LIVRE 1, CHAPITRE l.V

les rompre. Cependant ils étaient plus proprés à profiter de la nuit pour piller qu'à combattre en rase campagne, et Villani, dont nous aTODS rapporté ^presque intégralement les paroles, attribue leur succès plutôt à notre lâcheté qu'à leur courage. Cette compagnie se trouvait sur le territoire de Florence en 1363.

A cette époque de guerre presque permanente, les hommes courageux et féroces étan( très-nombreux, rien n'était plus facile que de former une compagnie. £n 1359, Jean de Gugley, tailleur anglais, après avoir fait preuve à la guerre de beaucoup de résolution et de courage, commença à réunir une troupe de Saccards et d'Anglais, gens accoutumés à faire le mal, et se mit avec eux ^ piller, tantôt nn village, tantôt un autre. 11 finit par devenir si redoutable, que les villages non fortifiés traitaient avec lui pour échapper à ses violences. Pendant quelque temps, il dévasta et ravagea le royaume de France, jusqu'à ce qu'il fût rassasié de pillage. 11 congédia alors sa compagnie, donna une partie de ses trésors au roi de France, et, à l'ombre de sa protection, il se mit à vivre splendidement '.

Tels furent les conunencements d'une autre compagnie, organisée fir le petit Mesquin d'Auvergne, vil brigand, mais homme de grand courage. En 1361, il mit en déroute l'armée du roi de France, forte de 6,000 chevaux, tua Jacques de Bourbon qui la commandait, et iprès cela, pour augmenter la honte et la colère du roi, conduisit la compagnie jusqu'aux portes de Paris, ravageant tout sur son passage ^. Mais ce qui doit étonner, c'est que quelques-uns de ces brigands, lorsqu'ils avaient acquis de la puissance et d'immenses richesses, teient appelés à remplir des charges honorables ou recevaient des oOres brillantes des rois de France, lesquels rendaient ainsi hom- Bttge à la force brutale et à l'aveugle fortune; ce qui devait avoir vn effet excessivement démoralisateur, pour employer un mot français. Nous trouvons dans Froissart plus d'un fait de cette nature '.

' Math. yiUaoi, li? • ix, chap. xxxvi.

' Ph. VUlani. Froissart assigne la même date à la baUille do Brignais. M. Ferrand, qai m*a fait l'honneur de traduire en français la première partie ^cttoaTrage, eu y ajoutant des notes pleines d'érudition, observe que Tépi- ^'P^ de Jacques de Bourbon et les Chroniques de France donnent la date de l^tt. Mais ne serait-ee pas on des cas où la diiïërence de date provient de la i>^lnded*après laquelle on commence Tannée?

' Us chroniques de Jean Froissart.

lO'l ÉCONOMIE POUTiQlE DU MOYEN AGE.

Les histoires du temps sont remplies du récit des maux produits par ces compagnies, qui furent le fléau de la France et de l'Italie ; et les noms du comte d'Agout, de Fra Moriale, du comte de Sando, de Farchiprètre de Pelagorgo, d'Anachino, de Bongardo et de beaucoup d'autres hommes infâmes et cruels, y apparaissent conune le juste châtiment dp notre lâcheté et des discordes civiles, qui sont le plus funeste délire des peuples corrompus.

I^a France fut délivrée des grandes compagnies (routes) par Duguesclin, qui les conduisit en Castille contre Pierre le Cruel (1366j, et par Jean IH, comte d'Armagnac, qui les mena en Lombardie contre Jean Galéas Vj^onti ^ Néanmoins, elles ne disparurent point complètement de ce royaume, et au commencement du xve siècle, la Bresse et la Provence étaient encore infestées par ces compagnies : on les appelait roc^tfrs ou écorcheurs. £n 1432, un château qu'ils possédaient dans la Bresse fut pris par Oddet de Chandicu. En 1444, les icorcheurs prirent par surprise et saccagèrent la ville de Vevey ^. En Italie, les compagnies, combattant l'une contre l'autre, di^rurent peu à peu ; plusieurs furent détruites par les princes et les communes. Le 24 septembre 1379, Gènes détruisit la compagnie deila SUllUf qui avait fait beaucoup de mal en Piémont, dans le Montferrat et dans la Ligurie : la commune ayant fait un grand nombre de prisonniers, nomma un conunissaire spécial pour les juger, et ils furent condamnes au gibet ^, C'est dans cette même année 1379 que fut commencée par Albéric de Barbiano cette célèbre école de condottieri italiens, parmi lesquels s'illustrèrent Jacques Verne, Faeino, Cane, Ottobon Terzo, François Carmagnola, Braccio de Montone, Sforza Attcndolo et autres vaillants capitaines. Du reste, le caractère général des milices de cette époque et des années qui suivirent, était de ne guère observer la foi jurée et la discipline. Le vol

> Froissart, liv. IV.

3 Compte des héritiers de Jean Maréchal, trésorier général de Savoie, fol. 319.

3 Le 23 février i330, le doge et les anciens de Gônes, considérant qu'il j^ avait encore dans Mes prisons un grand nombre de soldats de la oompagnicH délia StellOf mise en déroute Tannée précédente par l'armée de la commune, voulant faire procéder à leur jugement, élurent pour cela Georges Ardaino, l donnant le droit de haute justice et le pouvoir de Vépie, afin qn*iL juris ordine tervato et non servato (décréta retp. Jan.)> c'est-à-dire rcment.