LIVRE III, CHAPITRE l

Corinthe, Tiinporta en 1148 à Palerme, d'où elle passa dans l'Italie sapérienre, on ne sait pas bien à quelle époque, mais probablement vers Tan 1200. Le plus ancien registre des matricules du corps des ouvriers en soie à Florence est de 1225. Les progrès de cette industrie furent lents, et il parait qu'elle ne fut pas l'objet d'un grand commerce extérieur. A Valdinievole et à Pescia une loi ordonna, dès 1340, la culture des mûriers*. Dans les comptes des trésoriers de Savoie, il est fait mention de deux achats de graine de vers à soie, dont on faisait un grand commerce à Alexandrie et en Egypte. Ces achats furent faits à Genève, l'un vers la fin du xin« siècle par ordre de Sibillc de Baugé, comtesse de Savoie, l'autre dans la dernière moitié du xiv« siècle, par ordre de Bonne de Bourbon , femme d'Amédée V. Mais il semble que cet insecte merveilleux était conservé à la cour plutôt comme objet de cimosité et d'amusement que pour autre chose. Le mûrier était cultivé à Majorque, en Sicile et en Espagne ^.

Dès le xiii« siècle, Paris était un des grands centres de la civilisation, de la mode et du luxe. La résidence des rois de France et la fameuse université de cette ville y avaient attiré une grande population ; l'industrie y florissait, et la division du travail en divers corps de métiers qui, sous saint Louis, s'élevait au nombre de plus de cent cinquante, devait favoriser la perfection des produits *. Dans les comptes des trésoriers de Savoie, il est fait mention d'éperons et d'autres objets semblables fabriqués à Paris. H est souvent aussi question, dans le xiv» siècle, de l'achat de trousseaux de femme et d'autres achats faits dans cette capitale. Dès le commencement de ce siècle, les princes de Savoie y possédaient des hôtels, et aux environs les manoirs de Gentilly et d'Arcueil *. En 1312, il y avait seize cheminées au manoir de Gentilly, preuve certaine du Yoisinage d'une grande capitale; car nous savons qu'à cette époque les cheminées étaient rares; près de Paris se trouvaient les fameuses fabriques de draps de Saint-Denis.

Londres aussi était une ville riche et puissante. Les lettres et les

' Délia mercatura de* Ftorenltni, p. i07. ^ Balducci Pegolotti, op. cit.

3 BlaDqai, op. cit.

* Compte des dépenses faites aux maisons de GentiUy et de la Porte Sainl- MarceL

arts, bien avant que partout ailleurs, comme nous TaYons vu àu& la seconde partie de notre ouvrage, y étaient en honneur. Grâce am moines de Citeaux ^ le commerce de la laine, dont la plnsgnnde partie était exportée par les Florentins et les Lombards^ y était trèiflorissant; et les Anglais étaient réputés maîtres dans Fart de préparer les cuirs et de donner aux ouvrages d'acier la dernière perfection.

Le grand nombre de péages auxquels on était soumis à chaque ville, f^ chaque château, devait nécessairement faire préférer as commerce la voie de mer ; cependant un grand trafic se faisait entre l'Italie et la France par le Simplon et le mont Cenis, et un peu par le montGenèvre. Les marchands étaient Toscans, Lombards oahth vençaux. Dans l'intérêt de la sûreté commune, les marchands de chaque pays formaient des compagnies régies par des rè^emeots particuliers sous la direction de consuls ou de recteurs. Ensoite toutes ces compagnies diverses se réunissaient en une compignk générale qui constituait une véritable puissance commerciale, H traitait par ambassadeurs avec les princes et les barons, afin de suppléer par des conventions particulières à la protection pobliqiK qui n était guère possible avec le système politique de cette époque. Ils avaient donc la coutume de stipuler solennellement ^ que le gabelles ne seraient point augmentées d'une manière imprévue dass les lieux où ils devaient passer ; que si un acte coupable était cou* mis par un de leurs nationaux, on ne rechercherait que celnt-d.el on n'accorderait point de lettres de représailles contre les innocents: que les balles de marchandises ne seraient point ouvertes; que le$ chemins ne seraient point infestés de malfaiteurs ; que les conteststions qui pourraient s'élever seraient jugées sonunairement le jour même ; que les marchandises ne seraient point saisies pour les faits des conducteurs ; dans le cas où les marchands viendraient à subir

» Mathsi Paris, His:. major, f. C22.

^ A l'occasion du sauf-conduit accordé en i293 au Boorget, en préseaee d'Àmcdée V« par Ludovic de Savoie, seigneur de Vaud, à VuniversiU df^ marchands de Lombardie, Toscane et Provence, interviDreot les agents àe> marchands de Milan, Florence, Rome, Lacques, SienDe, Pistoic, BologAfi Orvielo, Venise, Gênes, Alba, Asti, et de Provence. Contrats tntre la maim de Savoie et les princes étrangers, fol. 490. Archives de la Cour à» comptes.