LIVRE III, CHAPITRE IV

rinstniction et par la concurrence, a les plus heureux effets. Cette baisse équivaut a Taugmentation des salaires ; en même temps, elle accroît les demandes et devient une source de profits ; nouvelle preuve que les intérêts de Tentrepreneur ne sont point en opposition avec ceux de l'ouvrier et ceux du consommateur.

Marchons dans la voie des améliorations avec persévérance. Que les observateurs des vices de notre temps se gardent de les exagérer, que toujours leur langage inspire aux âmes droites le zèle et Tespérance. Détournons nos regards de ces gens qui se plaisent a peindre le crime pour en amuser les oisifs, et qui le font paraître si fréquent, si naturel, qu'il cesse d'exciter Thorreur, gens qu'à leurs inventions sataniques on croirait chargés de répandre une corruption infernale. D'autres hommes, que nous devons estimer, et plaindre, sont portés, par une triste disposition d*esprit, à voir le bien qui se fait comme un vain palliatif du mal qui les entoure et les consterne. Hélas! combien de dévouement et de soins sont encore nécessaires pour guérir ou seulement pour calmer les souffrances dont nous sommes témoins ! Si je dis que telle œuvre mérite la reconnaissance, que deux cents familles lui doivent de s'être relevées de la misère et de goûter l'aisance, on peut, à côté d'elles, nous en montrer deux raille qui auraient besoin des mêmes conseils, du même appui, et qui* restent dans la dégradation. Mais les familles dont le sort s'est

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amélioré n^uffrent-elles pas des exemples qui peuveot fructifier? Puis, ce qui s'est ùÀi pour les unes se fera pour les autres ; il ne faut que plus d'activité, ou des associés plus nombreux.

Parce que les améliorations s'opèrent avec lenteur, ne soyons pas assez insensés pour les déclarer impossibles h réaliser. Trois générations au moins sont nécessaires pour opérer de grandes réformes dans les habitudes d'un peuple. Ceux qui donnent aujourd'hui une impulsion bienfaisante légueront à leurs successeurs, plus nombreux et plus éclairés, quelques exemples à suivre, presque tout à perfectionner et beaucoup à créer. I/œuvre se développera. Quand une cause est bonne, deux grands secours ne peuvent manquer à ses défenseurs : l'action du temps et la confiance en Dieu.

La religion, indispensable pour opérer d*heureuses réformes, n'a pas encore parmi nous la puissante et <louce influence qu'elle devrait exercer ; mais je vois se répandre, à Tinsu des obser>'ateurs superficiels, deux vérités très-simples qui multiplieront les propagateurs du christianisme, et donneront à leurs efforts la plus utile direction. L'une de ces vérités, c'est que la religion est tout aussi nécessaire aux esprits cultivés qu'à la multitude ignorante. Le préjugé contraire tombe, et avec lui un grand obstacle qui s'oppose à l'amélioration de la classe nombreuse, dans tous pays où les classes élevées donnent le contagieux exemple de l'incrédulité.