PRÉFACE ' XIII

turelle : toute création économique comporte un risque. Acte moral : acceptation du risque.)

Le travail exigeant la collaboration de plusieurs hommes, comment s'accomplira-t-il ? Parce que chacun cherche le moindre effort et le plus grand profit, il sera nécessaire qu'un seul commande pour coordonner les efforts de tous vers le but final. (Loi naturelle : la création économique collective ne s'accomplit que sous le commandement d'un chef.)

Le travail collectif étant engagé, quelles seront les relations du chef et des exécutants ? Elles seront commandées d'une part par les nécessités économiques, d'autre part par la morale.

L'homme recherchant partout et toujours le plus grand profit au prix de la moindre fatigue portera sa recherche vers la diminution de l'effort physique. Loi naturelle : loi du moindre effort, moteur des transformations économiques; loi de substitution de l'effort intellectuel à l'elfort physique.

Ces brèves analyses ne sont données ici qu'à titre d'indication. Elles suffisent pour faire apparaître que, dans l'étude de la création économique proprement dite, des nécessités rigoureuses s'imposent à l'homme dans tous les temps et dans tous les lieux. C'est là cet ensemble de phénomènes économiques qui obéissent à des règles ou à des lois inflexibles, qui relèvent de la science économique, laquelle enregistre au passage les actes moraux qui ne sont pas de sa compétence. L'homme est libre de produire peu ou beaucoup, d'accorder ses soins à la qualité de son travail, mais si peu qu'il produise, quelque qualité qu'il veuille donner à sa production, il est obligé de se soumettre à ces lois, qui valent d'un bout du monde à l'autre bout.

Que l'on applique lu même méthode d'investiga-

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tion à l'économie si complexe des sociétés modernes, et l'on découvrira des lois aussi rigoureuses qui régissent des phénomènes économiques qui ne sont plus commandés par les nécessités de la vie élémentaire. 11 y a des lois économiques^ mais la question est de savoir si ce sont celles qu'avait formulées l'économie politique, ce qui fait partie du travail de revision que nous avons à faire.

C'est lorsque l'on entre dans le domaine de la répartition, du partage de la production, que l'on doit être accompagné à chaque pas par la Morale et la Religion. Ici, nous sortons de l'Economique; nous entrons dans le monde social. Selon notre morale ou notre religion, la destination du produit de notre travail changera : ou nous consommerons tout ou nous économiserons ; ou nous prendrons la part du lion, ou nous partagerons équitablement avec nos collaborateurs, et même avec notre prochain qui n'a pas travaillé.

Ce n'est pas ce monde social que nous avons voulu explorer : c'est le monde de la création économique. Nous étions fondé à en explorer de très importantes fractions sans le secours de la morale, puisqu'il ne s'agissait que de découvrir des lois naturelles ou de vérifier l'existence des lois de l'économie politique. Mais il faut rappeler que ce travail n'a pas été entrepris sans une vue morale. Notre étude avait pour objet l'action, et l'action immédiate dans un pays en reconstruction.

L'étude faite, nous avons fait des propositions pour l'action. C'est ici que l'on nous reproche le plus vivement de n'avoir présenté qu'une mécanique économique, produisant automatiquement la justice. Nel Ariès nous en défend mieux que nous ne saurions le faire, et il montre la légitimité de notre méthode proposée à des Français qui appar-