LIVRE II, CHAPITRE II

qui Ton imposait, pour peine de leurs péctiés, le voyage de Jérusalem ^

Cette grande autorité morale sur les puissants de la terre était achetée par ces serviteurs de Dieu par tant de cruelles pénitences, qu'on frémit en les racontant. Se nourrir continuellement de pain et d'eau; dormir sur la terre nue; marcher toujours pieds nus; n'avoir pour se couvrir qu'une misérable petite tunique; tout cela n était rien : Saint Dominique, portait sur la peau une cuirasse de fer, — ce fut à cause de cela qu'on l'appela Tencuirassé, — avait de pesants anneaux de fer autour des membres, et se soumettait souvent à la fénUeneedeetrU ans, et quelquefins à celle de miUe, Trois mille coups de verge étaient regardés comme équivalant à une année de pénitence. Pendant qu'on récitait le psautier, ou cent cinquante psau- Bies, on pouvait se donner quinze mille coups ; donc en récitant vingt psautiers accompagnés d'une flagellation continuelle on accomplisfiait la pénitence de cent ans ; et Pierre Damien assure que saint Dominique Vencuirassé l'accomplissait en six jours ^!

Qaelques-uns de ces solitaires devinrent évéqucs ; mais au milieu des honneurs de la dignité apostolique ils ne renonçaient pas aux vistérités de leur vie passée. Us se vétissaient pauvrement, se nourrissaient de pain et de racines, portaient sur leur chair de durs ciliées, dormaient sur un lit de bois, se flagellaient et se faisaient flagelkr avec la même cruauté qu'avant leur élévation ', et peut-être un M genre de vie les rendait peu propres à la direction des âmes; car, Uen que les admonestations qu'ils adressaient aux fidèles fussent plus douces que ne la promettaient les rigueurs auxquelles ils se souflietlaient eux-mêmes, cependant leur exemple était plus propre à épouvanter les coupables qu'à les amener à résipiscence. Aussi l'ÉgUse considérait la vie monacale comme un dur châtiment, et la réservait aux prêtres les plus coupables, pour lesquels elle croyait qu'il ne suffisait pas d'une pénitence de six, de dix et de quinze ans, qui était la peine à cette époque des fautes des religieux conune des laïques ^. Les canons de l'Eglise défendaient aux moines de venir à la

s Petr. Damiani, Vita 5. Romualdù * P. Demianos m Vita S, Dominiei Loricati, s P. Damianiii m Viîa S. Rodulphi,

^ L'Eglise prétendait être le modèle de la perfection en faits et en paroles ; pow la nêaie eansei on imposait a l'évèque qnatone ans de pénitence, au pré-

256 LU»OMi£ poLinQte du siotiln agk.

^ille, de prêcher, d'adnûnistrer les sacreinents, de bâtir de noovetnx mmiast^es sans raotorisation de ré\'éqoe '. le moine, disaieot-Us, ne doU pœ enteiqner^ mais pkurer. Qu'il mie dôme dame Fintérieur dueioUre^ dane la solitude et damslesilence : car il est moft au mande HmetU que pour Dieu *.

Beaucoup de congrégations que Ton peut regarder comme engendrées par l'ordre des bénédictins, parce qu'elles en suivaient la règle, s'établirent aux xi«, \n*, xiii« et xivc siècles : nous citerons celles de Yallombreuse, de Grammont, des Humiliés, des Gibbertins, des Goillemites, des Célestins» des Oliyetains. Je veux citer encore, à cause de la singularité de sa règle , te monastère de Fontevrault fondé en 1117 par un jeune gentîlbonune de Paris, Robert d'Arbrissel, qui étant à la cbasse tomba aux milieu de voleurs, et fot si éloquent que non-seulement il retourna sain et sauf, mais qu'il (ira leur cbef de sa vie criminelle et en fit son compagnon du pénitence. Le monastère de Fontevrault était un monastère de femmes, et avait sous sa dépendance plusieurs monastères de l'un et l'autre sexe , qui tous ob^ssaient à labbesse, se glorifiant, à l'exemple de saint Jean Evangéliste, d'obéir à une femme. Aussi on ne doit pas s'étonner de ce que l'abbesse fut très-souvent choisie parmi les princesses de sang ro^'al, dont la dignité ennoblissait cette soumission à laquelle les hommes consentent spontanément, mais qu'ils ne veulent pas subir si on la leur impose '.

Quant aux religieuses, la loi la plus ancienne qui les concerne remonte à 354 ^. Une autre loi prouve que les vierges consaCTées à Dieu avaient un vêtement distinctif, puisqu'il était défendu aux comédiennes et aux courtisanes de paraître en public vêtues comme elles '\

tre douze, nu diacre huit, au simple clerc six, à un laïque quatre. Capitularia Theodulphi episcopi Aurelianenxis,

* Decr., p. Il, caus. xviii, qusst. il, c. xil.

2 Decr., p. iw caus. xvi, qusst. i, c. vm. — Les moines étaient rigonreusement gouvernés par leurs supérieurs qui souvent employaient le bâton. Notker, abbé de S.-Gall, était appelé a cause de sa sévérité grain de poivre, V. Ekkhard, Catus Monaxter. S. Galli,

5 Miraeus, Origines Beuedictinœ.

^ Cod. Theod. 1. 1, lib. jx, tilr. xxvi. Cette loi fut conservée par les Visigothsdansle Bréviaire ^lib. ix, tit. xx).

» Cod. Theod., 1, lî, xr, 7.