LIVRE m, CHAPITRE II
On cherche donc et l'on trouve divers moyens pour donner une ombre de propriété au cultivateur qui ne s'appartient pas. Je manque de courage pour m arrêter sur ce déplorable sujet, pour indiquer les nuances qui existent entre les différentes espèces d'esclaves, entre ceux-ci et les serfs, dont la condition n'est pas non plus uniforme. Je renvoie à l'ouvrage composé en Russie par M. Storch. On y verra des faits importans, on y remarquera des détails sur l'augmentation de richesses. obtenue, dans plusieurs Etats, par l'affranchissement des cultivateurs (1).
Il ne suffit point qu'une eontrée soit libre pour qu'on y trouve des fermiers. Si elle est pauvre, elle n*a que des métayers, c'est-à-dire des laboureurs sans capitaux, qui portent leur faible industrie sur des domaines dont les propriétaires fournissent tous les moyens de culture. Le métayer est intéressé aux progrès de l'industrie agricole; il cultive à moitié fruits, ou même il paie une rente convenue ; mais il obtient difficilement du propriétaire les avances qu'exigeraii^nt de grandes améliorations ; et d'ailleurs son intelligence est peu développée, son instruction est nulle ; il végète dans la misère. En France, avant la révolution, les métayers cultivaient plus de la moitié des terres (2).
(1) Cours d'Économie politique f t. III, F" parllc, liv. VIII, et II* partie, liv. II.
(2) Environ les quatre septièmes.
S06 ÉCONOMIE POLITIQOE.
Des laboureurs plus actifs, plus économes que les autres, se créent des capitaux; alors ils afferment des terres sur lesquelles ils portent les instrumens et les divers objets qu'exige une exploitation'rurale : voilà les fermiers, les hommes en état d'opérer des améliorations importantes. C'est lorsque la culture est dans leurs mains que les richesses agricoles sont le plus abondantes et le mieux distribuées.
Si les propriétaires cultivaient eux-mêmes, sans doute il y aurait un avantage, puisque la rente et le profit, appartenant alors à la même personne, de plus grands capitaux pourraient être employés en améliorations de culture. Mais un pareil changement dans l'existence des propriétaires ne serait ni possible ni désirable. Il faut craindre de se livrer à son imagination sur les sujets qui nous occupent. Le contraste que la vie laborieuse et souvent pénible des cultivateurs forme avec la vie oisive ou môme dissolue d'un certain nombre de propriétaires a fait débiter beaucoup de rêveries par des esprits moroses. Dans des temps agités, quelques factieux en délire sont allés jusqu'à former le vœu de voir la possession des terres passer aux agriculteurs^ qui jouiraient de tous les bénéKces, de môme qu'ils portent le poids de tous les travaux;
Sans s'arrêter sur de telles folies, on peut demander si les cultivateurs, en prenant les domaines, ne prendraient pas aussi les goûts des anciens possesseurs.
