PUISSANCE DBS IDÉBS RELIGIEUSES AU MOYEN AGE
Sons le règne d'Auguste, le inonde romain brillait encore de tout son éclat ; et cependant la flamme sacrée qui entretient la vie des peuples était déjà éteinte, et <lans les entrailles de l'Etat s'étaient attachés, comme des chancres rongeurs, tous les principes de corniption et de mort. Un luxe effréné, fruit des dépouilles de l'Asie, ^>ait corrompu les mœurs. L'amour de la patrie avait fait place aox ambitions privées. Et du reste où était la patrie? Auguste avait établi un despotisme militaire, voilé encore de quelque forme de liberté, qui n'était en réalité que le signe d'une plus grande cori^ption, et le premier effet du despotisme militaire est non-seuleo^t d'opprimer et de ruiner l'Etat, mais de le corrompre lui-môme, ^t de faire oublier les bonnes traditions de la guerre. Là où les ^esne sont pas un moyen, mais un but, tout tombe fatalement ^ mine. Une religion qui se faisait une idole nouvelle de chaque l^in de la vie, de toute passion généreuse ou coupable, en butte ^^ railleries des philosophes, et peu observée par le peuple, ne pon?ait plus éveiller dans ces âmes énervées aucun généreux élan. ^ dehors des arts et des lettres, dont la perfection est le signe du
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plus haut degré de la civilisation, tout languissait, tout mourait. Alors, au milieu des montagnes aildes de la Judée, surgissait, avec les commencements les plusliumbles, une religion d*espérancc et d'amour ; une sublime théorie de vérités et d'obligations, un principe de fraternité universelle. Et ces vérités, cet amour et ces devoirs étaient indépendants de toute condition de lieu, de toute forme sociale, et convenaient à Thomme par cela seul qu'il était homme; ils réveillaient dans le cœur conmie un vague souvenir d'une chose déjà connue, et que cependant tous avaient ignorée jusque-là. Cette religion née dans un si pauvre berceau devait régénérer le monde. La seule force que le paganisme pût lui opposer était la force des lâches et des peureux, les supplices. Mais une mer de sang ne suffit pas pour étouffer une idée ; c'est au contraire pour elle une rosée qui la féconde; aussi la foi en Christ s'étendit bientôt triomphante sur toute la surface du monde ^ .
La religion est le principal élément qui influe sur la condition morale des Etats ; il est certain que la croyance en Dieu et la manière de l'adorer contribuent puissamment à régler les rapports réciproques entre les hommes. Après la religion, ce qui agit beaucoup sur les mœurs d'un peuple, c'est la nature du gouvernement, non-seulement en ce qui concerne sa forme, mais en ce qui concerne la manière d'appliquer les principes de l'étemelle justice, en n'exigeant pas des peuples plus de liberté et d'or que ce qui est nécessaire à sa propre conscr^'ation ; en se souvenant que toute son action doit avoir pour but le perfectionnement physique, moral et intellectuel de l'homme, nécessité delà race humaine par laquelle les tribus devinrent des Etats ^ ; nécessité à laquelle aucune force ne peut résister, et que la divine providence accomplit au moyen du bon sens individuel, lorsque manque l'appui d'un système régulier, et au moyen de cette puissance irrésistible qui s'appelle opinion publique, laquelle n'est que le résultat du bon sens individuel. Par-dessus tout, un gouvernement doit se garder d'user, pour se maintenir, de ces moyens qui, s'ils étaient employés par les sujets, seraient regardés comme coupables; parce qu'un gouvernement corrompu est un immense foyer de corruption; le nombre des
* Herdcr, Encore urie philoiophie de l'histoire. Revue germanique, ton. 1. 3 Muzbard, Der Mxcech des Stats (le but de rÉUl).
