EXPOSÉ DES THÈSES PRINCIPALES DE V ÉCONOMIE NOUVELLE

{Chaque division correspond à un chapitre du présent ouvrage).

I. — LA SClEXCE ÉCONOMIQUE. — « L'Économique est la science des conditions et des moyens dans lesquels et par lesquels l'Homme, c'est-à-dire l'espèce humaine, recherche, capture, transforme, échange, répartit, accumule les fruits de la terre, les animaux, les choses inanimées utilisables pour la conservation de la vie individuelle et la conservation de l'espèce. »

Cette conservation n^est possible que par une série d'efforts intellectuels et musculaires qu'on appelle le travail. Donnés individuellement, ils manquent d'ampleur, se contrarient, s'annulent. Il leur faut une coordination, au moyen de groupements ayant chacun sa fonction propre et son autonomie relative, mais tous reliés en vue de la fin générale qui est ici la prospérité économique.

L'organisation économique pose à l'intelligence un problème qu'elle doit résoudre conformément

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aux données fournies par l'observation et l'expérience.

II. — LA LUTTE DES CLASSES. — Les classifications économiques et les classifications sociales ne sont pas superposables. A une classe sociale ne correspond pas un intérêt économique total qui lui soit propre, et s'il y a entre classes sociales des divergences d'intérêts sur certains points, il n'y a pas d'antagonisme radical.

Le conflit entre les classes sociales n'est pas d'ordre économique. Il est idéologique et revient à une lutte de partis entre gens opposés d'opinions bien plus que d'intérêts réels. Donc les formations économiques ne doivent pas se modeler sur les distinctions sociales. L'idée qui doit présider à leur groupement n'est pas l'idée de classe, c'est l'idée de production, la production étant l'acte économique par excellence.

m. — LA « LOI » DE L'OFFRE ET DE LA DEMANDE. — L'école orthodoxe fait résider la valeur des choses dans l'importance que nous attachons à leur possession. Du jeu de l'offre et de la demande on a tiré une « loi » qui ne mérite aucunement ce nom et résulte d'une interprétation incomplète ou parfois même au rebours de la réalité. Cette prétendue loi détourne l'homme de toute organisation, puisqu'elle fait dépendre la valeur, et par suite le juste prix, d'éléments subjectifs échappant aux prévisions et aux calculs.

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Si on y croit, il n'y a qu^à laisser aller les choses et chacun agir à sa guise. Mais en fait la valeur correspond à des réalités objectives, à la somme d'efforts humains que les choses ont coûté. Sachant cela, on peut arriver à la détermination des prix et envisager une organisation économique rationnelle.

IV. — LE SYNDICALISME ORGANISATEUR. — Cette organisation est possible par le syndicalisme étendu à toutes les opérations économiques susceptibles d'être traitées par accords collectifs. Les syndicats s'inspireront des intérêts professionnels communs, et, pour se grouper, de la solidarité commune à tous ceux qui vivent d'une même production. Ils se fédéreront sous le signe du Fer, du Pain, du Livre, du Bâtiment, etc.

Il y a interdépendance des groupes par rapport à l'intérêt général. Pour les coordonner de façon à concourir à cet intérêt général, il faudra tenir compte d'une tendance naturelle à l'homme ; la tendance au moindre effort.

L'homme tend à épargner sa peine le plus possible et à reporter sur les autres ses exigences. D'où des pressions que chacun exerce autour de soi. Ces pressions, qui se manifestent d'individu à' individu, se produisent aussi de groupe à groupe, quand les groupes sont homogènes. Sous un régime convenablement policé elles peuvent être canalisées dans le sens de l'intérêt général.

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L'étude des réalités économiques montre comment il faut orienter ces poussées :

Première constatalion:hes chefs de la Production et du Commerce sont les principaux agents du Progrès technique.

Deuxième constatation : Le régime de la libre concurrence offre aux chefs de la Production et du Commerce la possibilité de réussir dans leurs affaires, soit aux dépens des ouvriers par la compression des salaires, soit aux dépens du consommateur par la fabrication de la camelote en trompe l'œil, soit aux dépens de la nation par les faveurs obtenues par l'État.

Conclusion . La loi du moindre effort les poussant dans ces directions, il s'agit de boucher toutes les issues correspondantes. S'ils se heurtent du côté salariés, du côté consommateurs, du côté Etat à des forces organisées, poussées elles-mêmes par la loi du moindre effort à exiger des chefs de la Production et du Commerce une solution qui ne soit préjudiciable ni aux salariés, ni aux consommateurs, ni à la nation, il ne reste plus qu'une voie ouverte aux producteurs : celle du progrès technique.

Ce régime s'organise sous nos yeux : « C'est le régime syndical étendu à toute la production, aux transports et à toutes les formes du commerce. Les syndicats de commerçants, en contact avec les consommateurs et subissant leur pression, font pression sur les syndicats de producteurs pour obtenir des prix moins élevés ; les syndicats de la technique et

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de la main-d'œuvre font pression sur les syndicats de producteurs pour obtenir une rémunération plus élevée. Pressés de part et d'autre, les producteurs n'ont qu'une voie pour échapper à la pression qu'ils subissent, c'est celle du progrès technique qui les conduit à l'augmentation du rendement et aux prix moins élevéSi A leur tour ils font pression sur la technique et la main-d'œuvre pour obtenir un meilleur rendement professionnel, et sur les syndicats de commerçants pour obtenir des débouchés nouveaux et plus étendus.

A l'intérieur du syndicat, par suite des mêmes tendances, contrainte des membres les uns sur les autres, en vue de faire respecter la discipline, les règles collectives et les accords syndicaux. Le résultat général doit être, automatiquement, l'élévation de la valeur professionnelle dans les groupes de la main-d'œuvre et de la technique, l'accroissement et le perfectionnement des entreprises, le développement de l'activité commerciale. La raison en est simple : les institutions sont combinées de telle manière que les groupes économiques cherchant tous le moindre effort se contraignent mutuellement au plus grand efTort. C'est le régime auquel nous tendons confusément sous la pression de la dure nécessité où nous sommes. »

V. — LA PROPRIÉTÉ. — L'intérêt de la création économique réclame pour les créateurs la propriété de bénéfices tenant au meilleur rendement du tra-

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vail, lequel est dû à leurs efforts, La propriété apparaît comme l'indispensable support de la fonction du chef économique ; elle est à l'origine comme à la fin du mouvement de création. En elle se concrétisent les résultats de l'effort, par elle ils sont économisés, accumulés. Ainsi se constituent des réserves. Celles-ci permettent, le moment venu, de nouvelles entreprises dont les propriétaires, les plus intéressés et par suite les plus attentifs à une bonne gestion, ne sont pas seuls à profiter.

VI. — POLITIQUE ET ÉCONOMIE. — Un pouvoir fort et tourné vers l'intérêt national est indispensable pour la constitution et le fonctionnement de ce régime économique, lequel est forcément autoritaire, sous peine de manquer le but visé.