DE LA POPULATION

Cest surtout dans ses rapports avec i'aisaoce géoéraie qu'il faut considérer la p()|)ulation. Lorsqu'un État s'enrichit, les hommes s'y multiplient. De ce fait on a conclu que. pour enrichir un Ét;it, il fallait y multiplier les hommes. C'était prendre Teffet pour la cause. Cette erreur fut suivie d'une autre. On pensa que, pour rendre un pays très-peuplé, il suffisait d'encourager les mariages et d'assurer des récompenses aux pères de familles nombreuses.

On peut accroitie ainsi le nombre des naissances. Louis XIV promit des pensions aux pères qui auraient dix enfans, et de plus fortes à ceux qui en auraient douze. Montesquieu plaisante sur ces récompenses offertes à des prodiges (1). Cependant on peut raisonnablement croire que l'espérance d'obtenir les primes aura de l'influence, même sur des familles qui n'atteindront jamais le nombre fixé, ; et s'il était moins élevé, les résultats seraient plus certains. Ajoutons que les honneurs rendus aux familles nombreuses influent sur l'opinion :

I, Efiyril dea loif, llv. XXlll, cliap. xxvii,