DE LA RENTE DES TERRES

Les terres fournissent une rente aux propriétaires, des profits aux fermiers, et des salaires aux ouvriers de la campagne. Une famille qui cultive ses champs réunit les trois espèces de revenu.

L'exploitation des terres est, sous de nombreux rapports, l'industrie la plus importante ; elle produit les subsistances et les matières premières ; elle occupe une gi'ande partie de la population ; elle a sur les forces physiques de l'homme une influence salutaire ; elle fait naître une prospérité moins sujette aux revers que celle dont la source est dans les ateliers et le commerce. Le genre d'industrie qui réunit tant d'avantages est cependant le moins lucratif.

Il y a deux manières de placer un capital dans l'industrie agricole. Les propriétaires ont des terres et des bâtimens ; les fermiers ont des in^trumens de culture, etc. Les causes qui rendent peu lucratives l'une et l'autre manière d'employer un capital sont faciles à reconnaître.

Le sol est borné dans son étendue, et la concurrence

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i*>t graoïlc p-.'ur acquérir des portions de terre. On aime \j s-lidité d*un tel plaeenient: elle compense la faiblesse de r intérêt : oVst un si grand bien que la sécurité! D'autres avantages >e lient h ce genre de possession ; dans plusieurs i»aTs. il donne des privilèges ; et partout les riches propriétaires ont un loisir qui leur permet d'iKTcuper des fonctions publiques et d*exercer de Tinfluence. Une foule d'individus, sans porter si haut leurs vues, aspirent au moment d'acheter une petite propriété. Le pauvre regarde son champ comme une grande ressource : il met de Tamuiir-propre à le posséder; sur son coin de terre, il est chez lui. Enfin, des idées de paix et de bimheur s'unissent aux idées de champs et de village ; beaucoup de personnes se représentent la campagne comme une douce retraite, et veulent l'habiter, du moins momentanément. Les terres à vendre sont l>resque toujours au-dessous de la quantité demandée, par conséquent elles sont chères : on ne peut tirer qu'un faible intérêt du capital employé à les acquérir.

Les hommes en état d'être fermiers sont bien plus nombreux que les propriétaires de ferme; ceux-ci, favorisés par la concurrence, peuvent donc élever la rente aux dépens des profits. Cependant les cultivateurs aiment mieux continuer les travaux dont ils ont l'habitude, que de tenter des entreprises qui rapportent davantage, mais (jui sont plus hasardeuses, et pour lesquelles ils manquent de connaissances nécessaires. Il y