LIVRE III. CHAPITRE VI

les grands, les riches se font les échos du prince, et prêchent le mariage, surtout dans les campagnes.

Des encouragemens peuvent multiplier les naissances; mais, pour avoir des hommes, il ne suffit pas de faire naître des enfans. On n'aura qu'un accroissement de misère et d'immoralité , si ^'on n'a pas multiplié les moyens d'existence.

Beaucoup d'auteurs disent les moyens de subsistance. M. de Tracy (1) fait observer que cette expression est inexacte, et lui substitue celle que je viens d'employer. En effet, il ne suffit pas de pouvoir se nourrir. Le froid est, dans nos climats, presque aussi redoutable que la faim. Combien d'enfans et de vieillards, de malades et de convalescens périssent parce qu'ils ne peuvent se garantir d'un hiver rigoureux. La malpropreté des haillons, l'air infect des demeures étroites et malsaines, abrègent les jours d'une foule de malheureux qui cependant ont du pain.

La population peut croître, jusqu'à un certain point, sans que les moyens d'existence augmentent, pourvu qu'ils se divisent. Ce qui fait vivre deux individus, peut en faire végéter quatre et même davantage* Ces deux personnes avaient une chambre spacieuse ; elles se procuraient des alimens sains, elles étaient décemment vêtues et meublées : quatre ou cinq personnes vont en^

(1) Économie politique t chap. iv.

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combrer le même logement ; il n'y aura plus de Irt, toutes coucheront sur la paille ; elles se couvriront de lambeaux ; elles seront mal nourries, et souvent elles endureront les tourmens de la faim. Entre l'existence et la mort, il est un état intermédiaire ; cet état est la souffrance. Un accroissement de population peut donc avoir lieu sans qu'on trouve une augmentation égale dans les mi).yens d'existence ; mais, sous quel triste aspect se présente un tel état de choses î II oflre une augmentation de misère, de douleurs , et, sans doute aussi, de vices et de crimes.

Aux observations précédentes il faut ajouter qu'un accroissement de population produit toujours quelque accroissement dans les moyens d'existence. De nouveaux besoins obligent à redoubler d'eflfbrts ; le père s'exténue pour nourrir sa famille, et les enfans sont contraints au travail avant que l'âge ait développé leurs forces. 11 y a donc un accroissement de production, mais trop faible • pour que le résultat des encouragemens donnés à la l)opulation ne soit pas d'augmenter la misère et la mortalité. L'expérience dément parmi nous la seconde partie de cette proposition de M, Everelt : Les suivenans multiplient les demandes; mais ils fournissent en même temps les moyens d'y pourvoir (1). M. Everett est Américain ; il se trompe en généralisant une obser-

(i) Souvelles idées sur la population , trad. par M. Ferry, p. 54.