LIVRE 1, CHAPITRE

Les vices d'ane manvaise organisation étaient sans doute compensés par beaucoup de qualités particulières , mais la confusion n'en était pas moins grande, parce qu'alors il y avait des municipes florissants, mais pas de nations ; ou plutôt chaque terre formait une nation à part. Il y avait des souverains, mais les grands barons se considéraient presque comme leurs égaux, parce qu'ils étaient souverains eux aussi dans leurs fieCs et avaient le droit de justice, de guerre et de paix.

Les grands vassaux invoquaient les coutumes féodales contre les volontés trop absolues du souverain; mais les jurisconsultes éfpaisaient leurs efforts à les combattre, s'nppuyant sur les an> eiennes lob de Rome d'après lesquelles ils prétendaient que le prince peut ce qu'il veut, lorsqu'il veut le juste et Tbonnéte ; et si Ton répondait que ces doctrines s'appliquaient tout au plus à l'emperenr d'Allemagne, successeur des Césars, le roi de France déclarait qa'il était empereur dans son royaume, le comte de Savoie disait qu'il était vicaire impérial et qu'en conséquence dans ses États il pouvait exercer toute l'autorité de l'empereur. Les communes libres et puissantes, tant que les patriciens y dominèrent, tombèrent en décadence lorsque l'orgueil des patriciens dut céder à la violence de la populace. Les princes caressèrent le peuple et le peuple finit par les tppeler seigneurs. Mais cette seigneurie était plus ou moins restreinte pu* les privilèges que chaque conmiune se réservait en s'y souinct- Isnt ; quelquefois elle ne devait durer qu'un certain temps. Gomme Dons l'avons déjà dit, il n'y eut pas de véritables monarchies jusqu'à l^nis XI et Charles-Quint ; il n'y avait auparavant que des agrégations de fiefs plus ou moins dépendants, de villes plus ou moins franches, bien que soumises à un seul ; mais elles n'étaient unies par ancnn lien commun, ne tendaient point ensemble au bien-être universel et ne considéraient point le malheur d'une partie de TKtat <^mme un malheur public. 11 n'y avait pas d'armée qu'on put diriger ^onune un seul homme, mais une réunion des forces de plusieurs villes et de plusieurs barons, qui servaient à des conditions et avec desdispoâtions différentes, ne restant réunies que pendant le temps ^^ serviee qu'elles devaient et non pendant tout le temps nécessaire pour accomplir les entreprises résolues. Au moindre prétexte, au Joindre dissentiment particulier, chaque ville, chaque baron ras- ^blait ses hommes et se levait en armes. Turin, ville soumise au

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comte de Saroie, secourait, en 1376, Iblet de Gbalaud, sire de Mongioveto, contre le sire de Quart, dans la vallée d' Aostc, tons deux sujets du comte de Savoie. Enfin les forces sociales n'étant point réunies en une seule main, mais disséminées sur une infinité de points, ne pouvaient produire un cfTet proportionné à leur puissance et se consumaient dans leur lutte des unes contre les autres, au contraire de ce que nous voyons de nos jours, où leur agglomération dans un seul centre donne aux capitales un excès de prospérité maladif, je dirai presque apoplectique , au détriment des provinces malheureuses, méjprisées et appauvries.