LIVRE III, CHAPITRE II
rente, c'est la bonne/uhure. Un fermier laborieux, intelligent et riche, qui rend les terres plus fécondes, voit ses profits s'accroître. Quand le bail est expiré, les améliorations tournent k l'avantage du propriétaire; elles lui appartiennent, et lui permettent d'élever la rente.
Il y aurait injustice à s'em[)arer des améliorations avant que le fermier eût recueilli le fruit de ses avances. Comme à la fin du bail il ne pourrait empêcher cette injustice, il la prévient en ne faisant que les avances dont il est assuré de jouir. Ainsi, quand le terme des baux est court, la bonne culture est impossible. Les propriétaires, dans les temps d'ignorance, louent pour peu d'années, et rendent facile la résiliation des baux : ils pensent rester plus maîtres de leurs domaines ; mais ils entendent aussi mal leurs intérêts que ceux de la société.
Non-seulement un propriétaire doit passer des baux à long terme, mais encore il doit éviter de louer trop cher, afin de rendre possibles les améliorations. Agir ainsi, c'est penser à ses enfans et même k soi, car c'est assurer le paiement de la rentes J'ai presque toujours vécu loin de mes propriétés; j'ai cependant été payé plus exactement que bien d'autres, parce que je n'ai jamais voulu traiter qu'avec d'honnêtes gens, et k bon marché.
Le propriétaire qui renouvelle un bail cherche à faire
passer dans la rente une grande partie de l'augmentation du profit. Toutefois les progrès de la culture contribuent, d*une manière permanente, à Télévation du profit, de même qu'à celle de la rente. Celle-ci s'est élevée, et cependant elle a, dans les produits, une part relative moins forte qu'autrefois ; ainsi les propriétaires et les fermiers ont vu leur sort amélioré par le développement de l'industrie agricole.
Il faut longtemps pour arriver à notre degré de liberté et d'aisance. Les richesses sont très-diversement réparties, selon la condition des hommes qui cultivent les terres.
Les peuples anciens employèrent des esclaves i) la culture ; et l'Europe ne voit pas encore tous ses enfans disposer librement d'eux-mêmes et des fruits de leurs travaux. Il est une situation de la société où l'on peut dire que les richesses ne sont point distribuées : les uns ont tout, les autres n'ont rien. Alors les hommes font partie des propriétés d'autres hommes : ce sont des capitaux vivons, des machines souffrantes. L'bumanité, la religion s'élèvent contre cette dégradation criminelle ; l'intérêt éclairé vient les seconder. Quelque terrible action que les coups et les supplices aient sur des êtres animés, on reconnaît que, pour rendre l'homme habile au travail, leur fatal aiguillon est moins puk^nt que la certitude ou l'espoir de posséder en paix les fruits du travail.
