé de St-Jean, au moyen des fèves noires et blanches dont il se servait lorsqu'il baptisait les enfants des deux sexes, nombre qui s'élevait chaque année de 5,800 à 6,000, et l'on calcule que le rapport des nouveaux-nés au reste de la population est de 4 pour cent; si l'on a égard, dis-je, à ce nombre, on trouvera que Florence avait 140,000 habitants ". Aujourd'hui sa population n'est plus que de 80,000 âmes environ.

Mais ce qui prouve qu'il faut attacher peu d'importance à de pareilles assertions des écrivains, c'est le relevé des feux fait en 1351 sous le capilatiat de Lando de Gubbio. Le nombre des feux est de

1 Lastri, Rechercfies sur la population d9 Florence»

l'i^ CO>.%OM1C POLITIôlC DC IIOIC:^ A6C

1 0.878 ' . Oa compte ordmairement daq habitaats par Cea. ci je crois «.*e calcul très-exact poar les bourgs et les petites cifiê§. Mû» FloRBce était alors ime srande capitale; elle reofermait ooe gnade fmitité d etraocer», d'oavriers sans fm fumatu, de relîgieaix et de âoUats. Aussi je crois qn'il est plus exact de cwnpter sept hahitaat^ par km. la population de Florence aorait été de 76,146 àanes, Boadve «pi diffère peu de celoi qu'on obtient en s'appojant ssr la coBBacssanfe que nous donne Goro Dati de la quantité de Eurûe ronsoMBée chaque jour à Florence. Cette consommation était de 100 Boids, oa de 72.()<X) boisseaux par mois, ce qui donne, en calculant comme d'habilnde, un boisseau par bouche. 72,000 habitants '.

Sienue devait avoir 100,000 habitants, si , en matière de chiffres, on ajoute foi aux chroniques contemporaines, et s'il est Trai que sur 5 habitants i moururent dans la peste de 1348, et que le nombre des morts s éleva à 80,000 '. Sienne n'a plus aujourd'hui que 20.000 habitants.

' Galvano Fiamma raconte que vers la Gn du xin« siècle Milan a^ait 200,000 habitants, dont 40.000 propres à porter les armes ^, et 13,000 maisons. Milan était certainement alors la plus grande cité de l'Italie, et même de FEurope. En supposant 2 feux ou 14 personnes par maison, sa population aurait été de 182,000 habitants. U y a^ait alors a Milan 000 notaires, 200 médecins, 80 maîtres et 50 copistes. En 1492, on y comptait plus de 18,300 maisons ^. Comme à cette époque, les palais et les maisons un peu considérables commençaient à être nombreux, et qu'après une longue paix, Tltalie était reposée et riche, je crois qu on peut compter 1 6 habitants par maison; on aurait ainsi une population de 292,800 âmes. Milan n'a plus anjourdliui que 1 40,000 âmes environ.

Du reste, on manque de données générales pour counaitre la population de cette époque ; car 1 on sait qu avant le concile de Trente on

1 Dceima Fiorenliua, T, 35 et 242.

'<< Lib. VIII, p. i08. L'auteur anonyme de la description de Florence eo 1339, dit que cette ville consommait 180 muids de blé par jour. La population qu'il indique est de 120,000 âmes, et il parait que c'était alors Topinion coumune. Apud Balux., IV, ii7.

3 /frr. //ûl., XV, 417.

* lier. liai. , XI, 711.

* Verri, Mémoire tur l'économie publique de Milan, ch. i.