LIVRE 11, CHAPITRE II

Les monastères de femmes se multiplièrent beaucoup lorsque, dans le xiu* siècle, TÉglise yit naître les frères mineurs et les frères prêcheurs. Chacun de ces ordres donna naissance à plusieurs mo* oastères où régnait la règle de saint François et de saint Dominique.

Sous le nom de frères, j'entends ces religieux qui, sans s'éloigner eitièrement du monde, s'astreignaient à ylvre en commun, soumis àane règle et se distinguant par un vêtement particulier. G)nsidérés sons ce point de vue, on en rencontre dès les premiers siècles de TEglise; mais c'étaient là plutôt des congrégations particulières que de véritables ordres religieux approuvés par le saint-siége. Le plus ioden des véritables ordres de frères est celui de Prémontré, fondé fu saint Norbert, archevêque de Magdebourg, en 1120. Vinrent «Bsoite les frères de saint Antoiae dits du Tau ; les frères de la Ttinité, ceux de la Merci, les Porte-Croix, les Servîtes de France et d'Italie, les Hiéronymites Jésuates, qu'il ne faut pas confondre avec kl ermites de Saint-Jér6me, ni avec les Hiéronymites d'Espagne, .à qui appartenait le monastère de Saint-Just où mourut Charlesfiniot; l'ordre de Saint-Sauveur et de Sainte*Brigitte, et les frères de de la Vie commune. Tous ces ordres suivaient la règle de saint isgustin.

L'ordre du Sauveur fut fondé par Brigitte, princesse du sang lOfal de Danemark, laquelle, devenue veuve, alla à Jérusalem et de là à Rome, où elle contribua puissamment par ses exhortations à nmeDer le siège apostolique. Dans le monastère de cet ordre les Khnes et les religieuses vivaient séparément ; cependant ce voisi- Uge n'était pas conforme aux règles canoniques '. Comme dans fibbaye de Fontevrault, Tabbesse gouvernait les moines et les relipetuses. Celles-ci portaient un anneau d'or au doigt, et un bandeau blanc à la tète, marqué de cinq points rouges en mémoire des Qnq plaies du Rédempteur.

Ikms ces cloîtres de femmes, à cette époque, la clôture était rarement rigoureuse ; dans une visite pastorale de Simon, évèque de Bourges, on remarqua comme une chose rare que les religieuses de l'ordre de Citeaux de l'abbaye d'Obasinc (diocèse de Limoges), ^ wrurient jamais du cloître; et que F accès en était défendu aux

* Cette cohabitation avait été sévèrement défendue par le connUvm Aga* «au».

258 ÉCONOMIE POLlTlUtË DU MOVEN AGE.

hommes à moins qu'ils ne fussent accompagnés de prélats ou danlm personnages considérables *.

Indépendamment de ces religieux, on vit s'établir à Tépoqne dont nous parlons, beaucoup d'ordres appelés mendiants, parce qu'ils faisaient plus particulièrement profession de pauvreté. Les principaw sont les frères prêcheurs fondés par saint Dominique de Calahom, les frères mineurs de saint François d'Assises, tous les deux au commencement du xin« siècle. On doit aussi compter parmi les ordres mendiants les ermites de saint Augustin, fondés en 388 ou 389 par saint Év'èque, près de Tagaste en Afrique,.ct les frères du Mont-Cannel, dont on voudrait faire remonter Torigine jusqu'aux prophètes aie et Elisée, mais qui sont certainement très-anciens en Orient, d'où saint Louis, roi de France, les transporta en Occident ^

Peu de temps après on rétablit les sociétés pieuses de laïques appdées confréries, dont on trouve déjà des vestiges sous Gbarlemagne. Elles se propagèrent, surtout en Italie, avec un progrès si rapide et montrèrent une ferveur tellement excessive pour les pénitences publiques, que beaucoup de gouvernements durent y mettre des obstacles. Après la mort du tyran Eccelin de Romano (1260), l'Italie étant souiUéede tous les crimes, un repentir subit s'empara du peuple, d'abord à Pérouse , puis à Rome , puis dans tous les autres villes et villages de la Péninsule, et nobles et gens du peuple, jeunes et vieux, les enfants même de cinq ans, nus jusqu'aux reins , allaient processionnellement deux à deux dans les rues, et sur les places publiques, se frappant cruellement jusqu'au sang avec des lanières de cuir, et implorant avec des gémissements la miséricorde divine ; on en rencontrait des centaines, des milliers, jusqu'à dix mille ensemble. Cela produisit un grand bien : restitution du bien mal acquis; des haines héréditaires changées en amour fraternel. Mais cette ferveur avait aussi ses inconvénients ; beaucoup étaient contraints à suivre * les llagellanls et à se flageller malgré eux. C'est là l'origine des battus, des péwitenls et des flagellante ^.

En 1549, à l'époque de la cruelle épidémie qui dépeupla l'Europe, on vit sortir de rAllemagne, de la Zclande, de la Hollande des bandes

• Baluxii, MiscelL, I, Î79.

^ Miroeus, Originum moncuticarum libri IV.

3 Chroniques du moine de Padoue, de RicolMldo et de Francesco Pipio^' dans le lomc VIII, /?«r. /(ai. V. aussi Anliq. ital, diss. LXXV.