LIVRE III, CHAPITRE

pour la construction d'églises et de monastères et pour d'autres travaux publics *. Eu 1422, on estimait à i millions de florins les valeurs en circulation à Florence ^.

D'après la loi 26, Cod. de UsuriSy le taux de l'intérêt qu'on pouvait exiger variait à raison de la qualité et de la profession des contractants; il était de 4 pour cent pour les personnes illustres; de 8 pour cent pour les marchands; de 12 pour cent pour tous ceux qui prêtaient du froment, de l'avoine et autres denrées semblables; de 6 pour cent pour tous les autres.

Lorsque, grâce au commerce favorisé par l'établissement des communes et par les croisades, l'argent abonda dans les caisses des habitants des villes libres, et que, par ces mêmes motifs, les princes et les barons en manquèrent, l'intérêt dut s'élever rapidement. En 1161, Guido, comte de Biaudrate, payait un intérêt de 4 deniers par livre et par mois, c'est-à-dire de 20 pour cent par an '. En 1201, Arduino, évêque de Turin, devant une grosse somme à Giacomo et à Bartolomeo Sylo, banquiers de cette ville, fit avec eux les conventions suivantes : s'il rendait au bout de l'année les cent livres cinquante-deux sous dix deniers de Suse qu'il devait, il ne payerait rien de plus; s'il ne se libérait qu'au bout bout de deux ans, il payerait treize livres de plus; au bout de trois, vingt-cinq livres: au bout de quatre, cinquante-buit livres; au bout de cinq, quatre-vingt-dix; au bout de six, cent treize; moyen ingénieux pour éviter l'arcusation d'usure, et faire considérer cette augmentation qui commençait au bout de l'année, comme le dédommagement d\\ préjudice causé par le retard. Mais en réililé c'était un intérêt de plus de 12 pour cent *.

A Vérone, en 1228, l'intérêt était fixé par la loi à 12 et demi pour cent; à Modêne, en 1270, à 20 pour cent ^ En Angleterre, si nous en croyons Watbieu Paris, il était quelquefois de 10 pour cent pour deux mois; mais peut-être cet écrivain a généralisé un cas particulier.

Au xivc siècle, nous trouvons des exemples d'un intérêt de 35 pour cent et même plus élevé, surtout cbez les Juifs. Dans certains lieux, les statuts ou privilèges accordés aux prêteurs ou aux Juifs fixaient

■ Guicciflrdini. — Sismondi, tom. X, 73. ^ ÂmmirAto, 977.

' Hist. patriœ monum , doc. DXVI.

^ Archives de l'archevèchc de Tarin.

& Maralori, Antiq. itoi., diss. XVI.

2&4 écONOlOB POLITIQrE DU SfOTEX AGE-

le taux de I intérêt qn'iJs pondaient exiger. Généralement 0 levétail [pnnis de prendre ja^'à 25 pour cent. A FJoreoce, rintérétfie la commune pa\ait a ses créanciers ne dépassa jamais le 20, et sov- Tent il ne fut que de \'2 [?onr cent*. En général lorsqu'il nVauit pas apparence de disette uu crainte de perte, les emprunts se faisaient «i ce taux, et même à 10 pour cent seulement. ïen ai tromé divers exemples en Savoie et en Piémont. En Boui^ogne, en 1375, on prêtait an denier 10; en 1378. dans le Viennois, on trouve ds pr«'*ts a r» pour cent ^. l>an< le royaume de Naples, Frédéric n tonmettant une grave erreur économique, a\ait indistinctement prohibé toute esp(M-e d'intérêt au-dessus du 10 pour cent; mais cette loi ne pomait a\oir des effets durables, comme toutes celles qui nesi^ cordent point avec le tem|>s et les besoins publics'. En 1430, les Florentins appelèrent les Juifs dans leur \ille afin de diminuer le taux excessif de lintérét. I^es Juifs s'engagèrent à n'exiger que le 20 pour cent *.

D'après une coutume plutôt faite pour accroître que pour dinrinucr rusurc. et «mi tous cas contraire à la justice, toutes les vaieors mobilières de celui qui mourait avec la réputation d'usurier appartenaient au fisc. On le laissait pendant sa vie s'engraisser tranq^ili^ ment des misères du peuple, et lorsque le coupable n'existait plos. le fisc recueillait ses gains illicites. Il est inutile de dire à quelles injustices celte coutume donnai! lieu; on apposait partout les scelles; on emprisonnait et Ton maltraitait la veuve et les enfants pour les forcer à indiquer largent et les objets |»récieux qu'on supposait cachés: et après que toutes les recherches et tous les moyens n avaient point réussi à prouver Insure, quelquefois, mais très-rare meut, on réhabilitait le défunt et Ton réintégrait ses enfants dans la possession de ses biens au moyen de lettres du prince qui faisaient foi qu un tel avait vécu in snarum mercandiarwn exercitio modo ef forma fiddium et mercatorum. Le plus souvent même les innocents, pour éviter les persécutions et la ruine, composaient avec le fisc *.

I/C prix du change était fort élevé lorsqu'on voulait avoir de l'or

' Villani, loc. cil. — Mercatura de Fiorentini, lï, 436.

' Diipré de Saint-Maiir, Essai sur ic prix des grains, 333.

3 Bianchini, I, 299.

* Amtiiirato, Storia Fiorentina.

5 I.eUres irAm.'dée Vtl. 8 avril 1387. C. dn très. générAl.