LIVRE I, ClIAPITUE V

d*engager, avec peu d'espoir de rachat, l'antique héritage de leurs aïeax; forcés de vendre à prix d'argent des chartes de franchise h leurs sujets et d'abandonner une partie de leur juridiction, perdirent leur ancienne puissance et se virent souvent obligés de se faire recevoir boui^eois et d'acheter une maison dans la cité où leurs ancêtres avaient commandé en mai très.

A peine les barons eurent-ils cessé de porter ombrage aux rois. que ceux-ci s'inquiétèrent de la grandeur croissante des communes. Lorsque la fameuse confédération des villes de la haute Italie connue sous le nom de Ligtie lombarde fut sortie victorieuse de la lutte longue et acharnée qu'elle soutint contre Barberousse, et eut obligé Torgueilleux empereur à reconnaître solennellement leur indépendance dans les conditions de la paix de Constance (118.) , on pouvait craindre que les villes encore soumises, bien fortifiées et très-populeuses, ne fussent tentées de suivre Texemple qui venait de kor être donné. Pour prévenir ce danger, les princes qui, déjà dans le siècle précédent, avaient commencé à permettre à quelquesimes des villes les plus importantes de jurer la communauté {œmmuniam jurare) • , aiin de trouver en elles et en leur évùque de poissants auxiliaires contre les barons ^, no tardèrent pas à faire la même concession à des villes de moins d'importance, à reconnaitn' kur$ bonnes coutumes anciennes, à permettre qu'on \os rédigcAt par écrit, à accorder la franchise personnelle aux habitants, le droit de succéder et celui de tester, à convertir les charges et inf^)ôts, si nooibreux de cette époque, en un petit nombre de taxes fixes et déterminées, à donner à chaque ville ou village des lois organiques, un code rural, civil, criminel et politique, semblable à celui quc^ s'étaient donné les villes libres; enfin ils leur accordèrent d autres immunités, d'autres privilèges, afin que, n'ayant rien à envier aux

> L'Oisel, Mémoires de Beauvais et Beauvoisis, p. 271. Dans une charte de Louis VII, de 1144, on lit : Quoniam communiam tllam quam a pâtre nottro LMdovico per tnulta tmte tempora homines bvlcaceiiscs liabuerunt, sxcut prius meîUmta fuUetjurata; cumqve eisdem consuetHdini'twi, salva lamen fidelitate nostra, nos quoque ipsis concedimus et ron/irmamta. Quelques \illes d'Angleterre avaient déjà la gilde des marchands ot nae orgaaisation munieipnle sons le règne d'Édoaard le Confesseur {10U-ÎUC5,. Les premier? fueros d'Ls|»itgne font aussi anciens.

'^ OrdericQS Vitalis, lib. il. — Sugerius, In vita Ludovici VI, rap. vni.

commaoes libres, elles ne fussent point tentées de préférer à une existence paisible une orageuse indépendance ' . Les barons euxmêmes, ecclésiastiques et laïques, furent nécessairement obligés d'imiter les princes à Tégard des \illes et des villages qui n'avaient point encore échappé par convention ou par force à leur domination ^. Puis, comme un des grands moyens par lesquels les villes libres cherchaient à augmenter leur population et par conséquent leur puissance, consistait à accorder le droit de bourgeoisie aux sujets fugitifs des barons et des princes, lorsqu'ils avaient demeuré un certain temps dans leurs murs; les barons et les princes, de leur côté, accordèrent la même faculté aux bourgeois de leurs terres à regard des fugitifs qui n'avaient pas été réclamés par leur seigneur dans un temps déterminé; ce temps était ordinairement d'un an et un jour. Et lorsque les communes indépendantes, dans le double but d'acquérir de nouveaux sujets et de se fortifler par de nouveaux ehàteaux-forts contre les ennemis extérieurs, eurent pris l'habitude de creuser sur les collines voisines une enceinte de fossés bordés de murs ou de palissades, affranchissant tous ceux qui venaient y construire une maison et habiter dans cette enceinte et accordant à la nouvelle population les privilèges de la mère-patrie, les princes euxmêmes suivirent cet exemple, et l'on vit s'élever partout, en grand nombre, fondés soit par les princes, soil par des républiques, des Villeneuves ci YiUefrancheSy des CMteaumufs et des Châteauforts ; des Bourgsneufs et des Bourgs francs. Les communes faisaient le plus grand effort pour accroître le nombre de leurs habitants et multiplier autour d'elles les villages fermés et fortiJiés. C'est ainsi que furent fondées cinq villes considérables de Piémont au xii« siècle et au

1 Parmi les pins anciens statuts dont il soit fait mention, on doit compter, je crois, ceux qu'Amédée 111 donna à la ville de Suse. Amédée lll monrat en li48. V. Cibrario, Hist, de Quiers, tom. 1, appendice, où Ton apublié la confirmation et l'augmentation de ces statuts par Thomas l, en i2d8, et Hist, patriœ monumetita^ leges municipales, col. 6. Les statuts d'Aoste sont de 1188, ceux de Chambéry, de li32 ; ils ont été publies dans Touvrage intitulé : Documents, 7nonnaies et sceaiu: recueillis en Savoie, en Suisse et en France, par ordre du roi Charles- Albert t par Lnigi Cibrario et Donienico Promis, p. 82 et 126. Ceux de Fribourg, donnés par le duc Bertold 111 de Zœhringen, sont de 1120.

^ D'Achery, Spicilegium, tom. 11, 36i, et XUI, 330. — Broussel, De usu feudorum, l, 167, 176. — Pérard, Pièces rares pour servir à Vhistoire de Bourgogne, 274, 311, 412, 430 et alibi.