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mais, dès à présent, rien n'empêche les prud'hommes, tout les sollicite, au contraire, démettre h profit leurs relations et la confiance qu'ils inspirent, pour faire écouter de sages conseils. Il y a des chefs d'industrie que déprave une rapacité funeste pour eux-mêmes ; leur âme est desséchée, leur intelhgence s'abâtardit dans le cercle toujours étroit des opérations uniquement mercantiles. On n'a que trop souvent des exemples de cette dégradation sous les yeux; ne croyons pas, cependant, qu(» le mal soit universel. Dans ce siècle, je ne veux pas plus flatter que dénigrer, je ne sais par quelle fatalité, ou plutôt par quelle bizarre et déplorable disposition de certains esprits, il existe beaucoup de publicité pour le mal, fort peu pour le bien. Lorsqu'on voit de près les établissemens d'industrie, on trouve parmi leurs chefs des hommes dignes de la plus profonde, estime : lorsque ces vrais amis de l'humanité exposent ce qu*ils ont fait et ce qu'ils veulent faire pour leur grande famille, ils m'inspirent un afi*ectueux respect. Mes espérances reposent, en partie, sur ces hommes pleins de lumières et de zèle ; ils doivent chercher à répandre leurs sentimens et leurs principes. Qu'ils se concertent, que leurs réunions soient plus fréquentes, qu'ils forment une grande société pour l'amélioration de la classe industrieuse. Le but vers lequel ils doivent tendre est facileà indiquer nettement ; il faut que deux sortes de gens deviennent rares parmi nous : ce sont les ouvriers sans

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conduile, elles iiKutresqui négligent ou dédaignent leurs devoirs envers les ouvriers.

La société dont je parle agira par la persuasion ; mais qu'elle annonce hautement son but, qu'elle manifeste ses désirs et ses vues : Topinion publique les secondera .

Le gouvernement a des moyens pour appeler Tattention sur la réforme nécessaire . Une institution a concouru , d'une manière puissante, au perfectionnement du travail, à Taccroissement des richesses : c'est l'exposition des produits de l'industrie. On peut en obtenir un bienfait nouveau, qui compléterait et surpasserait le premier; il faudrait, dans cette solennité, décerner des honneurs aux chefs d'industrie qui s'occupent avec zèle (l'améliorer les mœurs des ouvriers, et donner une grande publicité à ce qu'ils font d'utile sous ce rapport d'un si haut intérêt. Cette idée est très-simple, elle peut s'offrir à tout le monde ; mais la réaliser, ce serait proclamer qu'une ère nouvelle va commencer pour l'industrie, et rappeler noblemerît que M France est à la tête de la civilisation.

Dans les pages précédentes, je me suis adressé surtout aux maîtres. Les chefs d'industrie les plus estimables déclarent tous que l'amélioration des ouvriers dépend des hommes qui les emploient. Les moyens de prendre de l'ascendant sur eux sont moins difficiles (|u'on ne se l'imagine. Veiller à leurs intérêts, se montrer

LlVftË iîl, (ÎHA^ItRE IV. Û'^1

toujours justes, faire exécuter avec fermeté le règlement de la maison, voilà tout ce qu'il faut pour leur inspirer affection et respect. Ces sentimens obtenus, le reste vient de lui-même.

L'imprévoyance est le défaut capital du plus grand nombre des ouvriers ; ce défaut résulte de ce que leur intelligence n'est pas assez exercée. Sous un chef qui s'occupe d'eux, ils apprennent à s'en occuper aussi. Quand Tordre, dans la manufacture, n'est plus une sujétion à leurs yeux, ils l'établissent dans leurménage. ^ Les mauvais ouvriers, j'entends ici, par ce mot, les ouvriers sans conduite, sont les seuls turbulens. C'est un fait bien remarquable, que, dans les émeutes, si fréquentes après 1830, il ne s'est pas trouvé, parmi 4es gens arrêtés, un seul homme inscrit à la caisse d'épargne.

Un sens droit fait connaître, ou du moins entrevoir aux bons ouvriers plusieurs vérités que démontre Técononiie politique. Si l'on excite des troubles espérant ainsi remédier k la misère, on Taggrave, puisqu'on arrête le travail. Dans la masse des capitaux, la portion considérable destinée aux salaires forme le patrimoine des travailleurs ; les chefs d'industrie n'en sont que dépositaires, car ils sont obligés de le transmettre à la classe laborieuse ; et on le lui dérobe quand on l'anéantit par le pillage. Les ouvriers ne sont pas moins intéressés à la conservation des autres capitaux, sans les-

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quels on ne pourrait travailler, sans lesquels il n'y aurait plus ni profits, ni salaires.

Si l'ouvrier croit qu'on le méprise, il s*indigne, et il a raison L'ouvrier a de Taniour-propro, et je voudrais ([u'il eu eût davantage encore; il apprendrait mieux les moyens d'empêcher qu'on ne blesse les convenances à son égard. Un langage qui annonce quelque éducation, des manières exemptes de rudesse et de servilité, suffisent pour qu'on prenne de lui une opinion favorable, avant même de savoir qu'il la mérite par sa conduite. Mais s'il est grossier» paresseux, s'il oublie au cabaret qu'il a une famille, de quel droit prétendrait-il îi l'estime ? Les bons ouvriers peuvent exercer de l'influence sur les autres, et ils onl intérêt ii faire cesser leurs scandales ; car, entre hommes de même profession, il est impossible d'éviter toute solidarité.

D'excellentes qualités sont communes parmi les ouvriers : ils ont du courage, de la patience, une disposition touchante à s'entr'aider. Souvent, après une journée pénible, tel d'entre eux passe la nuit près d'un voisin malade, et ne le quitte le lendemain que pour retourner à l'ouvrage. La disposition à s'aider les uns les autres rend un certain nombre d'entre eux faciles à entraîner dans les coalitions. C'est une bien mauvaise application d'un bon principe. Souvent les meneurs, dans ces tristes essais de leurs forces, semblent perdre tout sentiment de justice et d'humanité. Que des hom-

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mes ne veuillent pas travailler à tel prix, ils usent de leur droit ; mais lorsque, voulant la liberté pour eux seuls, ils interdisent avec menaces et violences le travail à des malheureux qui en ont besoin pour faire subsister leurs familles, ils commettent une iniquité révoltante. Pour pallier cette action odieuse, les meneurs fournissent quelques minces secours à ceux qu'ils subjuguent par la terreur; ces secours proviennent de sacrifices imposés a d'autres malheureux, dont ils autorisent sous certaines conditions les travaux, et dont ils réduisent ainsi les salaires. Ils ne reconnaissent plus de loi ; ils veulent substituer, dans l'ombre, une administration arbitraire à l'administration légale ; ils se placent hors de la société, et prétendent la dominer. Quelle folie de croire que la société se laissera diriger par de tels magistrats, et (|ue force ne restera pas h la loi I Tant de déraison ne produit qu'un redoublement de misère et de souffrances.

Le sincère et vif intérêt que je porte aux ouvriers me garantit de les flatter jamais, et ramène toujours ma pensée vers les moyens d'améliorer leur sort. Pour n'avoir pas à punir les coalitions, cherchons h les prévenir. Les troubles sont causés i)ar des ouvriers turbulens ou par des maîtres durs, et souvent par les uns et les autres à la fois. Une coalition n'éclate pas tout k coup ; son explosion est annoncée par des mécontentemens, par de sour* des rumeurs : aussitôt que ces symptômes apparaissent,

téO ÉCONOMIE POLITIQUE.

il est essentiel que des personnes impartiales, conciliantes, respectées pour leurs lumières et leur bon vouloir, interviennent. Ce service est un des plus grands que les prud'hommes rendent à plusieurs genres d'industrie, et doit faire juger combien il importe d'étendre les bienfaits de leur juridiction pacifique (1).

Pour obtenir des améliorations, je n'ai jusqu'à présent invoqué d'autres puissances que la persuasion et le zèle ; mais, lorsqu'il s'agira de compléter les réformes et de vaincre les résistances obstinées, on sera dans la nécessité de recourir a des lois peut-être sévères. Ainsi, je ne doute pas qu'un jour il existera une juridiction devant laquelle le maître indigne de conduire des apprentis, des ouvriers, sera mandé, d'abord pour recevoir des observations à huis clos ; ensuite, s'il ne se corrige point, pour être admonesté publiquement, et prévenu qu'il sera de nouveau appelé, soit pour recevoir les éloges que son changement de conduite aura mérités, soit pour s'entendre condamner à travailler seul, ou sous les ordres d'autrui, si on veut l'employer. Je pourrais donner divers exemples de lois qui, probablement, seront nécessaires ; mais, que les gens de bien s*ocjîupent d'abord de ce qu'ils peuvent réaliser eux-mêmes.

Les améliorations dont j'ai parlé seraient également favorables à l'entrepreneur et à l'ouvrier. Celui-ci a les

(1) Voyez De la compétence des conseils deprud'hommesj par M. Molloi, j). 1T}\.

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moyens de tourmenter un maître dont il veut se venger ; il ne fait pas, dans sa journée, les deux tiers de ce qu'il devrait faire ; il sait gâter des matériaux, etc. Un chef d'industrie doit choisir des hommes intelligens et probes ; fallût-il les payer davantage, on y gagne, parce que les produits valent plus par la qualité et par la quantité. Spéculer sur la misère afin que les salaires soient bas, c'est calculer fort mal ; Arthur Young dit avec une ingénieuse justesse qu'en Irlande le travail est à bas prix^ mais quHl est cher. Il y a, dans ce peu de niots, toute une excellente leçon d'économie politique. Ainsi, les intérêts de l'entrepreneur et ceux de Touvrier ne sont point opposés, comme on le supposerait en jugeant sur Tapparence.

Nous avons reconnu que l'augmentation des salaires est impuissante pour assurer Taisance à la classe ouvrière, mais qu'il est des moyens efficaces d'améliorer son sort. La bonne conduite des ouvriers leur procure et leur conserve ce que la paresse et la débauche les empêcheraient de gagner ou leur enlèveraient bientôt. Ajoutons qu'une bienfaisance éclairée a trouvé des moyens, et en cherche d'autres encore, pour rendre l'épargne féconde par les intérêts qu'elle procure, et pour accroître ainsi les ressources des travailleurs économes.

On peut augmenter le revenu des bons ouvriers, contre-maîtres et autres, en excitant leur zèle par des pri-

mes proportionnées à raccroissement de bénéfices que produira leur habileté ou leur économie, dans les travaux dont ils sont chargés (1). Ceci ne ressemble point à la chimérique association des ouvriers aux maîtres ; pas plus que la prime accordée dans le commerce aux commis appointés qui, parleur intelligence et leur zèle, rendent plus considérables et plus promptes les ventes du négociant.

In moyen général, qu'aucun autre ne saurait suppléer pour répandre l'aisance, est le fruit du plus intéressant progrès de Tindustrie. 11 y a deux manières d'accroitre un revenu. On peut l'augmenter numériquement, et celui qui le reçoit achètera en plus grande quantité les objets qu'il désire ; on peut Taugmenter en diminuant le prix de ces objets, puisque le possesseur du revenu aura de même la faculté de se les procurer en plus grand nombre. Ce qui rend élevés ou bas les salaires, ce n'est point leur taux nominal, c'est la quantité, considérable ou faible, de choses utiles, commodes, dont ils donnent la disposition. Le moyen efficace pour les élever est moins de les hausser numériquement que de baisser le i>rix des marchandises. L'aisance du grand nombre ne résultera jamais que de l'amélioration des mœurs et du bon marché des produits.

La baisse du prix des marchandises, amenée par

\\] Voyea Observatwns sur Vétat des classes ouvrières t par M. Théodore Fis.