La loi de 192Q les a étendus depuis

leur avait fallu guère moins pour en revenir à être tolérés, — ils furent de nouveau dispersés par un ministre qui fit valoir combien les vœux de chasteté, de pauvreté et d'obéissance attentaient à la dignité humaine, qui est toute dans la liberté. Les groupements professionnels civils créent des liens d'une autre nature, mais en créent aussi, et les organisations préconisées dans l'ordre économique par Georges Valois en créeraient encore. C'est ce qu'on ne veut pas. On reste dans l'état d'esprit des contemporains de Le Chapelier : l'association est oppressive, elle serre des liens insupportables, la rupture de tout lien est liberté. Des gens religieux expliquent qu'il suffit bien de ceux que l'Eglise sanctionne ; ils s'opposent donc aux autres. Et comment, si ce ji'est par contrainte ? Et qui opérera cette contrainte? Comme pourl^ Joi Chapelier, l'Etat ! La contrainte d'Etat, ils aboutissent à celai

Il faut en prendre votre parti, ô libéraux ! Partout où il y a société, il y a liens, contraintes, poussées des uns sur les autres. Ce qui fait la Société ce softt les liens. Supprimez les liei^s, vous rendez l'humanité à l'état sauvage, où chacun agissant à son gré, déchargé d'obligations, ne doit plus attendre d'assistance de personne et se trouve nu, livré sans défense aux I éléments hostiles et aux forces aveugles de la nature. Vous pourrez, si cela vous plaît, dénom-

mer toute contrainte humaine tyrannie ; et moi j'ai autant de droits à appeler votre liberté anarchie. En tout état de cause, la tyrannie aura toujours sur l'anarchie la supériorité d'un ordre possible sur un désordre certain. On a beau dire: la liberté se réglera sur la justice ; si précisément la justice est d'être libre, qui ne voit qu'elle ne réglera rien du tout? De la liberté vous ne tirerez aucun résultat, même pas ce que vous appelez la liberté économique, la liberté du travail, la liberté du commerce, rien en un mot. En fait, jamais on n'a pu réaliser cette indépendance idéale. On peut la proclamer, l'écrire sur du papier ou sur les murailles, mais c'est tout. Toute action de l'homme, s'il n'est Robinson, a une répercussion sur le prochain, et quiconque commence par poser en principe de n'en pas tenir compte parce qu'il est libre, risque de se voir promptement ramené à la raison par ses voisins ou par le plus proche gardien de la paix. Tout est composition de forces, compromis, équilibre à maintenir. Et quand il n'y a pas de force directrice avouée, fatalement il s'en établit une occulte, insaisissable et généralement inavouable. Le vrai despotisme est là, masqué et libéré en fait d'obligations morales, puisque l'impunité l'empêche d'en avoir souci, tandis que la masse des individus n'est libérée de liens économiques qu'en apparence. Vous croyez que

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l'homme est libre de vendre, d'acheter, de produire en ne consultant que ses convenances? C'est un fait, dites-vous, un fait nécessaire et un fait bon ? Ni nécessaire, ni bon. Vous invoquez la morale ; au point de vue de la morale, ce n'est pas un fait moral. Vous en référez à la nature des choses, ce n'est pas un fait naturel. L'ofiTre et la demande ne jouent pas paisiblement, fatalement ; les échanges ne se font pas par un rythme automatique comme celui des poumons et du cœur dans la poitrine. La vie sociale demande la coordination des fonctions que la nature assure d'elle-même dans l'individu. Quelle liberté semble plus élémentaire, plus à la portée de chacun, que d'aller et de venir à sa guise ? En fait, on n'en jouit que sous certaines conditions : il faut prendre la droite, ici on doit aller au pas, là défense de stationner, et plus loin, rue barr-ée. C'est ainsi seulement qu'il y a des routes et qu'on en jouit. Que dirait-on d'un homme refusant de se plier aux règles de la circulation par l'atteinte qu'en reçoit sa dignité d'homme ? Qu'il cherche donc un désert et qu'il aille à sa guise, s'il peut, au milieu des rochers, des fondrières, des marécages et des halliers. Il trouvera vite que mieux vaut revenir à la grand'route avec ses servitudes. La société est ainsi: un réseau de voies, déroutes, de pistes qui se coupent, se commandent, se succèdent avec des carrefours, des

ponts, des passages à niveau, vaste ensemble formant un tout indivisible qui n'est à tous qije pq.r la soumission de chacun. Inutilisable sans cela. Trop heureux à ce prix de voir devant soi, aplani, ferme et jalonné, le terrain où l'on se meut. C'est toute la civilisation. La liberté, si l'on tient au mot, consiste à choisir sa chaîne et cela est vrai aussi en morale. Le tout est pour l'homme de faire le bon choix. Bien perdu dans les nuées qui veut jouir du bienfait et n'en voit pas les conditions ! Rien dans cet ordre n'est possible sans autorité, autorité constituée, responsable, personnelle, visible, à laquelle on soit en droit de s'en prendre si elle abuse ou mésuse et qui, en conséquence, soit rappelée à son devoir par le risque que courent ceux qui l'oublieraient. Sans doute cette autorité n'est pas préservée de l'erreur et du vice. C'est le malheur commun de l'humanité, personne n'en est préservé. Mais, du moii^s, elle offre certaines garanties, et sa contrainte est moins à redouter que celte contrainte anonymp, sans cœur et sans esprit, que déchaîne fatalement l'absence d'autorité constituée et d'institutions publiques.

Le but n'est pas de se soustraire à la coi^trainte des nécessités humaines, c'est impossible ; mais d'établir les liens où il faut et d'orienter les pressions dans le sens profitable, celui qui satisfera la communauté dans l'ensemble de ses intérêts

vitaux. Vous trouvez qUe c'est mettre la morale ail second plan. Mais quelle idée vous faitestOUs de la moràlfe, et comment la séparéz-vôus ainsi de la vie ?

« Le propriB de la morale est de régler les actions humaines entre elles et par rapport à la Un, il faut entendre les opérations humaines qui procèdent de la volonté selon l'ordre de la raison. » N'est-il pas selon la droite raison de coordonner entre fellfes les opérations qui vont à la même tin, comme le veut Valois, par son organisation des branches d'une même production ? Est-il plus ou seulement autant conforme à la drblte raison de laisser ces branches disloquées s'en aller chacune de son côté, et aboutir à la tin aU petit bonhieur, ou ne pas y aboutir du tout ?

Il faut considérer que si lés associations résultent de contrats volontaires, les professioils, elles, sont naturelles. C'est la nature qui amène progresslvemetit les sociétés à s'organiser en professions, comme à s'organiser en Etat. Travailler à perfectionner cette organisation, à en accroître les résultats qui sont de pourvoir à l'entretien paisible de la vie (et V Économie nouvelle nfe vise pas autre chose), c'est travailler selon là nature, par conséquent selon la droite raison ^l ptend ses lois dans les fliis de la nature.

Mais comment organiser les professions sinon en organisant les professionnels, comment orga-

niser la production qui est le but des professions sains organiser les producteurs ? Ce que le régime corporatif a fait autrefois peut être refait aujourd'hui sous la forme précisée par V Economie nouvelle, et rien n'est plus conforme à la raison, ni plus moral. De suivre ainsi la nature il ne peut arriver que ceci : le bien public par l'organisation de la production, le bien privé par l'organisation des producteurs.

Et si l'on se reporte à ce que nous avons dit précédemment soit à propos du prétendu antagonisme des classes, soit sur les prix dans le chapitre sur l'offre et la demande, nous voyons que, par le syndicalisme et le supersyndicalisme, Georges Valois édifie un système non seulement conforme à la morale économique, mais singulièrement propice à la morale individuelle en matière économique.

Il favorise :

La charité et la paix en faisant cesser l'opposition des classes et en unifiant les efforts en vue d'une même fin ;

L'amour du bien public, en le faisant concorder avec l'amour du bien privé ;

La justice distributive, par la répartition des avantages économiques selon les efforts accomplis et les services rendus ;

La justice commutative, par la mesure fixée aux prix ;

La tempérance (au sens large) en modérant.

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par la tin assignée à la production, les désirs et convoitises des consommateurs ;

L'amour du travail, par les contraintes mutuelles, etc.

Enfin, si l'on veut trouver à VEconomie nou- {'elle des justifications dans les documents pontificaux, qu'on lise simplement l'Encyclique Reram Noi'cirum. Ne pouvant tout citer, nous nous bornerons aux quelques passages suivants, qui offrent un raccourci d'ensemble de ce régime corporatif dont peu de personnes, depuis le marquis de la Tour du Pin, ont semblé saisir les ressources et dont la réalisation adaptée aux besoins modernes nous semble maintenant, par son continuateur, devenue toute proche :

« Nous nous promettons de ces corporations les plus heureux fruits, pourvu qu'elles continuent à se développer et que la prudence préside toujours à leur organisation. Que l'Etat protège ces sociétés fondées selon le droit ; que toutefois il ne s'immisce point dans leur gouvernement intérieur, et ne touche point aux ressorts intimes qui lui donnent la vie ; car le mouvement vital procède essentiellement d'un principe intérieur et s'éteint très facilement sous l'action externe.

« A ces corporations il faut évidemment, pour qu'il y ait unité d'action et accord des volontés, une organisation d'une discipline sage et prudente. Si donc, comme il est certain, les citovens

sont libres de s'associer, ils doivent l'être également de se donner les statuts et règlements qui letir paraissent les plus appropriés au but qu'ils poursuivent. Quels doivent être ces statuts et règlements ? Nous ne croyons pas qu'on puisse donner des règles certaines et précises pour en déterminer le détail ; tout dépend du génie de chaque nation, des essais tentés et de l'expérience acquise, du genre de travail, de l'étendue du commerce et d'autres circonstances de choses et de temps qu'il faut peser avec maturité. Tout ce qu'on peut dire en général, c'est qu'on doit prendre pour règle universelle et constante, d'organiser et gouverner les corporations de façon qu'elles fournissent à chacun de leurs membres les moyens propres à lui faire atteindre, par la voie la plus commode et la plus courte, le but qu'il se propose, et qui consiste dans l'accroissement le plus grand possible des biens du corps, de l'esprit, de la fortune.

« Mais il est évident qu'il faut viser avant tout â l'objet principal, qui est le perfectionnement moral et religieux; c'est surtout cette fin qui doit régler toute l'économie de]ces sociétés; autrement elles dégénéreraient bien vite et tomberaient, ou peu s'en faut, au rang des sociétés où la religion ne tient aucune place. Aussi bien, que servirait à l'artisan d'avoir trouvé au scinde la corporation l'abondance matérielle, si la disette d'aliments spirituels mettait en péril le salut de son âme?

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« La religion ainsi constituée comme fondement de toutes les lois sociales, il n'est pas difficile de déterminer les relations mutuelles à établir entre les membres pour obtenir la paix et la prospérité de la société. Les diverses fonctions doivent être réparties de la manière la plus profitable aux intérêts communs et de telle sorte que l'inégalité ne nuise point à la concorde. Il importe grandement que les charges soient distribuées avec intelligence et clairement définies, afin que personne n'ait à souffrir d'injustice...

« Les corporations catholiques sont appelées encore à apporter leur bonne part à la prospérité générale. Par le passé, nous pouvons sans témérité juger de l'avenir. Un âge fait place à un autre, mais le cours des choses présente de merveilleuses similitudes ménagées par cette Providence qui dirige tout et fait tout converger vers la fin que Dieu s'est proposée en créant l'humanité...

« Le sort de la classe ouvrière, telle est la question qui s'agite aujourd'hui ; elle sera résolue par la raison ou sans elle, et il ne peut être indifférent aux nations qu'elle soit résolue par l'une ou l'autre voie. Or, les ouvriers chrétiens la résoudront facilement par la raison si, mis en sociétés et conduits par une direction prudente, ils entrent dans la voie où leurs pères et leurs ancêtres trouvèrent leur salut et celui des peuples. »