CHAPITRE VI

ORGANISATION DKS MONARCHIRS ET DES COMMCJNES PENDANT LE TREIZIÈME ET LE QUATORZIÈME SIÈCLE.

Les notions qui précèdent étaient indispensables pour donner une ioske idée de la condition sociale de l'époque dont il s'agit. ReportOBMioiis maintenant par la pensée à une époque moins reculée, au iin* et au xive siècle, et voyons les effets produits par les grandes Closes que nous avons si rapidement signalées. Voyons comment étaient ordonnées, ou, comme on dirait aujourd'hui, organisées les iMnarchies et les communes.

Les monarchies , petites ou grandes, étaient une agrégation de petits Etats appelés fiefs, parmi lesquels quelques-uns mouvaient directanentde la chambre ùfx prince et les autres rele\ aient d'un ficf supénenr, qui relevait quelquefois lui-même d'un autre fief se trouvant sous la dépendance directe du prince. Au milieu de ce réseau de fiefs et d'arrière-fiefs surgissaient comme autant d'oasis les terres immé- •fiâtes, ou dépendant directement du prince, lesquelles étaient plus «û moins libres, plus ou moins privilégiées ; et çà et là s'élevaient les ''turs garnis de tours de quelque cité ou de quelque gros village, qui *1 époque des croisades, ou au milieu dos luttes de la papauté et de 1 empire, avait commencé à vivre dans Tindépendance, sous l'autorité ^e Ncs propres magistrats, et dont rempcreur ou un autre souverain, *Pi^ avoir fait de vains efforts pour les ramènera Tobéissance, avait ^^onfirmé les libertés à prix d'argent, se contentant de quelque reconnaissance et d'une faible redevance annuelle.

£n Allemagne il y avait des fiefs libres ai)pelcs fiefs du soleil dont le ^%neur ne relevait que de Dteu, du soleil et de lui-même. Tels étaient

les fiefs de Richolt, de Nyel, de Schœnau, de Kreuchiogen. Le baron de Kreuchiogen se trouvait assis un jour dans une rue de Tongue, lorsque l'empereur Barberousse vint à passer; le baron ne se leva, ni ne bougea pour le saluer; il se contenta de toucher légèrement son chapeau. L'empereur ayant demandé quel était celui qui avait si peu de respect pour Sa Majesté, on lui répondit que c'était un baron tellement indépendant , que ses terres ne relevaient de personne, pas même de l'empire '. Mais les fiefs du soleil étaient très-rares.

La division fiscale, où camérale, comme on voudra l'appeler, était donc en villes immédiates, en fiefs immédiats, en fiefs médiats, et en villes libres.

La division politique et réelle était ordinairement en districts qui correspondaient aux anciens pagi, et qui s'appelaient, selon les pays, comtés, bailliages, sénéchaussées. A mesure que l'autorité royale remportait sur celle des barons, le nombre et l'importance des baillis et des sénéchaux augmentaient. Chaque bailliage, chaque sénéchaussée comprenait. un certain nombre de chàtellenies, dont la principale était occupée par le bailli et le sénéchal, qui étaient chargés de surveiller les châtelains inférieurs. Dans les villes soumises à rautorité d'un seigneur, le premier magistrat s'appelait vicomte, ou prévôt ou vicaire ^. Les villes et les terres libres qui avaient renoncé à Tadministration des consuls , étaient gouvernées par des podestats. C'étaient des gentilshommes étrangers que l'on changeait chaque année, et même tous les six mois dans les villes plus soupçonneuses; ils amenaient aVec eux un chevalier chargé du pouvoir exécutif (miles), un ou deux juges et un notaire ou secrétaire. Enfin chaque fief considérable formait une province portant le nom de duché, comté, baronnie ou seigneurie. Les châtelains des terres immédiates étaient nommés par le prince; ceux des fiefs par les seigneurs de cesfieCs, lesquels se nommaient eux-mêmes, lorsqu'ils étaient pauvres.

Une autre division qui fut en usage à cette époque pourrait s'appeler ethnographique. Elle distinguait les pays habités par des peuples de la même famille par le nom commun de patrie. Ainsi, par exemple, il y avait dans la monarchie de Savoie cinq patries, la patrie

1 Grimm, S78, 879. — Le royaume faboleui dTvetot devait être an fief do toleil.

2 Offices de France, tom. III, p. 1799. — Aufrerias, Siylui peariamenU.