LIVRE III, CHAPITRE IX

une offense ou un préjudice de la part de voleurs ou d'autres, la punition et le dédommagement seraient fixés dans le plus court délai. On donnait à ces conventions le nom de sauf-conduU ou guidage; c'était une espèce de contrat d'assurance. Enfin quelquefois on ajoutait que tous les péages se percevaient en une monnaie unique, par exemple en gros tournois. Telle était ordinairement la substaqpe des obligations auxquelles se soumettaient les princes et les barons en faveur des trafiquants, de crainte que ceux-ci ne changeassent de route et ne les privassent <iinsi du revenu que produisaient les gabelles si nombreuses à cette époque.

De Gènes, les marchands allaient par Asti, Cocconeto, Castiglione et Gassino à Turin, ou bien par Asti el Poirino ù Testona. Là ils passaient le pont des Templiers sur le Pô et se rendaient directement par Rivoli el Suse au mont Cenis. Turin voyait avec peine les marchands prendre celle dernière direclion, et celte ville voulut obliger la commune de Testona à diriger les marchands de son côté, Siuis leur permettre de passer le pont. Mais la roule la plus fréquentée, surtout par les Lombards et les Vénitiens, était celle du Simplon, qui les conduisait à Sion el de là dans TÉtat di: comte de Savoie, s'élendant, comme on le sait, jusqu'aux portes de cette ville : ensuite par I>ausanne, ils se rendaient à Genève ou à Lyon, ou par Clées eTi' Franche-Comté. Celle dernière route était colle que suivaient ordinairement les marchands flamands '.

Les princes de Savoie montraient la plus grande sollicitude pour rendre les routes sûres pour les marchands; les seigneurs qui les inquiétaient furent l'objet de leur ressentiment , et ils flrent des traités avec Tévèque de Sion et les seigneurs de Milan pour que ceuxci accordassent à leurs protégés un passage libre et facile *. Mais le plus grand protecteur du commerce était à cette époque le papc^ par la menace de l'excommunication, il forçait à observer les traités ceux contre lesquels les trilmnaux et la force étaient impuissants.

Le principal litre de gloire des communes d'Italie, outre celui d'avoir renouvelé dans le moyen âge la puissance et le commerce de

I Dans les Archives de la Cour des comptes, on a conservé les privilèges accordés aux marchands par Pierre 11, comte de Savoie, Amédée V, Aimon^ Amédée VI et Ludovic de Savoie, sire «le Vand. Contrait enin la mattoti de Savoie et les princet étrangers, 484, 488, i9i, 492.

^ Comptes de Ta châtellenie de ChiUon.

Carthagp et de Tyr, fut (lavoir inventé ou retrouvé la théorie do crédit et la rapidité incroyable de la l'irculatiou de Targent aamoyei des lettres de change ^ Dés le \ik siècle, comme on le voit danski statuts de Suse ^. il existait dans différentes villes d'Italie des banques de prêt et de change, apjielées casant. Les banquiers étaieal ppncipalement des Toscans, des citoyens d'Asti et de Quiers. Ils ae bornaient point leur industrie, souvent coupable, à la eirculatioD et au change des monnaies, ils prêtaient aussi sur gage. Les chrooh ques d'Asti nous apprennent que les changeurs d'Asti s introdoiarent, vers 1326, en France, où les marchands de Cahers exerçtient avec succès la même industrie. Dans la suite, les banquiers italiens devinrent très-nombreux dans ce royaume ; d'abord confondus avec les caorsins, puis distingués par le nom de Lombards, ils fureot l'objet tantôt de la faveur, tantôt de la persécution des princes', quelquefois menacés de mort, et presque toujours détestés par le peuple. H y avait aux cours de France et d'Angleterre, à la cour do pape, des banquiers qui étaient fort riches, et les compagnies dfs Banli, des Peruzzi *, des Frcscobaldi de Florence, des Balardi df Pise, des Salimbeni de Sienne, n'avaient rien à envier aux Rothschild de DOS jours. En effet, lorsque les Bardi et les Peruzzi, banquiers di roi d'Angleterre, firent la première fois faillite, en 1599, ils avaient avancé, d'après Villani, à ce prince, plus de 1,365,000 florins. (« qui représentait '28,357.793 Irancs ^ U compagnie de Coluccio Balardi avait une mnison à Paris dans les premières aimées dn xiv»^ siècle. Ciiovanni Vanno et ses associés avaient une banqoeà Douvres et à Cantorbérx *».

' Quclqucs-uDs oni cru voir dans le discours de Démoslhèaes la preoTeqoe les idées de crédit élaieat trés-répaudues à Athènes. — V. Pouqueville, J/^». tur le commerce des Fraucfiis au Levant.

2 //jçf. p'itriœ munumefita, ieje> municipales.

' Vaï liT", le* roi rijiiippe de rran»'t* l'.t arrêter lous les préleurs ilalienj. et même l«^s marcliu'.iîl'^, «oiis ( riUf-.lc «j«ril< t'^i-aitîn! l'usiir*»; mais il le» rtl.»cha, ihoveiiDau I» s-iiinio de tH'.OM» iisres j>ari>is, «le dix sous au florin d'or. VHlaiiL en niotin »ie ;!■ l.iel e Oi.'j,*-.*)^ (••. \ . Jean N iJlaui. i. vu, oh. o3.

* I.a lonii .«LMÙe dus l v ii.>. avait uol* iMiiqne à ( ii areuza, dans la printi* pnuto d ■v«.i».»ie, e:i lliUÙ. (!. du i reiliiio do l'ialoriuo.

j Le savitU î'evhiii se liv-i-jnj en portant ceîle somme à 7o millioDS «le f'ran^rs. V. IdilroducUoii ce \ tii^i. de ! C.n.ptAit. en Ilaiù.

<» C. du \OYv.ge dAuicdi e \ en .Viigleterre, 1302.