LIVRE I, CHAPITRE V

Lorsque les communes eurent cessé d*étrc indépendantes , l'asservissement à nn seul dut paraître généralement un repos bien doux h des hommes accoutumés, non pas h vivre libres , mais à servir de jouets à la volonté de plusieurs, sous le nom et Tapparence de la liberté, et à changer continuellement de maîtres. Ces hommes, habitués à tressaillir à chaque instant au bniit des cloches sonnant le tocsin, et d'une populace furieuse, à courir pour barricader les rues, à creuser des fossés devant leurs maisons , à fortifier leurs portes , à remplir leurs demeures de pierres et de viretons pour essayer de se défendre, toujours menacés de voir triompher le parti ennemi, d'être pillés ou tués , on tout au moins d'être obligés de s enfuir en laissant leurs maisons aux ennemb qui les brûlaient ou les démolissaient ' ; ces hommes habitués à voir un capitaine de guerre ou un podestat qpdépour rendre la justice, condamner les gens du peuple à la peine de mort , et n'oser , pour le même fait , poursui\Te les grands ; qvdqoefois une troupe d'ouvriers aller en armes au tribunal et dédarer qae si on ne condamnait pas à mort un tel citoyen, ils soulè- Tcniaitla ville; d'autres gens du peuple s'ériger en juges, citer, eflqiijsonner , condamner à mort et tuer leurs ennemis en empruntant les formes légales; une faction de citoyens pactiser avec des compagnies d'aventuriers ou de soldats étrangers, pour avoir tant de jours de meurtre et de pillage dans leur propre patrie ^; ces hommes, je le répète , devaient trouver un repos bien doux sous le gouvernement d*un seul, quelque dur qu'il fût , pourvu qu'il se montrât juste et fort.

Les communes conquises par les princes ou qui reconnurent volontdrement leur souveraineté , conservèrent généralement la plus grande partie de leurs privilèges ; ce ne fut que dans les xv** et xvi«siècles, lorsque ces grands vassaux qui portaient ombragea la couronne eurent disparu , et que les autres furent réduits à la condition 4e véritables sujets, lorsque, non sans de grands. efforts, Tuniformité

t^sqoe qne l'on a découverte h Metz sqf rArcliitrave d*un magasin de la cita- ^1 laquelle était anciennement un couvent de Templiers. Y. le mémoire de M. de Sanlcy, Mémoires de VAcad, des sciences de 3fefj,lom. XIV.

' Cibrario, Hiti, de Quien, liv. i et m.

' Oo trouve de nombreux exemples de ces désordres dans les chroniques de ^ieone, de FloreDce, d'Orvietlo, de Rimini, de Bologne et d*autrc's villes d'Kilie, pnbliéef par Moratori.

d'administration eut été introduite dans les diverses provinces , lorsqu'on eut établi une égale répartition des impôts , créé les archers , gardes du corps du prince et les armées permanentes , ce ne fut qu'alors que l'on abolit les privilèges qui étaient la cause de fréquents démêlés avec le souverain et les autres communes privilégiées, et n'avaient fait, en outre , que perpétuer une diversité de formes et d'intérêts, et empêcher que les parties du même Etat formassent une seule nation.

C'est dans les xv« et xvic siècles que l'unité des gouvernements comme des peuples commença à s'établir. On ne peut pas dire qu'il existât auparavant des monarchies et des nations dans le vrai sens que l'on attache à ces mots. L'Angleterre seule fait exception '.

* Qaia pro commaDÎ utilitate terr» Hybernfas et UivrrATB terraram régit m vult et de coromuni consilio régis provisum est quod leges et coDsaetadiMi qaa in regno Angli» tenentor in Hybernia toneantur, lii6. Rymer, I, 780.