LIVRE I, CHAPITRE V

commencement du xui«. Cunéo fut fondée par les serfs et les vassaux fugitifs des marquis de Busca et de Saluées, Montevieo, aujourd'hui Mondovi, fut bâtie par les communes de Vico, Carassoue, Bredulo et autres cités voisines pour lutter contre l'évèque et les nobles d'Asti, leurs seigneurs, ad hoc et non subessent nec obedirent niH quantum vellent '. Alexandrie fut fondée en 1168, par la ligue lombarde, à Tépoque et comme un monument du plus beau triomphe obtenu par les Italiens contre l'étranger. Enfin Fossano et Cherasco eurent la même origine. Imola promettait en 1221 la cinquième partie des emplois publics aux vassaux du château d'Imola qui viendraient demeurer dans la cité. Bologne promettait, en 1222, l'exemption de toutes charges à tous ceux qui viendraient d'un évèché étranger pour habiter dans la ville ; le consulat à chaque réunion de vingt familles qui formeraient dans le territoire un village ou château ^

Cependant, malgré la guerre ouverte ou occulte par laquelle les

prinees cherchaient à affaiblir la puissance toujours croissante des

communes en Italie, il faut croire que la chute de celles-ci n'eût

point été aussi rapide, si elles n'eussent renfermé dans leur propre

sein une germe funeste qui en se développant devait envahir de

toutes parts l'édifice social et le conduire à sa ruine. Les communes

non-seulement protégées mais secourues parle pape avaient, nprc^s de

longues luttes, triomphé de Barberousse. Elles avaient obligé à se

contenter d'une vainc supériorité celui qui, portant le titre (iem-

pereur des Romains, était proclamé par les jurisconsultes et regardé

par tous comme le véritable successeur des anciens Césars et le

maître de l'univers; celui qui, du haut de son trône, considérait les

autres rois conune ses vassaux; pouvait en créer de nouveaux, et

donnait par l'investiture impériale la légitime possession de vastes

monarchies, appelées par les juristes fiefs de couronne. Avant et

après l'époque de leur triomphe sur le maître du monde, les corn

munes avaient étendu leur domination sur les terres et les châteaux

du voisinage. Les villages considéraient avec raison, comme une

bonne fortune, de pouvoir acquérir par leur agrégation avec la com«

mune naissante une protection assurée. Les villes et les plus grands

* Charte de Conrad, évèqae d*Âsli, de ii70. ^ SaTÎoli, Statuts de Bologne, docum. 519.

villages durent céder plus tard devant la puissance de la commune ambitieuse et triomphante. Nous avons déjà dit combien, même avant le x« siècle, Pise et (îônes étaient puissantes. Vintimille, Albenga, Savone, Sarzana, Novi furent contraintes elles-mêmes à jurer fidélité à la ville de Gènes. Milan, sous le règne de Barberousse, soumit I^di, Côme et Crèhie. En 1170, les habitants de Casal-Sant'Evasio étaient les sujets des Verceillais *. En 1199, ceux de Ceneda se rendirent bourgeois de Trévise. Les marquis de Monferrat, de Savone et de Ceva jurèrent, au xiii» siècle, la bourgeoisie d'Asti ^. Les comtes de Biandra jurèrent celle de Verceil ^ et de Novare. C'étaient, comme nous l'avons remarqué, plutôt des princes que des barons. Bertold, patriarche d'Aquilée, un des plus puissants princes d'Italie, se fit recevoir, en 1221, citoyen de Padoue, et paya la taille à la commune. Peu de temps après, le dauphin de Vienne, afin de rendre plus étroite Talliance contractée entre lui et Turin, voulut être bourgeois de cette ville. Je pourrais citer beaucoup d'autres témoignages de la grande prospérité des communes à la fin du xue siècle cl au commencement du xiii« *. Mais, suivant la destinée commune aux choses humaines, lorsqu'elles sont' arrivées au faîte de la prospérité, la décadence fut rapide. Des hommes de noble origine, qui comptaient parmi leurs aïeux les fondateurs de Tindépendance, avaient acquis, en dirigeant habilement les affaires publiques, en répandant leur sang dans les combats, une prépondérance naturelle dans les conseils de la république. Tant que le salut de la patrie avait été menacé; tant que l'exercice de l'autorité avait été accompagné de malheurs et de périls de toute espèce, personne n'avait envié leur jiouvoir. Le danger passé et le calme revenu, l'ambilion de commander onilamnia toutes les âmes. Sous prétexte que toute grandeur privée portnit atteinte à la liberté publique, on

> Monumenla hisl. patrict, charlar., lom. 1, col. 86i.

^ En 1197, le marquis de Monlferrit jura la bourgeoisie {ci^ainaticum) d*AltMi et se reconoul tenu d'acheter une maison et de payer le fudrum à Alba, et de s'entendre avec le conseil de la commune lorsqu'il voudrait en être aidé eu temps de guerre.

3 En 1170. Monum. Iiisl. pair., chartar., tom. I, col. 864.

* Les villes peu importantes el les petits seigneurs payaient quelquefois de grosses sommes pour se réunir h une commune puissante. V. des eiemplet daos la chronique de Sienne, /i^r. liai. y Lom. \V.

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commença d'abord à persécuter ceux qui admiDistraient avec orgueil et Yiolence, et on en vint ensuite à exercer une espèce d'ostracisme contre les meilleurs et les plus puissants citoyens. Dès 1185, deux ans après la paix de Constance, il est fait mention des recteurs, procerum H «o/oosorum Mutinœ (Modène). qui, à ce qu'il parait, avaient Tonlu établir on gouvernement en dehors de celui de la commune, puisqa'on les contraignit à jurer de rester pro rectoribus civitatis, et de nudntenir la concorde parmi eux '. A Gand, en 1 194, il y avait, comme dans les villes italiennes, des familles puissantes qui prenaient les armes Tune contre l'autre, et se servaient de leurs maisons fortifiées conrnie de forteresses, au grand préjudice de leurs concitoyeiis '. Bordeaux, ville alors soumise au roi d'Angleterre, était, en 1250, déchirée par des factions dont l'une avait fait exiler Vautre. Quelques années après, la petite ville de Paycrne, en proie à la foreur des partis, livrait à Ugo de Paleysieu ^, bailli de Vaud pour le comte de Savoie, une tour placée dans Tcnccinte des mufûDes sur les bords de l'étang, afin que les bourgeois ne pussent s'en servir les uns contre les autres *. Dans le même siècle et dans le nûraot, on trouve en beaucoup de villes et de bourgs des compagnies de patriciens sous le nom de familles d'albei^e, de baronnies, de sociétés de nobles. Hais elles ne purent lutter longtemps contre les eavahissements du flot populaire. Et là où les discordes civiles u'enbatèrent pas la tyrannie d'un seul, elles amenèrent la tyrannie, beaucoup plus détestable encore, de la populace, parce qu'elle prend diverses formes, change sans cesse et est imprudente dans ses violences, qu'elle tourne souvent contre elle-même.

A Florence, le titre de grand était un signe de mépris, quelquefois même un châtiment, car il fut un temps où il entraînait avec lui la perte de tout droit politique. On lit dans les statuts de cette république que l'on devenait grand pro homicidio^ pro furlo, pro incestu ^. I^s aucune autre ville, la démocratie ne fut plus violente. A Milan,

^ Antiq, lîtU., dissert. Ll.

* Bominei mtcdt tu Gatidavo et patentei parentela et turribue fartes inter se ^ùeorda&anl. Cbroo. citée par Reifleoberg, Mémoires de V Académie des scienceg ^fhwtUs.

* Rymer, I, Î76.

^ ffiff. de la mcnareh, de Savoie ^ II, 160.

* Sieliito Ftonmittf, tom. I, p. 4S9.

les discordes civiles avaient précédé l'organisation communale. L'archevêque était le chef des vavasseurs ou capitaines. La plèbe formait une société appelée de Motia; une autre société populaire portait le nom de credentia. Les négociants avaient à leur tète des consuls. Le peuple se soulevait continuellement contre les nobles '. Après trois siècles de discordes, le parti populaire triompha, en 1257, avec Martin délia Torre ; mais peu de temps après, il dut se soumettre à son tour aux Visconti, chefs des nobles. A Florence, au contraire, les anciennes corporations d'ouvriers dennrent toutespuissantes; à tel point que même les plus nobles citoyens durent, pour conser>^er quelques droits civils, demander en grâce d'être inscrits dans l'art des lainiers et dans celui des cardeurs; et lorsque ]'(K*dre des idées morales fut ainsi troublé, il ne fut pas rare de voir récompenser par la dignité de chevalier les incendies et les pillages commis par la populace contre les nobles. Les cardeurs et les pelletiers qui avaient montré le plus d ardeur à piller et à incendier étaient créés chevaliers du peuple ; on faisait nobles certains honmies du peuple mal vus par la plèbe, afm de les exclure des charges publiques; et l'on voyait aussi se faire hommes du peuple certains nobles qui, comme cela arrive trop souvent, reniant le sang et les actes de leurs ancêtres, se joignaient au parti qui était au pouvoir ^. Dans les villes où la plèbe ne par\'int pas, dès le principe, à avoir le gouvernement, elle chercha le moyen de se soustraire à son action. Elle forma un autre gouvernement séparé, appelé société de Saint-Georges ', de Saint-Étienne *, société du Peuple ou parti Guelfe *, dirigé par un capitaine étranger, comme la république

> V. Document de 1215, Lunig, Cod. liai, dipl., I, 398.

^ y. Capponi, Révolte dt^s Ciompi. Cronichetle antique, p. 210.

* A Qaierî».

^ A Verceil.' D^s 1183, la société de Saint-Élienne participait déjà aa goa* vernement. La société des nobles s'appelait société de Saint-Eusèbe. En 1202, les deux sociétés, qui avaient toutes deux une part dans radministratioo de Ja commune, avaient des conseils de justice particuliers. Y. Monumenta hisloria patr,, charlar,, tom. I, col. 921. En 1235, Thomas, abbé de Saint-André, défendit sous des peines graves à ses vassaux de Viverone de faire partie des sociétés de Verceil, c'est-à-dire des sociétés de Saint-Eusëbe et de Saint- X Etienne, lui et ses frères étant dévoués à l'évéque, et ne voulant nuire ni à Tune ni à Tautre de ces sociétés. Y. le documenta la fin du vol. 1, Monvm. hitt. pair.

I A Turin, à Cuueo, Albn, Snvillao et dans beaucoup d'autres villes.