LIVRE I, CHAPITRE VII

dans des occasions extraordinaires de foomir de l'argent, des hommes, des chariots, ils n'osassent pas les refuser.

Il y avait encore deux autres sortes d'étrangers, les juifs et les caornns, qui reçurent au xiv« siècle le nom de Lombards. Les juifs étaient regardés en France et en Angleterre comme des esclaves, ils appartenaient au baron dans la terre duquel ils habitaient ; seulement ils étaient placés sous la sauvegarde du roi. Leur profession consistait à prêter sur gage avec intérêts, pourvu que le gage offert ne consistât pas en choses sacrées, ou en vêtements ensanglanta ou humides. Ils payaient au seigneur une capitation annuelle, à laquelle ib étaient obligés d'ajouter une foule de dons extraordinaires; ils avaient une synagogue, un cimetière, un juge particulier. Obligés par le concile de Latran, en 1215, de porter sur leurs habits une rondelle de laine jaune pour être distingués des chrétiens, ils obtinrent quelquefois en France, en Savoie et en Italie, moyennant de grosses sommes, d'en être dispensés. Henri II fut le premier roi qui iccwda des privilèges aux juifs d'Angleterre et de Normandie. Leurs franchises furent confirmées par Richard !«>* en 1 190. Entre autres curieuses dispositions qu'elles renferment, nous remarquons la défense de priver de sépulture le corps d'un juif mort avec des dettes; mais le fils du défunt devait avoir son héritage avec les dettes dont il était grevé >. Dans cette lie les rabbins avaient la coutume d'excommunier les juifs qui résistaient à leurs ordres, et cette peine étûent reconnue comme légale par le gouvernement '.

Les juifs étaient souvent employés à recueillir les toltes et les péages '. Beaucoup d'entre eux exerçaient la médecine avec succès ; et comme ils étaient aussi regardés comme très-versés dans les sciences occultes, ils étaient souvent appelés aupi;^ des princes malades pour joindre leurs soins à ceux des médecins chrétiens.

Lorsque le trésor était vide, et cela arrivait alors très-souvent, car il n'y avait pas de bonnes règles d'administration, les princes demandaient aux juifs des dons ou des prêts, et malheur à eux s'ils ne s empressaient de faire droit à la demande ; ils devaient s'attendre à

> Rjmw, ooL 60. V. d'autres privilèges accordés aux juifs par Henri II!, enlSlS. ibid.,fol. 151.

s lUd., foh S74.

' Docaoge, m noêis ad statuta 5. Ludotici,

toutes les persécutions et à tous les tourments. L'exil et la confiscar tion étaient les peines les plus douces. Quelquefois on leur arrachait une dent pour chaque jour de retard dans le payement '. Les juifs, obligés d'épuiser leurs ressources pour satisfaire Tayidité insatiable des princes , multipliaient les moyens iniques pour remplir de nouveau leurs bourses aux dépens du peuple. Et le prince se taisait jusqu'à ce qu'un nouveau besoin le poussât à les dépouiller. C'était en partie le résultat du fanatisme, de la barbarie des temps, et de l'avidité du fisc; en partie le résultat de l'intolérance naturelle à la religion juive, en même temps que des superstitions antisociales du Talmud, qui font considérer toutes les autres nations comme idolâtres et impures, par conséquent comme ennemies, et destinées à être un jour soumises au peuple d'Israël. Au ix» siècle les juifs étaient accusés de favoriser les invasions des Arabes et des Normands. Au commencement du x« on disait qu'ils faisaient des démarches auprès du calife afin d'obtenir la destruction des lieux saints. Plus tard l'histoire de la profanation de quelque hostie sacrée, et de quelque enfant chrétien crucifié par eux, le Vendredi Saint, en signe de joie et en mémoire du grand crime commis par leurs pères, courait de bouche en bouche, étrangement augmentée et comme étant celle de faits multipliés. Toute grande réunion du peuple était dangereuse pour les juifs, souvent même fatale. Un grand nombre fut exterminé par les croisés à leur passage à Verdun, Spire, Cologne, Mayence. A l'époque des mortalités ils étaient massacrés comme empoisonneurs ^ ou conune ayant propagé la lèpre. On alla jusqu'à les accuser d'avoir, au moyen de la magie, altéré la raison de Charles VI, roi de France. On les chassait pour leur arracher de l'argent ; on les rappelait pour leur eu demander encore. I(^s quelques villes le peuple lapidait les juifs qui se montraient en public, les jours de la Passion. Pour des crimoi» vrais ou supposés , on les brûlait à petit feu. Et lorsqu'ils étaient condamnés à mourir par la pondaison, ils étaient pendus par les pieds, et en signe de mépris plus grand encore, on pendait à côté

I Ces cruelles prescriptions furent établies par Jean sans Terre, père de Henri III L*écrivain contemporain dit de ce dernier : Henricut III rex Anglia vcndidit Judeos ptr aHquot annas comiti Richardo fratri tw> ul quos rex exeth riaverftt cornes evitcerar et. Mathœi P.iris, Hist, major adann. 1255.

^ Compte de la châtellenie de Cbambéry, 1348-49. C. de la chancellerie de Savoie, niêrae année. •

UyBE I, CHAPITRE VII. 153

d'eax des Anes et des diiens. Mais la patience obstinée résiste à tout. Les jniCi sonflraient, continuaient à donner an prince, à usurer les snjets et à s'enrichir.

En Espagne les juifs furent cruellement persécutés par les Goths. Après la conquête des Maures, ils vécurent plus tranquilles. Ils faisaient Tosare dans les villes, ou se livraient à l'agriculture dans les campagnes en qualité de colons. Ils perfectionnèrent beaucoup Tart de rinrigation des terres. Au xii« siècle ils avaient acquis une grande influence. Ils cultivaient les sciences, mais ils se livraient aux étranges folies de la cabale. 11 faut excepter Maimonide de Cordouc, le plus câèbre et le plus profond des philosophes juifs. Au xiii« siècle 60,000 croisés allant combattre les Maures firent un épouvantable carnage des juifs de Tolède. Après la bataille de Toulouse , si fatale aoz Maures, les juifs soumis à des princes chrétiens plus ou moins cruels à Tégard de leurs sujets chrétiens , ne devaient pas être et ne hrmt pas plus heureux que ces derniers. Enfin, en 1492, après des fenécations inouïes, ils furent chassés définitivement de TEspagno pv Ferdinand et Isabelle. On n'excepta pas même le banquier de la roBe, Abarbanel, qui prétendait descendre de David. Sans compter les oonTertis ou ceux qui feignirent de l'être, les juifs qui s'exilèrent lurent ao nombre de deux cent mille.

En Italie, et surtout à Rome, la condition des juifs fut beaucoup meillenre. Us ne jouissaient pas, il est vrai, des droits civils; ils devaient, pour être distingués des chrétiens, porter un bonnet jaune; mais on ne leur défendait pas l'exercice des arts mécaniques, quoique ai général ils préférassent Tusure, et ni les princes ni le peuple «clés persécutèrent. Au xv« siècle seulement, l'esprit de prosélytisme s'élant réveillé, on voulut quelquefois les forcer à se convertir, comme l'avaient voulu plusieurs siècles auparavant les rois barbares, francs et bourguignons en France, et surtout les rois goths d'Espagne. Si dans aucun pays du monde les juifs ne furent aussi longtemps et aussi constamment tranquilles qu'en Italie, on doit peut-être lattribuer au développement de l'industrie qui ne leur permettait pas d'acquérir exclusivement des richesses excessives et d'eu abuser ^

' Dachery, SpicUegiumt tom. VI, 471. — Recueil des ordonnances des roU âe Prmue, tom. I, 75. — Félibien, Hist, de PariSy tom. II, 711. Y. aussi sar Thistcire des Jaifs, Basnage, Capefigae et Dail ; nt sar la littérature hébraïque la BibUalhènêt nbbmiquê d§ Bartoloeci, 4 vol. in-f*.

154 ÉCONOMIE POLITIQUE DU MOYE?f AGE.

Les caorsins étaient dans une coiidition un peu plus élevée. Ces banquiers étaient ainsi appelés, parce que les habitants de Cahors, en Languedoc, furent les premiers à rivaliser avec les juifs, dans Tart du prêt et du change.

Au commencement du xiv« siècle, les changeurs italiens étant devenus les plus nombreux, on donna à tous généralement le nom de Lombards. Ils prêtaient sur gage, exigeant un intérêt proportionné au risque couru par leur argent; et ce risque était grand à cette malheureuse époque, où Ton confondait Fintérêt légitime de l'argent avec Tusure, et où presque partout le fisc avait la coutume de s'empa* rer de la fortune mobilière des usuriers. En effet, quoique les caorsins aclietassent au poids de Tor des princes le droit de résider sur leurs terres et d'y tenir une banque pendant un certain nombre d'années ; quoique de temps en temps ils fassent prodigues de d(ms et de prêts, ni leur personne, ni leur fortune n'étaient jamais en sûreté. Lorsque le roi voulait s'emparer de leurs trésors, il les déclarait dans un acte public usuriers et hérétiques et les chassait de ses États, donnant ainsi à sa cupidité une apparence de zèle, d'honnêteté et de religion. Nous trouvons au xine siècle beaucoup d'exemples de pareilles extorsions, en France, en Angleterre et jusqu'en Sicile et dans le duché de Brabant ; et elles étaient d'autant plus faciles que les princes étaient assurés non-seulement de l'assentiment, mais des applaudissements du peuple, toujours l'ennemi des rich^ et surtout des riches étrangers. Heureusement, les Lombards étaient protégés par le pape, qui les employait à recueillir les tributs de diverse nature que le monde chrétien paysdt au trésor pontifical. La circulation facile de l'argent due à l'invention des lettres de change et à l'établissement d'une série organisée de banques, non-seulement dans les grandes cités, mais dans chaque ville de quelque importance, devait aussi les faire agréer par les princes qui n'étaient plus obligés de mettre autant d'intervalle entre le projet et l'exécution d'une entreprise. L'industrie des marchands italiens et surtout des Toscsas avait accumulé entre leurs mains les richesses de tous les Etats. Les compagnies des Acciaiuali, des Bardi, des Ammannati, des Corsini et des Balardi étaient pour la FYance et pour l'Angleterre ce qu'aujourd'hui sont pour l'Europe les fameux banquiers de Francfort. Quelques-uns parmi les Lombards jouissaient d'une haute position dans leur pays; mais l'amour du gain les poussait dans des contrées lointaines où ils

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étaient détestés par le peuple, Tobjet de Tamitié hypocrite des princes et des barons, considérés généralement, excepté par les pins éclairés, coame des hérétiques on comme des chrétiens jndaïsants. Telle était la récompense qu'ils recueillaient pour avoir donné des ailes au commerce, qui avant eux marchait avec des pieds de plomb. C'est à rhearewe industrie des Lombards que Ton doit ces édifices princiers et ces temples magnifiques qui embellissent la partie occidentale de ritalie; c'est à elle qu'il faut faire remonter Toriginc de Téclat d'un grand mmibrede familles nobles, encore florissantes, qui dédaignent peut-être jusqu'au souvenir du long trafic auquel elles doivent leur haute condition ^

Un des plus grands maux à cette époque, un des plus grands empêchements an bien public était la division des droits seigneuriaux. Les droits qui aujourd'hui sont inséparables de la souveraineté, se décomposaient alors en parties très-nombreuses. Soit par traité, soit par don, soit pour gage d'une créance, diverses générations avaient acqois chacune quelqu'un de ces droits dans le même pays. L'un pMèdait le droit de fidélité et d'hommage, Tautre la totalité ou une pirtie des douanes ; un troisième la lelde (droit sur les marchandises Tiadnes au marché). Quelquefois l'autorité civile et Tautorité eccléâaitîqne se partageaient les tailles et les amendes. Ailleurs, à l'évéqœ était réservé le jugement des certains délits; le comte connaissait des antres. Cette confusion de pouvoirs, pour ne pas avoir été bien connue, a jeté un grand nombre d'historiens dans Verreur, et a été la canse de l'inexactitude de beaucoup d^histoires. La vallée de Bagnes, dans le Valais, subissait les funestes effets de cette confusion de droits et de seigneuries. En 1198, les abbés d'Agauno, furent de nouveau ea désaccord avec le comte de Savoie, sur la nature et retendue de lenrs droits respectifs. I.es évéques de Genève et de Sion, après avoir prit des informations sftres, trouvèrent que Tabbaye avait droit aux amendeSj à la juridiction et aux pâturages, et le comte à une redeîuice 00 denrées, à une autre en argent et aux chevauchées (cBquitatefls), c'est^è-dire au service militaire. On trouva, en outre, que le

' JaiOy Mathieu et Philippe VillaDÎ, Chroniques. — Mathœi Paris . Hisî. M^ «4 ann. IS3), 1140, 1160, 1151, etc. — Mirœas, Diplom. Behjie, ctp. Uixiv. " Doeaoge, Gloss. in verbo CaortmL — Dêt finances de la mo- ^snkii de Sû/ooi* ans XlU* et xiv* siècles. Discour?. V. Opuscules du cfieval.

comte avait le droit, lorsqu'il se trouvait dans la vallée, de juger les réclamations portées devant lui '.

La chose la plus importante pour les princes et les barons puissants, c'était d'avoir des forteresses nombreuses, parce que chaque lieu fortifié arrêtait une armée pendant plusieurs jours et même pendant plusieurs nK)is. Aussi, cherchaient-ils à s'emparer de celles de leurs voisins. Pour arriver à leurs fins, ils n'hésitaient pas à se raidre vassaux des églises épiscopales en recevant en fief la forteresse qu'ils convoitaient ; ils obligeaient les nobles à leur céder par force ou à prix d'argent le château que ceux-ci possédaient en franc alleu et à recevoir d'eux ce même château à titre de fief; grâce à ce changement de titre de possession, les petits seigneurs étaient tenus d'avoir leur château, en temps de guerre et de paix, à la disposition do seigneur direct ou suzerain, et dans beaucoup de pays, ils étaient obligés d'y recevoir la garnison et le châtelain qui convenait à celui-ci.

Pour compléter le tableau que nous avons tracé» il faut se représenter un Etat interrompu par autant de petits états qu'il y avait de châteaux féodaux et de villes libres ou privilégiées ; les monarebin parsemées pour ainsi dire de petites tyrannies, de petites aristoc»ties, de petites démocraties et obligées de favoriser le principe populaire pour échapper à l'entrave des liens féodaux et de l'orgoei des barons ; il faut se représenter un Etat renfermant beaucoup de villes populeuses, ne tendant pas au bien commun, mais rivales et ennemies, n'ayant pour but que leur intérêt particulier, lequel ne savait jamais devenir l'intérêt général, et qui à cause de cela ne poo- \ aient acquérir tout le développement de leur puissance; un État pour ainsi dire hérissé de forteresses qui, au lieu d'être une cause de force, étaient une cause de faiblesse ; un État sillonné de mauvuses routes tracées non pas d'après la nature des lieux et dans le but de rendre les communications plus faciles, mais dirigées du fond des vallées par des côtés ardues jusqu'aux forteresses les plus escarpées, jusqu'à la porte du village le plus misérable afin que le produit des douanes fût plus grand. Que l'on se figure encore ces mauvaises routes souvent coupées dans les guerres des princes et dans les guerres privées, et l'on aura à peu près une idée du tableau que nous avons essayé de reproduire. Ajoutons enfin que souvent, surtout en

I Documents, monnaies, sceaux, 110.

LIVBE I, CnAPlTRE VII. 157

AUeniagiie, ces violences demeuraient impunies et que pour suppléer à Tabseace de la protection publique et de la justice régulière, des assodations de sectaires s'étaient formées à cette époque. En Westplialie s'était organisée la justice occulte, ténébreuse, violente, inévitable des tribunaux vehmiques dont le jugement n'était connu par les condamnés qu'au moment de l'exécution.

A une époque où l'Allemagne était tellement en proie aux vioknces privées, que le faible ne trouvait aucun refuge contre le fort, que les oppressions et les cruautés du puissant restaient impunies, sorgit dans la terre rouge (nom donné à la Westphalie de la couleur de ses armes) la mystérieuse et terrible association de Sainte-Yehme, qui, à ce que Ton prétend, comptait peu après son institution plus de cent flàile initiés. Les francs-juges du tribunal vehmique, vêtus de robes noires, les clieveux épars, l'aspect lugubre, un poignard à la ceinture. ne corde en guise d'écbarpe, se réunissaient sous le poirier de Boddichewing et dans le cimetière deSandkirken. Us juraient de tenir, pider et maintenir la loi vehmique devant homme et femm^, tourbe tf ïnaœhes^ pierre et bâton, herbe et verdure, devant taus hardis cofrâi, devant toutes choses de Dieu, devant tout ce que Dieu a fail flUri dd et terre, si ce n'est devant V homme qui observe la loi vehmique. On citait les accusés à comparaître sous les tilleuls du jardin d'Alensbei^, au marché de Dortmund ou près des aubépines de llellcrinipiausen.

Les citations étaient données après le coucher du soleil. Elles étaient écrites sur parchemin, couvertes de sept sceaux, et on les plaçait sur la porte de l'accusé ou dans l'église ou dans le cimetière av«(* on morceau de fer sur lequel était gravé le signe de ce terrible tribunal : un poignard et un chevalier portant un bouquet de roses à la main.

Si le dlé ne comparaissait pas après trois citations sans alléguer ane des quatre excuses admises, c'est-à-dire la prison, le pèlerinage, la maladie et le service de l'empire, il était considéré comme ennemi de la paix publique et condamné. Alors l'infortuné, s'il ne fuyait fort loin de sa patrie, ne pouvait échapper. 11 vivait librement, le plos souvent sans connaître la citation ^ il vivait dans In joie et la

' Poar preuve de la citation, l'envoyé devait rapporter aux francs-juges un morceau de bois de la porte du cité. Il n*y avait pas d'autre formalité.

sécurité et cependant ses jours étaient comptés. Un beau jour, au détour de la route, il rencontrait deux ou trois initiés au regard sinistre, à la parole brève et lugubre, lesquels lui signifiaient sa condamnation, lui accordaient quelques instants pour se recommander à Dieu et le pendaient à un arbre. Si le condamné faisait de la résistance il était tué à coups de poignard, et le poi|^ard portant le signe vehmique était laissé dans la blessure. La foule accourait touchée de compassion autour de Tbomme assassiné; mais en découvrant le signe mystérieux, elle se retirait épouvantée. C'était la justice vehmique.

Le franc-juge qui avait trahi ses devoirs, qui par pitié avait murmuré à ToreUle du condamné ce conseil mystérieux, on mange ailr leurs d*aus$i bon pam qu'ici, était pris sans miséricorde et jeté à terre sur le ventre ; on lui ouvrait la nuque et on lui arrachait la langue par cette ouverture. Ensuite on lui mettait au cou une triple corde et on le pendait sept fois plus haut que les autres coupables '.

Tel était le terrible remède que la violence organisée employait contre les violences privées.

Au-dessus de cette anarchie sociale au milieu de laquelle surgissaient une multitude de points ayant une organisation particulière, qui ne faisaient pas participer les campagnes aux bienfaits de Tordre et de la paix, s'élevait heureusement une puissance respectée et redoutée de tous, bénie et invoquée par tous les opprimés, un colosse de force morale, le pape. Sans doute Tinfluence politique que les pontifes exerçaient au moyen ^e était excessive, mais cette influence, si quelquefois elle porta atteinte aux droits de la souveraineté, eut un effet bienfaisant et civilisateur pour les peuples. Lu voix du pontife tonnait contre les mauvais actes des princes; die réprimait la cupidité de quelques évèques; elle arrivait à Toreille du vainqueur au moment de l'effervescence de la victwe, et lai disait : Sois clément et ne t'enorgueillis pas, car tu ne sais pas si Dieu a reconnu la justice de ta cause, ou s'il a voulu te faire Tinstroment de sa justice contre ces malheureux. Elle s'adressait pleine de charité aux peuples soupçonnés d'hérésie. Croyez, s'écriait-elle, croyez ce que l'Eglise enseigne, je me rends votre garant dans le

I Grimm, Kl, 084. — Ordinalio judicii Vehmici apod HaboDiom, CoiMi» immummlonim, II, 508.