PARIS

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PREFACE Le dossier d'une querelle

Nel Ariès nous donne aujourd'hui un ouvrage d'un grand prix : en sept chapitres pleins d'une pensée sûre d'elle-même, il a entrepris de définir les relations de l'économie politique et de la doctrine catholique. Il ne m'appartient pas de dire s'il a réussi, car si j'ai quelque compétence en ce qui concerne les problèmes économiques, pour ce qui est de la doctrine catholique, je suis un humble paroissien de Saint-Etienne-du Mont.

Je suis d'autant moins qualifié pour porter un jugement en cette matière que je suis plus intéressé par les savantes études d'Ariès: c'est en effet à propos des thèses de f Economie nouvelle et des attaques dont elles ont été l'objet que notre ami a écrit ce livre qui, désormais, fera autorité. Je me garderai bien de juger l'ouvrage, car c'est moimême qui ai été mis en jugement, et les thèses que j'ai soumises au public subissent, dans l'ouvrage d'Ariès un examen sérieux, que je n'étais pas sans redouter.

Si, dans ma jeunesse, j'ai beaucoup lu la Bible,

VI PKEFACK

dans la traduction de Le Maistre de Saci, je n'appartiens pas à cette catégorie d'hommes, que je crois rares d'ailleurs, qui ont commencé de lire saint Thomas à 1 âge de dix ans (peut-être sans profit) ; j'ai appris le catéchisme à l'âge de vingt-cinq ans, avant quoi j'avais été nourri de Nietzsche et d'autres penseurs barbares. Je crois que, depuis vingt ans, j'ai procédé à un sérieux inventaire de mon capital intellectuel, mais on comprendra que je sois très prudent et réservé, dans mes travaux, en ce qui touche la pensée religieuse.

J'essaie de me tenir dans ce domaine, très vaste au reste, où, guidé par la Raison et par la Foi, l'homme, cherchant à découvrir les lois naturelles, peut employer les méthodes de l'analyse scientifique, par des procédés propres à ces recherches, et où la foi n'est pas plus directement engagée que dans les autres sciences. Mais quand il s'agit de l'économie politique, où les domaines ne sont séparés parfois que par l'épaisseur d'un cheveu, un simple paroissien de Saint-Etienne-du-Mont se demande souvent si, par ignorance, il n'a pas dépassé les limites de l'expérience purement humaine.

Devant la violence des attaques dirigées contre les thèses de l'Economie noiire/le, \enues de catholiques dits sociaux, de libéraux et de démocrates chrétiens, c'est la question que je me posais. Les attaques me paraissaient bien faibles, et je leur opposai des arguments de bon sens que Ton retrouvera en appendices dans le livre d'Ariès. Mais quelques-uns de ces dévots mal inspirés (car leur propre orthodoxie est parfois suspecte) tentaient de nous réduire au silence avec les Encycliques. Cela n'est plus de mon domaine.

J'eusse été fort embarrassé si Nel Ariès n'avait pris la charge et la grande rosponsal)ililé d'exami-

l'REFACi: VII

ih r le problonic sous son double aspect scienliliquo L'I religieux. De nos amis, il est un de ceux qui sont le mieux préparés à ces études. Chacun se rappelle l'ouvrage qu'il a donné, il y a quinze ans, sur A' Sl//(in et le Moiircmeitt (h''mo(r(iti(/iu\oX comment il analysa les erreurs sociales et religieuses du Sillon.

Ariès entreprit donc de traiter ce nouveau problème des relations de la science économique et de la religion, à propos de quoi nous étions attaqués, par les mêmes personnes et pour les mêmes raisons qu'à propos des relations entre la politique et la religion. Ariès a poursuivi ses études et ses recherches pendant près de deux ans, avec un souci d'exactitude, avec un scrupule dont on n'aura qu'une faible idée en lisant son ouvrage. Il a tout vérifié, tout pesé, et son travail terminé, ses conclusions arrêtées, il s'est efforcé de réunir toutes les garanties possibles. C'est seulement lorsque toutes ses sûretés ont été prises, après avoir fait plusieurs revisions de son texte, après avoir pris conseil auprès de personnes particulièrement autorisées, qu'il s'est décidé à donner son livre à son éditeur.

Nous voici donc en possession d'un ouvrage, qui est le fruit d'une longue pensée, et qui, dès sa naissance, paraît devoir faire autorité. 11 nous apporta des lumières nouvelles. Avec des raisons tirées de la morale et de la religion, il donne à ses propres travaux des justifications que nous n'étions pas en mesure de leur donner nous-même. Je tiens à dire à Nel Ariès ma profonde reconnaissance personnelle, autant pour la preuve d'amitié éclairée qu'il lui a plu de me donner que pour l'enseignement que j'ai reçu de lui. Et qu'il soit remercié d'avoir consacré deux années de sa vie. à l'étude

Vni PRÉFACE

à un problème qui est lun des plus graves de notre époque.

L'examen des thèses de l'Economie nouvelle^ du point de vue de la doctrine catholique, occupe une large place dans l'ouvrage d'Ariès, ainsi que lexamen des critiques qui ont été faites de nos doctrines. Mais le livre de notre ami dépasse singulièrement l'examen de nos thèses. Il pose la question d'une revision des idées et doctrines économiques qui ont été jusqu'ici acceptées par les catholiques. C'est un catholique qui récrit,avec force, et il donne ses raisons. C'est un gros problème pour tous les catholiques, car il s'agit de savoir comment le travail de revision sera fait. L'entreprendra-t-on du point de vue catholique, ou pourra-t-on le mener à bonne fin selon les méthodes de l'analyse scientilique ?

Or, après la première entreprise de revision que j'ai faite, dans l'Economie nouvelle^ la grande querelle que l'on m'a faite porte sur ceci : que cette revision a le tort grave d'être faite d'un point de vue strictement réaliste et de ne point s'appuyer sur la doctrine catholique. A ce reproche, nous répondons que nous faisons l'analyse des phénomènes économiques, à peu près comme nous ferions l'analyse de phénomènes chimiques.

Impossible, nous dit-on, la vie économique est étroitement liée à la vie morale ; la vie économique est un tissu d'actes libres où ne joue pas le déterminisme observé dans les phénomènes extra-humains.

PRÉFACR TX

Lorsque nous proposons une organisation économique conforme aux conclusions de nos analyses, objections du même ordre : Vous construisez une mécanique, nous oppose-t-on, or la vie économique n'est pas une mécanique, puisqu'elle est pénétrée par la vie morale. A quoi nous répondons que nous cherchons à construire des cadres matériels où pourront entrer des hommes qui ne sont pas de la même foi, et qui assureront le fonctionnement de la partie mécanique de l'économie dans des conditions qui ne blesseront pas la morale chrétienne.

Les discussions ouvertes sur ces deux sujets ont été jusqu'ici extrêmement confuses : nous eûmes la surprise de voir les catholiques démocrates montrer une ignorance totale des distinctions à faire entre la vie économique et la vie sociale ; d^autres catholiques soutenir contre nous Texistence des classes économiques ; d'autres enfin défendre les dogmes de l'économie politique libérale avec une telle passion et un tel aveuglement qu'ils incorporaient la loi de l'offre et de la demande à la doctrine chrétienne, ce qui paraît bien la chose la plus imprudente. Certains niaient qu'il y eût des lois économiques que l'on pût découvrir par l'analyse scientifique ; d'autres nous interdisaient, au nom de la doctrine catholique, de reviser les « lois » de l'économie libérale. Ariès a réussi à mettre de la clarté dans cette confusion et à montrer qu'aucune des objections ne peut être retenue. Je voudrais aujourd'hui apporter quelques nouvelles observations.

Ce débat, qui ne fait que commencer, montre que, chez les catholiques français, une nouvelle éducation économique est absolument nécessaire, car il révèle que nos compatriotes ont subi, d'une manière générale, les erreurs du xix" siècle, et que, sur ce

X PnEFACE

point particulier, ils sont peu arajés poui' lu travail de reconstruction que doit faire le xx', sous peine de voir la civilisation s'écrouler. Ce qui est vrai, au surplus, pour la plupart des non-catholiques.

Au XIX* siècle, les catholiques ont accepté, comme vérités scientifiquement établies et désormais intangibles, les dogmes de l'économie libérale, en particulier la conception subjective de la valeur, la loi de l'offre et de la demande, et leurs conséquences pratiques, la libre concurrence, et tout ce que l'on a appelé les libertés économiques.

Devant les enseignements moraux et religieux que ne cessait de prodiguer l'Eglise dans un temps où le libre jeu des prétendues lois économiques produisait des résultats qui n'avaient rien de chrétien, les catholiques français ont compris que l'économie dans laquelle ils vivaient n'était pas chrétienne; mais, ne pensant pas à reviser la science économique, ils ont entrepris de covrirjer, de l'extérieur, les effets de lois qu'ils regardaient comme des lois naturelles. Ils se sont alors divisés en deux grands groupes :

L'un, qui a été celui des catholiques « sociaux » et des démocrates chrétiens, a entrepris de corriger les effets de la liberté économique par les œuvres sociales ;

L'autre, qui a été celui des catholiques libéraux, a entrepris de discipliner la liberté économique par Faction morale et religieuse soit dans les mœurs, soit dans les lois.

Le résultat a été que les uns et les autres ont été impuissants, sauf dans les pays où une majorité catholique permettait aux catholiques do prendre le pouvoir politique et de soutenir à la fois les œuvres et l'action limitative des lois. Encore, dans ces pays, le jeu des libertés économiques vient-il

l'REFAGE XI

détruire sans cesse l'œuvre politique et sociale des catholiques. En France, où le pouvoir politique n'appartient plus depuis longtemps aux catholiques, la déchristianisation s'est accentuée et nous avons une économie politique et sociale qui n'a plus rien de chrétien.

Devant ces échecs continus, les catholiques, au lieu de procéder à une revision de la science économique, se sont renforcés sur leurs positions morales. Une habitude d'esprit, vieille de plus d'un siècle aujourd'hui, fait que de très nombreux catholiques, ne concevant pas une revision de la science économique, ne peuvent imaginer que Ton étudie un problème quelconque de l'économie politique sans le secours de la morale. C'est de là que viennent tous les malentendus qui ont donné lieu aux attaques absolument inattendues dirigées contre l'Economie nouvelle.

Notre tâche, c'est donc de reviser la science économique. La science économique et les prétendues lois économiques blessant la vie chrétienne, quand elles ne sont pas corrigées moralement et socialement par les lois et les œuvres, notre réaction ne sera pas de nier science et lois, car nous ne ferions alors qu'accroître la confusion.

Le travail de revision peut-il se faire par les moyens de l'analyse scientifique? Oui, s'il y a des lois naturelles, ce qui n'est point contesté par les catholiques libéraux. Non, si la vie économique, tissu d'actes libres, peut être modifiée au gré de l'homme, selon ses vues morales et religieuses,

XII PRKFACr>

selon les fins qu'il s'assigne, car, dans ce cas, la variation des phénomùnes économiques serait infinie. Il s'agit donc de savoir si l'économie politique peut être une science, et si l'on peut dégager, de l'ensemble des phénomènes économiques, des lois qui président à la production. L'examen révèle que des lois existent, qui ont un caractère universel, et que, presque à chaque phase delà vie économique, elles se présentent aux frontières de la vie morale de l'homme. C'est faute de faire cette observation que l'on fait tant de confusions entre la morale et l'économie. Analysons.

Nous voici nus sur la terre nue. Allons-nous entrer dans la création économique, qui a pour objet de nous permettre de subsister? Non, car nous découvrons aussitôt que, pour subsister, il nous faut accomplir un effort. (Loi naturelle : la création économique est le prix d'un effort de l'homme sur son semblable, sur les choses ou les bêtes.) Nous sommes alors libres de choisir entre l'effort et l'inaction, entre la vie et la mort; nous acceptons de vivre ; acte moral, religieux.

Ayant accepté l'effort de la vie, passerons-nous à la création économique? Non, car ici une nouvelle nécessité se présente : pour que je travaille, il faut que je sois assuré de posséder le résultat de mon travail. Si je suis certain de me voir dérober le produit de mon travail, soit par mon semblable, soit par les bêtes, je ne produirai pas. La sécurité m'est nécessaire. (Loi naturelle : la création économique n'a lieu que lorsque la sécurité du producteur est assurée ; elle est donc postérieure h la création politique.)

Les risques de destruction de notre travail ne disparaissent pas dans la sécurité politique : les éléments et les bêtes menacent le produit. (Loi na-