LIVRE III, CHAPITRE IX
Le commerce, qui a besoin d'un mouvement continuel et allume une des plus violentes passions de l'homme, Tamour du lucre ; la charité religieuse, qui éveille un sentiment non moins puissant, mais plus noble, le désir de gagner des âmes à Dieu, telles furent les deux causes principales des longs voyages et des navigations lointaines à travers les mers. Dans les premières années du xni« siècle, le nom des Tartares commença à avoir un terrible retentissement dans l'Europe occidentale. En moins de cinquante ans, ils avaient étendu leurs conquêtes de rOcéan oriental aux frontières de l'Allemagne, et ils s'avançaient du nord de l'Asie vers la Palestine '. Leurs succès furent si éclatants, queKaracorum, leur capitale, fut pendant quelque temps la capitale du monde. Ennemis de l'Islamisme, ils montraient des dispositions favorables aux chrétiens. Aussi, en 1347, le pape Innocent IV, envoya de Lyon, où il présidait un concile général, deux moines de saint Dominique, et ensuite deux frères mineurs, en qualité de prédicateurs de 1 Évangile et de légats. Les premiers, au lieu d'aller en Tartane, se rendirent en Perse, auprès d'un chef d'armée tartare, et la relation de leur voyage fournit peu de renseignements à l'Europe. Les frères mineurs, au contraire, se rendirent auprès de Gajuk-Kan, empereur des Tartares, et dans leur relation publiée par Jean de Piano Carpino, il est question des Samoièdcs et de la Chine.
En 1249, saint Louis faisait la guerre en Palestine, lorsqu'il apprit que les Tartares s'étaient convertis, et. qu'ils viendraient bientôt assiéger Bagdad. Ce roi pieux, plein de joie à cette nouvelle, s'empressa de leur envoyer un ambassadeur, André de Lonjumeau, et un peu après Guillaume de Rubruquis, qui écrivit une relation trèsriche en renseignements ^.
Le Vénitien Marin Sanuto, comprenant que les défaites des chré-
qmbus promittimui dare tibi vel tuo certo misso per nos vel nostrum miisum pgrperos cccLX justi ponderis ad mensem unum postquam pervenerimus ad euriam imperatorit Consiantinopolitani vel ibi ubi tenebitur curia ejus. Aut ubi dabuntur ejus soldate galeis. Et propersona tua si nobiscum veneris ordine pre* dieiorum dabimus tibi petperos xxxx, etc. Protocole de Giovanni Scriba; Archives des notaires de Gênes.
> Ramusio, Navigations et Voyages, tom. II, p. 205. — Forster, Hist, des découvertes et du voyages faits dans U Nord, vol. I. — Bergeron, Reeuetl de voyages, — Baldelli, Hist, du MiUian dêMareoPolo,
^ Viocenliut BeUoTac«asit, Speatkm historùtk.
tiens en Palestine étaient surtout causées par la grande pnissanee des soudans d'F^pte, et remarquant que cette puissance trooTÛt un aliment dans le commerce des Indes, chercha les moyens de l'amoindrir en leur enlevant leur commerce. 11 se rendit cinq fois en Orient, demanda des renseignements géographiques aux Arabes, qui conservaient encore à cette époque le dépôt précieux de la science, et il publia un livre intitulé : Liber secretorum fidelium crucit, qu'il adressa au pape et aux princes chrétiens. Son livre ne produisit pas Teffet qu'il espérait, mais il divulgua des notions précieuses, il y joignit des cartes géographiques et un planisphère. Ces cartes fureot probablement copiées sur celles des géographes arabes et le planisphère sur celui qu'avait tracé Ebn-Alvardi, à Alep, en 1232 *. Pour ce qui regarde l'Arabie et l'Afrique, la première de ces deux contrées est figurée exactement, la seconde a la forme d'uu triangle, et est entourée par la mer de tous côtés; par conséquent, l'auteur fait communiquer la mer Rouge avec l'Atlantique. Ces indications contribuèrent beaucoup dans la suite aux dcu^ouvertes des Portugais. Dans ces cartes, les côtes delaMéditerranéesontmarquéesavecbeaucoupdesoio. La première partie de 1 œuvre de Sanuto peut être considérée comme un traité complet sur le commerce et la navigation au xiii» sièi^le.
A la môme époque, les Vénitiens Nicolo et Malïio Polo, étant allés, pour affaires de commerce, en Orient, se rendirent auprès de Cublai- Kan, dont les armes victorieuses enlevaient à la dynastie des Song Tempire de la Chine méridionale. Us furent bien accueillis par Tem pereur, qui leur confia des ambaï^sades, des gouvernements et d'autres fonctions de lÉtat, et leur donna un rang élevé parmi les seigneurs do Iti cour. 1)0 retour à Venise, vingt ans après leur départ, ils prirent avec eux Marco Polo, fils de Nicolo, et repartirent pour! (V rient, avec des lettres de Grégoire X, qui venait d'être élu pape (1271!. Marco fîiit prisonnier i>ar les Génois, à son retour en Europe, vers la fin du siècle, écrivit (1298) en langue française cette relation célébro qui contenait ses observations et celles de son père, et à laquelle lin crédulité et leuvie, l'accusant d'exagération, donnèrent le nom do Million. Il était d'ailleurs naturel que le luxe et la civilisation delà Chine trouvassent des incrédules au milieu du (as^e mos<]uin et do la naissante civilisalion de l'Europe. Les notions raiiporlées par les Poli
' De Goignes, Notices des mss. de la Bibliothèque du Uoi,
