LIVRE î, CHAPITRE IV

droits régaliens, des eaux, des routes, des ponts, des péages, c] està-dire des douanes, des impôts et des gabelles. D'autres communes moins puissantes se contentaient de l'autonomie et de quelque droit qu'dles arrachaient avec peine et achetaient le plus souvent aux anciens seigneurs. Du reste, les communes formaient une longue échelle; entre les villes les plus puissantes, où le mot commune signifiait xme ville importante qui fermait audacieusement ses portes à l'armée impériale et laissait se consumer son orgueil et sa puissance au pied de murailles bien fortifiées et bien défendues, et les villages les plus infimes où le mot commune signifiait un petit village soumis à un prince ou baron, ou à une autre commune S il y avait des degrés infinis de liberté et de puissance. Mais la conunune la plus misérable jouissait du privilège d autonomie, sauvegarde contre les abus d'autorité.

Les communes riches et populeuses qui dépendaient d'un prince . hqoel était lui-même vassal de l'empereur, étaient difficiles à gouverner. Excessivement jalouses de leurs privilèges, elles ne "se contentaient point d'empêcher le souverain d'exiger d'elles des charges plus fortes ou une obéissance plus grande que ce qui était écrit dans kors privilèges, mais elles cherchaient à diminuer son autorité.

L'organisation des communes s'accomplit, à ce qu'il me semble, de la manière suivante :

L'espèce d'organisation municipale existante déjà sous le nom de gîura, de compagnie, de gilde, de société commerciale, de quartier on société paroissiale ^, se transforma en une association plus générale, dans laquelle entrèrent les petits vavasseurs {militesjy les bons liommes ou nobles ou hommes libres, et les arimanni ou familles militaires, les artisans et le menu peuple. Ce ne fut que dans les villes les plus puissantes, à mon avLs, que quelques-uns des grands vavasseurs, ou capitaines, firent partie de Tassociation. Ces compagoies furent dès ic principe, dans quelques villes, jurées pour

* ri y aTait des communes qui se soumettaient à la seigneurie de deni «Qtres communes.

Bunivtrsus p-puius Novarum (Novi) divites médiocres et pauperet, milites ^pedites se soumirent, en 1135, pour une moitié à S. Lorenzo de Gênes, i^or l'antre moitié à S. Siro de Pavie. Archives de la cour.

^ Cette divisios en voisinages conduisit dans la suite à la division p/ir P<ttttt, cpurtien ou sestieri.

un temps seulement, comme, par exemple, à Gênes, à Savone, à Albenga ; elles le furent ensuite pour toujours. C'étaient, d'après la définition du professeur Raggio, des associations des personnes de la ville et du district, quelquefois même étrangères, ayant droit, voix et action dans le gouvernement ', lesquelles, il faut ajouter, se garantissaient mutuellement sécurité, justice et tranquillité. Ces communes étaient démocratiques, puisque tout le peuple en faisait partie. Mais en réalité, dans les premiers temps, les nobles y dominaient, comme semblent l'indiquar l'existence en beaucoup de villes de consuls majeurs et de consuls mineurs ^, Thérédité de quelques charges dans certaines familles et les factions populaires qui généralement dans le xii» siècle se soulevèrent contre la tyrannie des nobles. I^es consuls d'ailleurs étaient élus tant par le peuple que par les nobles. En effet, Otton de Freiseingen écrit qu'il y avait dans les communes d'Italie trois classes de personnes, les capitaines, les vavasseurs et le peuple, et que ad reprimendam superbiam^ non de uno, sed de singulis prœdicti œmiUes eliguiUur. Jusqu'ici je n'ai parlé que de l'Italie. En France, en Angleterre et en Allemagne, comme en Italie, les grandes villes commerçantes bâties sur le bord

* Monummta hist, patriœ, leges munictpcdet, col. S57. On trouve les noms de quatre consuls de Gênes, en 1147, dans un jugement prononcé m pr<Bsentia bonorum hominum, dans Téglise de Saint-Laurent, sur le décime de la mer dû à Tévéque de G<\nes ; ce sont Lanfrancus Roza, Obertus Malus Ocellus, Lambertus Gezo, Oglerius Capra. On doit remarquer, comme un signe de la civilisation avancée des Génois , que presque tous les bons hommes qui assistaient an plaid avaient un nom de famille : on y voit un Guido Spinola, un Àvogadro, un Fornari, et autres, quorum nomina, dit le notaire, sunt difficHia scribere. Registre du temps en parchemin intitulé : Lnudamaiifa cotisulum de communi et deplaciUs.

^ Une lettre des Pisans aui habitants de Nice, de 1115, porte Tadresse suivante : Omnipotentiî Dei gratta venerabili épiscopo de Nictia, atque omnilnu bonis homintbus et sapientibus civitatis ejasdem haioribus sive minoribos P. divina clementia Pisanorum archiepiscopus, consules et vicecomites eum univ^rsa populo Pisano talutim, Giotredo, Histoire des Alpes maritimes, \xy, vu.

Eu 1126, les cinq consuls et les arimanni de Mantoue firent un contrat avec l'abbé de Polirone. Le mot arimanni serait-il employé dans le sens de mi- Utes? Et dans ce cas le gouvernement aurait-il appartenu exclusivement tui vavasseurs ou nobles ? Je crois plutôt que le mot arimanni est dans ce passage l'équivalent de boni htmines ou hommes libres. Antiq, Ital,^ dissert. LIl.