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de la mer on des fleuves navigables durent conserver et réorganiser les premières une espèce d'administration communale et un droit municipal qui protégeât leur trafic, car le commerce a besoin de lob peu nombreuses et bien déterminées, dont l'application soit immédiate et ne varie point. Ije jus mercatorium fut, h mon avis, dans ces yilles le principe du jus municipale. Il en dut être ainsi à Arles, Marseille, Narbonne, Toulouse, Montpellier ; en Allemagne, à Ratisbonne, Augsbourg, Wurzbourg, Bamberg, Utrecht, où il est fait mention au xi« siècle (et elles devaient exister sans aucun doute beaucoup auparavant) dejustida mercatorum, réunion de lois commerciales particulières à cette ville ^ Il en dut être ainsi surtout h Cologne, dont les fameux statuts servirent de règle, à ce que Ton prétend, à ceux de Soest en Westphalie, de Magdebourg, Lubeck, et de plusieurs autres villes allemandes, de Fribourg, et jusqu'à ceux de Visbv en Suède.

Les nations qui se livraient au même commerce, voulurent aussi ma des lois communes, autant que pouvaient le comporter les diverses conditions des lieux et des usages.

Les communes formées par des associations privées en contractèrent de nouvelles pour se défendre contre les empiétements des empereurs, des princes, ou des autres communes, et pour protéger leur commerce. On doit mentionner au-dessus de toutes, pour avoir assuré avec Faide du pape la liberté de Tltalie, la ligue lombarde formée contre l'empereur Frédéric Barberousse. Peu de temps après se forma, dans le même but, la ligue toscane (11 98).

Si ces ligues avaient pu sunivre à leur propre triomphe, éteindre les haines qui soulevaient une ville contre une autre, unir, au moins pour la défense commune, tous les esprits, la liberté no

:^t point tombée sitôt sous Tépée de tyrans, et les noms maudits

des Ezzelini et des Malatesti n'attristeraient pas les pages de notre

Wsloire.

i En Allemagne, des rives du Rhin à Straisund, il y avait beaucoup

<ie cités libres, que l'on appelait cités impériales, parce qu elles

dépendaient immédiatement de l'empire. Le commerce fut le lien

^otunun d'un grand nombre de ces villes.

^ Mcmmunia Boiea, vol. XXIX, 61 ; XXXI, 340. — Gemeiner Ueberdm ^^fpnng dtr Stadî Rcgendfurg, — Haeberlin, Analecta medii œvi, 499, oii.

Les villes du Rhin, dans l'intérêt du commerce, de la paix publique et de la liberté, se confédérèrent et s'accordèrent réciproquement les droits de bourgeoisie. Après un grand nombre de confédérations partielles ^ soixante de ces villes formèrent, en 1255, une ligue dans laquelle entrèrent trois électeurs ecclésiastiques ^. La ligue hanséatique, plus ancienne encore , comprit au bout de peu de temps quatre-vingts cités conmierçantes, divisées en quatre collèges ayant pour capitales Lubeck, Cologne, Brunswick et Dantzick; Lubeck était la plus importante. La ligue hanséatique avait à l'étranger quatre factoreries principales : à Londres, à Bruges, à Bergen et h Nowogorod. En Allemagne il y avait aussi des villages qui jouissaient du même privilège que les villes immédiates. Ils étaient plus nombreux en Souabe et en Franconie, berceau des empereurs. Quelques villages de la vallée de Kinsing conservèrent leurs franchises jusqu'à la chute de l'empire.

Afin de protéger les voyageurs et d'assurer la sécurité des routes contre les malfaiteurs, beaucoup de villes de Castille et d'Aragon contractèrent en 1260 une alliance ou fraternité (hermandad) ^. Dans les xiv« et xv« siècles, les ligues suisses furent célèbres.

Souvent il arrivait que deux ou plusieurs communes, en s'alliant, s'accordaient réciproquement les droits de bourgeoisie, et, en signe d'union plus grande, consentaient à être gouveniées par un seul podestat, mais ces alliances n'étaient jamais de longue durée.

Celles qm parvenaient à vivre pendant longtemps sous un gouvernement conunun n'étaient que de pauvres villages situés au milieu des montagnes, comme la République d'Andorre sur le versant méridional des Pyrénées. Eu Piémont, dans la vallée de Maira, il existait une petite république composée de douze communes qui se placèrent plus tard sous la protection plutôt que sous la suzeraineté des mar-

I En 4235, les juges, conseillers et bourgeois deMayence, Cologne, Spire, Werms, Strasbourg et Bâle formèrent une ligue contre ceux qui coupaient les routes et ceux qui percevaient des péages injustes. Des députés des villes se réunissaient en diète pour juger les attentats contre la paix publique. Mnller, tom. I, ch. xvi.

< Struvius, p. 498. — Kortum, Histoire de la naistance des républiques fidiratives, — Sartorius, Hif I. de la hanse ieutonique. Hanse signiGe commerce on société commerciale.

> Azevedo, Comment, tn regni Bispmi. conslitut,, p. v, 2S0.

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qoîs de Salaces * . La Valsesie formait aussi, à Fépoqne de la ligue lombarde, an état fédératif indépendant ^.

L'usage û répanda au moyen âge de contracter des associations en Tabsence de toute nationalité, apparaît encore dans les ligues partielles contractées entre divers nobles d'Allemagne pour lutter ccmtre les seigneurâ puissants, et connues sous le nom de Ganerbin nai; c*était une association de forces et de biens, avec droit réciproque de succession entre les diverses familles des chevaliers. La même préoccupation apparaît dans le soin que prenaient les communes qui étaient soumises à un prince de se réserver le droit de recevoir de nouveaux citoyens ou nouveaux bourgeois '.

Mais si au moyen âge le principe d'association produisit de grands et magnifiques résultats, on en abusa aussi beaucoup ; le peuple s'unit contre les nobles, les nobles contre le peuple; quelquefois un art contre un autre. La faction qui avait le pouvoir exilait Tautre, OQ deux factions de force à peu près égales se Tarrachaient tour î tour dans des luttes impies; peu soucieuses toutes deux de la fikrté ou du bien public, elles ne voulaient qu'une chose, le pou- Fuir. Ce fut là le ver rongeur de ces corps politiques, le poison qui rendit leur existence si agitée et finit par les détruire.

L'union étroite des vavasseurs, des hommes libres et du peuple, fonda l'indépendance des communes. La séparation de ces éléments causa leurs malheurs et prépara leur ruine. Le peuple des campagneSy toujours soumis aux exactions et à l'oppression des seigneurs immédiats et des suzerains des seigneurs, laissa quelquefois les paisibles travaux de l'agriculture et se leva en armes. Le peuple des cimpagnes se composait, comme nous l'avons vu, de serfs de la glèbe, de censitaires et de paysans libres.

' Cei eommuDes étaient : Acceglio, S. Michèle, La Marmora, Caiioéid, i>Ue, Slro|^, Elfa, Aima, Ussol, Prazzo, Paglierp et Lottuk).

^ V. rtrticle que j*ai publié dans le DictioDoaire de la conversation : ViUêi ^<f du Piémont,

' Ten 1188, Thomas, comte de Savoie a ne de cetero status civitatis Augus- *>Mti revocêtur m dubium forinsecos milites clibntks et rcsticos ^t rmunint eum hominibus civibus Auguste sicut predictos cives nos trot in eadrm J'^otccltoiM 9% defensUme recipimus. Idem fecimus de eis qui in posterum civibus ^(rif se toeiatm'int, » Registre en parchemin dn xm* siècle conservé dani ^iiehivesde réTêché d^loste, fol. 19.

Les serfs ou colons, à ce qu'il parait, furent dans Torigine des prisonniers de guerre employés à la culture des terres, et qui échangèrent ainsi, d'une manière avantageuse pour eux, la servitude personnelle en servitude réelle. Dans la suite plusieurs autres sortes de personnes vinrent partager leur sort, comme nous Tavons indiqué ailleurs.

Les charges excessives qui pesaient sur eux rendaient leur condition très-malheureuse. L'oppression les rendit rusés, et la souffrance leur donna de la hardiesse. D'un côté, ils s'allièrent avec les paysans libres, de l'autre, ils recherchèrent la protection des puissants [patrocinium vicorum), et au commencement du v* siècle, les empereurs durent penser à réprimer leur insolence. Sous les barbares, le nombre des paysans libres alla en diminuant, le sort des agriculteurs empira; cependant de temps en temps ils prirent les armes pour se délivrer de l'oppression et se faire conserver et augmenter ces bonnes coutumes qui, même pour le peuple des campagnes, furent le principe de la liberté.

Un capitulaire de Louis Je Pieux fait mention des conjurations des serfs en Flandre, et déclare les mat très responsables '. Dans le siècle suivant, nous rappellerons la révolte des Stellings ou restaurateurs saxons qui essayèrent, en 841, de rétablir le paganisme; celle des paysans deThurgovie contre la noblesse et le clergé, en 992; la conjuration des paysans de Normandie contre Richard II, vers l'an 1000. Dans le même siècle si fécond en révolutions, surtout en Italie, les paysans essayèrent de conquérir non-seulement la liberté, mais presque l'indépendance. Dans un passage mémorable de sa chronique, le cénobite Epidanno, après avoir raconté, sous Tannée 1041, la ligue des petits vavasseurs contre les grands vavasseurs, ajoute : € Quelques-uns même, de condition senile, conspirèrent insolem ment contre leur seigneur et se donnèrent des juges, des droits et des lois {judices, jura^ ac leges) ; l'évèque de Milan et les autres primats {senatores) d'Italie prirent les armes pour réprimer tant d'insolence. Mais ils ne voulurent rentrer dans l'ordre que lorsque le roi leur eut promis par écrit qu'à l'avenir les coutumes de leurs pères ijus pairum stiorum) seraient respectées ^. »

» Walfer, II, 470.

^ Apud Goldast, Rer. alainann,, tom. , p. 1.

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On voit par là que les paysans d Italie voulaient eux-mêmes jouir du bénéfice de Tautonomie, et que s'ils ne purent atteindre ce but, ils obtinrent cependant la confirmation de leurs anciennes coutumes. Mais après le xii« siècle, lorsque la forme conunuuale se fut propagée peu à peu dans un grand nombre de bourgs, beaucoup de paysans acquirent ainsi F indépendance limitée à laquelle ils aspiraient.

U parait qu'en Allemagne les paysans les plus riches ne supportaient pas moins impatiemment le joug du servage. Eckhard, dans la chronique du monastère de Saint-Gall, s'en plaint en disant que les paysans les plus riches [tUlici majores locorum^ quia iterti non limeiU, tumenl]^ commençaient à porter des écus et des armes brillantes, ce qui était défendu aux serfs ^ A Worms, dans les premières années du xi« siècle, les serfs de Tévèque, appelés familles de Saint- Pierre, se battaient les uns contre le autres, an moindre prétexte, comme des bètes féroces, et très-souvent plusieurs étaient tués dans la latte; il y eut trente-cinq homicides dans le cours d'une année. Uêvèque Burcard, qui déplore ces luttes dans les statuts de 1024. élaUit pour les meurtres dont elles étaient la cause une peine aujour- (Thoi seulement en usage chez les sauvages de T Amérique du Nord. Le meurtrier devait avoir la chevelure et la peau du crâne arrachées et les deux joues percées d'un fer rouge ^.

L'audace ne manquait donc point aux scrt's, et leur force était immense. Cependant Taffranchissement en Allemagne, en France, et surtout en .Angleterre, ne s'opéra que d'une manière restreinte et lente.

Après le x« siècle on trouve de vastes mouvements de paysans : la * gaerre des paysans du Jutland et de la Scanie , à 1 occasion de Taug- OAentation de la dime ecclésiastique, contre Canut le Saint et contre Absalon de Roskild, archevêque de Lund (1180-86), la guerre des Steding de Frise contre les comtes d Oldembourg, qui voulaient les soumettre, en 1187, et ensuite contre l'archevêque de Brème, à l'oc- <^(m des dîmes et des prestations, en 1207 ; V insurrection des Pas- ^<Hireaax de Flandre et de Picardie , commandés par un fanatique ^lé le grand maître de Hongrie, contre le clergé, en 1251 ; les

* Apod Goldast, Rer, alamann., tom. I, p. 30.

' ûgu cl itatuia famibm S. Pétri, Walter, 111, 775.

honiUes excès de cent mille paysans du BeauToisis, de Laon, de Soissons et d'ailleurs, contre les nobles, en 1358 '; la révolte des paysans anglais ayant à leur tète Wat Tyler, Bail, Straw et Littester, occasionnée par la capitation imposée par Jean de Gând , tuteur du roi Richard II, en 1380 ^. Enfin, en 1387, dans le Canavais, dans le Verceillais, dans le Valais, dans la Maurienne, dans laTarantaise et dans d'autres pays, la population des villages et des campagnes se souleva contre les nobles et les usuriers, en tua et en tortura quelques-uns, entre autres Jean de Montalenghe, seigneur de Val de Brozzo ; brûla et rasa les châteaux de Cly, Lessolo, Strambinello, Gastellamonte, Astrutto, Ârunddio et I/orenzé. Ces insurgés s'appelaient Tuchini, c'est-à-dire, d'après l'explication d'un auteur, Tuttiuno (tous-un) '. C'est peut-être à cette époque^que prit son origine, dans le haut Valais et chez les Tuchini, le fameux ostracisme de la Maxxa. Lorsqu'un puissant baron mettait obstacle à la liberté publique, on faisait une statue de bois qui était censée le représenter. On allait ensuite de porte en porte, et on plantait dans la Màzza autant de clous qu'il y avait de votes pour la condamnation; lorsque la volonté de la majorité s'était manifestée par le nombre des clous, le peuple en fureur portait la Maxza à la porte du condamné. Ordinairement celui-ci prenait la fuite, abandonnant son château, qui était aussitôt démoli. C'est ainsi que les habitants du Valais chassèrent les Raroguc, les Chatillon et autres barons puissants *,

1 L'armée des réyoltés s'appelait la Jacquerie, du nom de Jacquet Bonhomme, donné aux paysans par les nobles en signe de mépris.

3 Wachsmath, Révoltes et guerres des paysans du moyen âge,

3 Petro Pilori, quia inculpabatur de liga fada in Tarantasia a Saxo supertttf contra nobiles et Lombardos, XVI flor. ouri parvi ponderis, CompU d'Amblard Gerbais, trésorier général de Savoie, 1386-87. Compte de Pierre Dacis, trésorier du comte de Savoie, 1390.

« Spon., Hist, de Genève, 1, 122. — RaoulRochette, Lettres surlaSuiue. — Ces ligues se formaient entre bourgeois et paysans, lorsqu'on craignait quelque préjudice, ou lorsqu'on était soumis aux exactions des officiers do seigneur. En 1281, pendant la maladie incurable du comtft Philippe» Itt nobles et les bourgeois d'ioste jurèrent de maintenir la liberté de la viU« d*Aoste tam de porta S. Ursi, quam de Becheria, contre toute personne, excepté le comte de Savoie.

En 1363, les habitants du val de Cogne se soulevèrent contre le châtelain de révèque, le chassèrent à coups de pierre, et l'assiégëreot dans sa tour où

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Mais aocun de ces soulèvements, souillés en général par des cruautés atroces, n'eut le résultat qu espéraient les révoltés.

Li condition des paysans du Jutland, de la Seanie et de la Frise était presque libre : un proverbe populaire attachait an nom de Frison Tépithète de nobU et libre; et les guerres malheureuses qu'ils soutinrent ne leur enlevèrent pas, mais amoindrirent seulement cette précieuse prérogative.

La liberté dont jouissaient les paysans de la Garinthie ne devait pas être moins redoutée du pouvoir souverain. L'intronisation du nouveau duc était accompagnée de cérémonies singulières.

Le jour de Feutrée en possession du duc, un paysan de la famille des Edlinger venait s'asseoir sur un trône de marbre àZollfeld. Le peuple entier était rassemblé tout autour. Le prince arrivait en habit de paysan, un chapeau gris sur la tôte, un manteau gris sur les épaules, ayant à la main un bâton de berger et conduisant un taureau noir et un gros cheval des champs. Il était suivi de la noblesse en babits de cérémonie. Lorsque le paysan assis sur le trône apercevait le inc, il criait dans le dialecte des Weindes : Quel est celui qui fient avec tant d'arrogance? — C'est le prince du pays, répondait le peuple. — Est-il juge équitable? A-t-il à cœur le bien public? firt-il né lil)re et chrétien? — Il Test et le sera, répondait encore le peuple. — Je demande alors de quel droit il me fera abandonner ce trône, disait le paysan. Le comte de Gœrz répondait : Le prince te rachètera soixante pfenning; ces deux animaux t'appartiendront. Tu seras libre toi et ta maison, tu ne payeras nidlme, ni cens. Le paysan donnait alors au duc un léger coup sur la joue, Texhortait à faire bonne justice et se retirait en amenant avec lui le cheval et le taureau.

Le nouveau duc s'asseyait sur le trône de marbre, brandissait son

^ vers les quatre côtés de l'horizon, et promettait justice au peuple. En signe de simplicité, il buvait deux gorgées d'eau fraîche, en

se servant de son chapeau comme d'une coupe. Il allait ensuite assis-

^ aux saints offices dans l'église de Saint-Pierre; de là il allait pren-

^ i'^t renfermé. Ils formèrent une ligue entre eui par acte public et par '^'BeDt; défendirent d'administrer les sacrements à ceux qui refuseraient ^'^D (aire partie, et cherchèrent la protection des hommes puissants et de *Nqaes mauoa/Mff aociiUus [ad qucadam malas societates accessisse). Charte ^trchires de Saint-Marcel, communiquée par le père Dezuzinge, capucin.

dre part à on banquet, vêtu de ses habits de prince, et après le banquet, assis sur un autre trône placé sur le versant de la colline, le visage tourné vers le soleil, il jurait, la main levée, de respecter les droits du pays. Pendant qu'il était occupé à recevoir les hommages et à distribuer les ûefs, la loi n'avait plus d'effet ; on pouvait voler, et incendier les biens d'autrui impunément, à moins qu'on ne traitât avec les malfaiteurs. Mais cet interrègne absurde ne durait par bonheur que très-peu de temps.

Ces cérémonies, encore en usage pendant le xiii« et le xiv^ siècle, avaient comme on le voit, un grand sens, et on ne pouvait rappeler avec plus d'évidence l'origine et les obligfitions de la suprême délégation sociale. L' amour-propre des vassaux avait imposé au margrave de Juliers de bizarres obligations, à l'occasion de son entrée en charge ; il devait se rendre à la source de la Ruhr sur un cheval aveugle, de couleur blanche, avec une selle de bois, une bride d'écorce de tilleul, des éperons d'aubépine, et un bâton blanc à la main ^

Dans les autres pays, eu France et en Angleterre particulièrement la condition des paysans continua à être très-misérable, et elle aurait été plus misérable encore, si on avait admis dans sa terrible et absurde rigueur l'opinion de Beaumanoir, d'après lequel les serfs sont tellement soumis à leur seigneur que celui-ci peut s'emparer de tout ce qu'ils possèdent à leur mort, et. pendant leur vie, les incarcérer à son gré à tort ou à raison, sans*en rendre compte à d'autres qu'à Dieu^ Mais les idées progressaient. Ln beau jour, soit pour de l'argent, soit par peur, ou par scnipule de conscience, le baron conunençait à fixer les taxes à une somme déterminée, qu'il ne pouvait dépasser :

1 Grimm, 252, 254, 257. Oa trouve la pensée de rappeler à celui qui esi élevé au faîte desgrandeui*s humaines, qu*il n'est que poussière et qa^il retournera en poussière, dans plusieurs cérémonies de la proclamation du pape, et particulièrement dans l'ctoupe que Ton brûle devant lui en chantant : Sic transit gloria mwuii; et dans le vase plein de cendres et d*08sements que i*OB présentait au nouvel empereur d'Orient, en lui demandant comment il voulait que fût construit son tombeau. Martènc, II, 569.

3 Coutume de Beauvoîsis. — En Allemagne, le peuple a conservé pendant longtemps ce proverbe : Il est mien, je puis le faire bouillir et r^tlr. Grimm, 345. — Dans les actes ancioDs, il est souvent fait mention de la vente de la moitié ou du quart d'un vilain. Cette expression se rapportait au cens et aux lacvices qn*il devait à deux ou plusieurs ma tires.