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avoir pendant on certain temps à leur merci l'Italie et la France. Elles ramassaient les aventuriers de tous les pays : race avide de butin plutôtqne de sang, mais toujours prête à jouer avec la mort et à vendre sa vie à prix d'argent. De la vint l'avilissement de Tltalie qui pendant longtemps n'eut pas d'armée nationale, avant qu' Albéric de Barbiano, Facino Cane, Carmagnola, Broglia, Sforza, Braccio de Montoue et autres valeureux condottieri eussent relevé dans notre pays Tartde la guerre. Ces terribles compagnies allaient s'offrir aux princes et aux conmiunes, et lorsqu'elles étaient nombreuses, leur seule approche répandait l'épouvante. Leur offre môme coûtait cher, car malheur à celui qui refusait leurs services, s'il n'accompagnait son refus de formes courtoises et de riches présents. Ijes communes italiennes avaient même la coutume en temps de paix de les tenir en demi-solde, soit afin de ne pas les avoir pour ennemies, soit pour avoir en cas de guerre de bonnes troupes prêtes à marcher. Lorsqa'un prince les prenait à solde , malheur à lui si le payement n'était point effectué au terme fixé ; malheur enfin, lorsque, la guerre finie, il s'agissait de les congédier. Si le prince n'avait plus d'ennemis, il lui restait à se débarrasser de ces dangereux auxiliaires, qui De voulaient partir que gorgés d'argent, et cherchaient à lui enlever quelque château d'où ils pussent, avec sécurité, s'élancer sur les pays voisins, faire des courses et piller. Beaucoup de princes firent imc douloureuse expérience de leur perfidie, et entre autres Amédée VI qoi les employa dans ses guerres de Piémont, et qui ne parvint à les faire partir qu'avec beaucoup de difficulté ^ C'est peut-être à cette époqae que l'on commença à donner quelquefois à de grosses bombardes le nom de chasse-compagnies. Ces compagnies, composées somrentde plusieurs milliers d'hommes, étaient de véritables armées indépendantes de tout souverain. Elles remirent en honneur Tiufanteriepeu estimée jusque-là; et pour mieux résister au choc de <^ hommes qui, laissant les chevaux aux pages, s'avançaient en foroutntdes masses pressées de fers et de combattants, Amédée Yl eut 1 kcureuse idée de faire mettre pied h terre à ses chevaliers ^ ; c'était

1 Eq 130S, à LaazOy les compagnies anglaises firent prisonniers Aimon de C^e et Girard Destres, chevalier de Savoie. Compte du trésorier général.

'iYnu déistes. Par marine ils sont tous truans si non mess. Benrri Croniguer et 9ie«,GmlL Kovenios et mess, CurarJit StouUset Guarnier. Etretoulzlesaultres mt (ont fniaiif. Par marine tt pc^r warinc frac a ccu que iay itcew </Mt hiu^t

190 ÉCONOMIE POLITIQUE Dli MOYEN ÂGE.

d'ailleurs un expédient déjà employé depuis longtemps par les Allemands et les Anglais dans certains cas difficiles : in mmmis necessUatibus, dit Guillaume de Tyr <.

Philippe Villani nous a laissé le tableau de l'organisation militaire d'une compagnie d'Anglais. La lance se composait de trois hommes à cheval, et ce furent les Anglais qui introdubirent en Italie le nom de lance ; elle était appelée auparavant barbuta (casque) et bannière. Ils faisaient la guerre en hiver comme en été. C'étaient tous des jeunes hommes nés et grandis pendant les longues guerres entre la France et l'Angleterre; ardents et avides, habitués au meurtre et au pillage, courant au combat sans trop se soucier de la vie, mais toujours prêts à obéir à leurs chefs. Us campaient séparés et sans ordre; leur armure, en général , se composait d'une grosse cuirasse, d'une lame d'acier devant la poitrine, de brassards de fer, de cuissards et do jambières, de dagues et d'une lourde épée; tous avaient à côté d eux des lances dont ils se servaient lorsqu'ils mettaient pied à terre. Chacun d'eux avait un ou deux petits pages ; les plus riches en avaient souvent un plus grand nombre. Aussitôt qu'ils avaient quitté leurs armes, ces pages s'occupaient de les fourbir, de sorte que lorsqu'ils allaient au combat, leurs armes brillaient comme des miroirs et étaient d'autant plus propres à inspirer Tépouvante. Parmi eux il y avait des archers, dont les armes étaient des arcs en bois d*if et trèslongs. Us combattaient presque toujours à pied, abandonnant leurs chevaux à leurs pages, et se formant eu file serrée et presque circulaire ; ils prenaient deux à deux une lance à la manière des chasseurs qui attendent le sanglier avec les épieux, et étroitement enchaînés les uns aux autres, la lance basse, ils s'avançaient à pas lents contre les ennemis en poussant des cris terribles, et il était très-difficile de

mi bonnes lances de nostrepais avecques 1 bon capitaine qui meisseni pied a tem quand hur metroit pied a terre par marine par marine ils desconfiroyeni touU les souldojfers de mess, Hanequin et toulz les votre et de vos frère et de Undx les seigneurs de Lombardie et de Touschane quar ils sont toulx guargonset toulx ribaus et sont gens de rien, — Lettre de Galéas Visconli à Amédée VI, 1373. Cibrario et Promis, DocumentSy monnaies et sceaux.

Le célèbre chef de compagnies, sir John Uawliwood, appelé Agut par les Italiens, fût le premier qui introduisit en Italie l'usage de faire mettre pied à terre à ses cavaliers. — Villani et Azarius. Hallam, L Europe aumoym dg$, III» p« S06.

1 Hallam, L Europe au mo}jtn Age, ibid.